26年前，前南斯拉夫联盟解体时，马其顿共和国宣布独立。在那之后的很长一段时间里，希腊坚决反对这个新邻国使用“马其顿”一词，于是马其顿一直没有正式的、被国际社会普遍认可的国名。在这段时间里，有一个人一直努力寻求马其顿国名问题的解决方案。

23年国名之争

　　虽然马修·尼米兹开玩笑说，“我可没有每时每刻都在思考这事”，不过他在过去 23 年一直在为马其顿国名一事奔波。
　　“我的确考虑得比谁都多，包括对马其顿人民，但这并不是我唯一的工作。”这位78岁的美国老外交官说道。
　　尼米兹从1994 年就开始着手协调解决这一奇怪的国际争议：希腊不仅反对马其顿使用“马其顿”作国名，而且一直阻挠马其顿加入北约、欧盟，除非马其顿改换国名。在希腊看来，马其顿与历史上作为古希腊文明一部分的古代马其顿帝国国名重合，地理位置上与希腊北部的马其顿省接壤，希腊人担忧马其顿迟早有一天会吞并希腊马其顿省。
　　因此，希腊提议马其顿最好使用其首都斯科普里作为国名。马其顿拒绝这个提议。马其顿人声称本国民族可以追溯到古马其顿帝国时期，即亚历山大大帝统治时期，因此使用马其顿这一名字再正常不过了。
　　如今，如果游客去马其顿和希腊旅游，在穿过希马边境时，会发现两边都有“欢迎来到马其顿”的标语。

历史遗留问题

　　尼米兹刚开始接手马其顿国名问题时，还是美国前总统克林顿的特使，1999年后又担任联合国特使，他的任务就是敦促马其顿和希腊尽快解决国名纷争，每年象征性地领取1美元工资。
　　在希腊的压力下，马其顿只能用“前南斯拉夫马其顿共和国”的称谓加入联合国，在多个官方场合也是使用这个名字。虽然有了名字，但对马其顿来说这并非长久之计，而且这一名字也带来了不少麻烦。就连前联合国秘书长潘基文也发生过口误，将马其顿叫做“前南斯拉夫的南斯拉夫”。
　　“他（潘基文）告诉我一定要把这个问题解决了，这个名字太令人抓狂了。”尼米兹说道。
　　尽管解决马其顿国名一事步履艰难，但是尼米兹并没有打算放弃。“有些人觉得我可能坐在那里只是想着如何在马其顿三个字前添加形容词，比如‘新马其顿’，‘上马其頓’……但这一问题牵涉到历史，涉及国家建设问题，绝不是加几个形容词就能解决的事。”
　　尼米兹还以戏剧作比喻，“这件事一点也不枯燥，相关的人和事一直在变。想想《哈姆雷特》和《李尔王》的导演排练戏剧，舞台和演员一直在变，但是导演厌烦了吗？”
　　回想上世纪90年代，尼米兹刚成为美国前总统克林顿的特使，那时候希马纷争看似行将失控。自1991年马其顿宣布独立以来，希腊便反对邻居以“马其顿”作为正式国名，第二年近1/10的希腊人走上街道游行示威。
　　抗议引发希腊时任总理下台，新一任希腊总理安德烈亚斯·乔治乌·帕潘德里欧上台之后不仅禁止马其顿人使用希腊港口，而且宣称“马其顿对于希腊而言就是实实在在的威胁”。
　　尼米兹理解希腊对马其顿的戒备心理，他们担心有朝一日马其顿人会占领希腊领土。“我向人们解释，希腊的担忧并不是空穴来风，”尼米兹说道，“回顾历史便知，巴尔干半岛的每个国家都有国土分裂的历史，邻国之间时不时发生战事。”
　　尼米兹曾以墨西哥为例向美国议员解释希马国名之争，“如果墨西哥改名墨西哥得克萨斯共和国，接着印刷地图暗示对美国西南领土有企图，美国会怎么做？”

　　同样的，尼米兹也理解马其顿人的想法。“希腊人一直认为马其顿人是9世纪、10世纪才来到这片土地，即使要称呼马其顿人最多也是‘新马其顿人’。但前南斯拉夫的马其顿共和国人民却不认可所谓的‘新’，他们认为自己就是地地道道的马其顿人。”

转机

　　希马各执一词，尼米兹一开始认为这场国名之争很快就能结束。马其顿政界也认为时间站在他们那一边，过几年或者领导层换了一轮局面就会不一样。“但事实证明这是行不通的。”尼米兹说道。
　　实际上关于马其顿新国名已经有了好几个提案，从“新马其顿”到“斯拉夫马其顿”，再到“斯科普里共和国”都有人提议过。一度还有人提议“上马其顿共和国”。但这些名字都没有被采纳。
　　尼米兹认为只要时机成熟，马其顿国名问题就会迎刃而解。他以北爱尔兰、德国统一为例，“如果人们看待事物的眼界开阔了，或者新上台的领导人能更果敢地作出决断，或者人们厌倦了遥遥无期的争辩，国名一事就会出现转机。”
　　随着社会民主党人佐兰·扎埃夫今年出任马其顿总理，该国长期的政治僵局被打破，国名一事或许将真的迎来转机。马其顿亟需寻找到解决方案，以便能尽快加入北约和欧盟。
　　“国名一事确定后，马其顿人至少会心里踏实，国家的合法性和永久性也有了依据，他们也会拥有更多经济机会。”尼米兹表示，国名问题解决也能缓解马其顿人和阿尔巴尼亚族人的紧张关系。马其顿超过1/4的国民是阿尔巴尼亚族人。2001年，马其顿因民族矛盾爆发短暂的内战。
　　马其顿领导人决定将国名一事交由全民公投，因为这涉及国家认同问题。一名斯科普里市民曾向尼米兹表达了他的担忧——也许某天早上他对着镜子刮胡子时他还是一个马其顿人，等到第二天早上刮胡子时他就变成了新马其顿人或上马其顿人。
　　“我能理解他们的这种担忧，”尼米兹说道，“但这种看待问题的方式不对，我们仅仅是在讨论国家的名字，而非民族、身份的改变。”
　　仅有一次，希腊人和马其顿人难得立场一致。马其顿一直将亚历山大大帝认作本国的民族英雄，除了位于首都斯科普里的国际机场，还有一条连接希腊的高速公路，都以这位古代帝王的名字命名，城中还有很多亚历山大大帝的雕像。这令希腊人大为光火。
　　“我不是很明白，虽然亚历山大大帝是一位伟大的军事领袖，但他杀了那么多人，也摧毁了很多城市，为什么希腊和马其顿都这么推崇他。”尼米兹的这番言论被报道出去，顿时招致希马双方很大不满，尼米兹差点引咎辞职。
　　最近尼米兹刚刚结束同马其顿政界和希腊外长的会谈，“或许很快两国就会达成一致。”尼米兹说。不过近期他正在忙着准备去北极圈度假，这对他来说或许是暂时远离马其顿国名之争的一个好机会。
　　不够，尼米兹却不这样认为，他滔滔不绝地提到了加拿大土著人的身份认同问题。看起来，尼米兹就是热衷于解决这类问题，也因此才能23年来专注于解决一个国家的名字问题。