奥利司他是一种脂肪酶抑制剂。脂肪是高热量食物，控制脂肪摄入是重要的减肥手段。食物中的脂肪到了肠道，必须消化成小分子才能被吸收。如果抑制了这个过程，那么脂肪也就不会被吸收了。脂肪酶抑制剂就是这样一类物质，可以通过抑制脂肪消化来帮助减肥。
　　在美国，奥利司他是作为减肥药物申报的。FDA全面审查了提交的安全性与有效性数据，包括多项临床试验，总共涉及几千人。其中，有两千多人服用奥利司他一年以上，近九百人服用两年以上。试验者会定期检查身体各项指标，对服用安慰剂的对照组相比，服药组的志愿者没有表现出明显的副作用。
　　1999年，FDA批准了剂量为120毫克的奥利司他作为处方药，用于与低热饮食一起帮助减肥，以及防止减肥后反弹。这就是减肥药“赛尼可”。2007年，FDA又批准了另一个版本的奥利司他作为非处方药销售，用于成人的减肥。这就是“阿莱”，其有效成分跟“赛尼可”一样，只是剂量为60毫克。后来，世界上大约有100个国家批准了奥利司他用于减肥。
　　FDA有一个不良反应报告系统。这种对上市药物的继续监控，有时也被称为“四级临床”，如果发现了以前未知的毒副作用，被批准的药物就会被撤市。 从1999年到2008年，FDA总共收到了32例奥利司他使用者肝脏严重损伤的报告，其中6例肝功能衰竭。
　　虽然这32例报告中只有2例发生在美国，但FDA还是给予了充分的重视。2009年8月底，FDA发布了情况通报，把这些信息传达给公众，表示正在对奥利司他损伤肝脏的病例进行调查。不过，他们并未建议停止使用这两种药物，只是呼吁注意副作用症状，一旦出现及时就医并且向FDA报告。
　　2010年5月末，FDA公布了调查结果。在这些病例报告中，FDA确认了13例，其中两例病人已经死于肝功能衰竭，三例则需要肝脏移植。
　　但是，FDA无法建立“奥利司他导致肝脏损伤”的因果关系。因为，除了这些病人服用奥利司他之外，FDA还注意到了几点事实：第一、在10年间确认了13起病例，但这期间奥利司他的使用者多达四千万；第二、这些病人中有一些人同时服用其他药物或者有其他因素，也可能导致肝脏损伤；第三、不服用药物的人，也有可能原因不明地出现肝脏损伤。
　　公众都希望有一个“有害”还是“安全”的明确结论。然而，调查结果却是FDA无法肯定或者否定“奥利司他导致肝损伤”的这个假设。
　　FDA的决定是，既然无法作出结论，就把实际情况传达给公众，由个人和他的医生根据自己的实际情况来权衡利弊，决定用还是不用。具体做法是，要求厂家修改“塞尼可”的标签，增加一条安全信息来说明“该药的使用者中出现过零星的严重肝脏损伤病例”。而在“阿莱”的标签上，这一内容被标注为“警告信息”。
　　在发布结论的时候，FDA还通过问答形式给出了对公众的建议。FDA认为，消费者可以继续使用“赛可尼”和“阿莱”，但应该与医生沟通。一旦出现肝脏损伤的症状，比如瘙痒、眼睛或皮肤发黄、发烧、四肢无力、呕吐、、尿黄、大便浅色或食欲不振等等，就立即停药并与医生联系。
　　任何药物的使用都是在“有效”与“风险”之间权衡。而监管的作用，是把权衡的结果转化为公众易于理解的操作指南。有些时候，科学数据不能给出“是”与“非”的明确答案，监管也就只能把事实告诉公众，让大家自己去选择。
　　（作者系科学松鼠会成员）