美国律师霍普森·约翰逊应客户之邀，乘坐“郁金香号”豪华游轮前往檀香山旅游。在与水手交谈时，他偶然得知24年前曾经在游轮上发生过一起离奇的凶案。而在当天夜里，船上惊现当年凶案现场所发出的惨烈声音。奇怪的是，这声音并非每个人都能听到。是元凶心中有鬼，还是鬼船幽灵果真现身公海之上？
　　午夜怪音，豪华邮轮惊现幽灵哭泣
　　霍普森·约翰逊律师是纽约一家高级律师事务所的资深合伙人，兼任纽约州立大学法学教授。尽管他已62岁，且腿脚不便，但却担任了多位超级富豪的常年法律顾问。2018年3月17日，他接到泰纳的电话，力邀他参加檀香山豪华游轮游。
　　51岁的泰纳经营连锁加油站，是位亿万富豪。霍普森本想拒绝，但泰纳却说有要事与霍普森讨论。无奈，霍普森应允。上船后，架着轮椅的霍普森发现游客全是老年人。原来，他们是参加了电视台一个55岁以上老人的摇奖节目。为方便大家的交流，游轮上的船长水手服务员保安等都安排由45岁以上的人员。
　　霍普森在间海景套间中见到了泰纳。“你怎么会有兴趣参加摇奖活动？”泰纳笑着说，节目是他赞助的，他想和一帮年岁相仿的老人一起出海游览。
　　这时，一个肤色黝黑的年轻人从浴室走了出来，泰纳忙介绍，他叫威廉，是他的私生子。24年前，泰纳曾在檀香山与一位夏威夷美女生下威廉，直到现在，他母亲去世了，泰纳才决定与之相认，并准备在遗嘱里留下威廉的名字。因为担心另一个儿子，31岁的罗尼会反对，所以他才组织了这次出海，然后让霍普森与他协商更改遗嘱的事宜。
　　威廉大概是这艘游轮上唯一的年轻人吧。威廉出去后，泰纳对霍普森说：“我前几天收到封匿名邮件，称威廉患有严重精神疾病，是妄想狂。他常会做出疯狂的举动。”泰纳认为，如果威廉真有这毛病，给他留下太多的钱显然不合适。泰纳希望他以资深律师的眼光，鉴别下威廉是否真的有妄想症。
　　正当两人谈话时，甲板上传来了一阵嘈杂声。霍普森摇着轮椅出了客房，看到甲板游泳池旁，一群老年人正围着服务员争论。原来服务员准备在游泳池边播放一部血腥恐怖电影，却遭到了老年人们的一致反对。服务员委屈地解释，放恐怖电影，是“郁金香号”的传统。那部恐怖电影就是根据郁金香号游轮上的真实事件改编的。
　　24年前，年轻夏威夷男人保拉在返家途中，在船上被人谋杀，尸体被切成碎块后扔入太平洋中，凶手至今未被抓获。许多选择搭乘这条游轮的游客，正是为了体验凶案发生的现场，所以每次航行的第一天夜里，都会在甲板上播放这部恐怖电影。不过，在老年游客面前播放恐怖电影，显然是不合时宜的。泰纳立刻叫停了播放。
　　入夜后，霍普森与泰纳坐在沙滩椅上喝着杜松子酒。一会，霍普森正准备回房休息，突然间，泳池里传来尖叫。
　　发出尖叫的人是威廉。他捂着脑袋，眼睛直视着前方，大声地尖叫着，喉咙几乎渗出血来。几个保安冲过去死死按住他，询问出了什么事。威廉痛苦地弯下腰说：“我听到了哭泣声，很刺耳，是个年轻男人发出的，仿佛临死前的哀嚎。”他猛地拽住保安的衣领，“难道你们没听到吗？”
　　保安无奈地摇摇头，霍普森敢肯定，自己也没听到任何哭泣声音。当然，泰纳也没听到。看来，那封匿名邮件并非空穴来风，说不定威廉真有妄想症。
　　幽灵传音，昔日凶嫌渐出水面
　　那一夜，霍普森睡得很不安稳。威廉不停发出尖叫，他一直说听到年轻男人的哭泣声。即使随船医生为他注射了镇静剂，他还是不断尖叫。
　　清晨，霍普森摇着轮椅来到甲板上，看到许多老年人正议论着什么。原来，住在底层的老年人们也听到了哭泣声。不过并非是年轻男人的哭泣，而是小女孩的哭声。
　　霍普森让泰纳叫来了船长。面对询问，船长很郁闷地說，确实昨夜有个小女孩在行李舱里哭，而且他不知道小女孩是怎么进入行李舱的。霍普森和泰纳来到船长办公室，见到了那小女孩。
　　小女孩叫安妮，10岁。她说她本是马戏团的演员，前一天马戏团在纽约布鲁克林区演出，在一条小巷，她被人扎了一针后晕了过去。等她醒来，就呆在了行李舱里。她捋起袖子，胳膊上果然有个针眼。
　　莫非郁金香号游轮上的老年游客中，有贩卖女童的罪犯？霍普森关切地问安妮：“你是发现自己孤零零地呆在陌生地方，害怕才哭的吧？”安妮摇摇头，“我听到一个叔叔凄惨的哭声，才吓哭了。”
　　霍普森吃了一惊，小女孩不会撒谎，难道昨夜游轮上真出现了年轻男人的哭泣声？为什么自己和其他人都没听到，却只有小女孩和威廉听到呢？难道是24年前那个年轻死者成为幽灵后发出的哭声吗？
　　“除了哭声外，还听到什么？”安妮回忆着说：“那叔叔还说，他叫保拉，要找莫比拉报仇……”一旁的船長忙解释：24年前，郁金香号发生碎尸抛尸凶案后，确实有个叫莫比拉的嫌疑犯，但警方苦于找不到证据，只好将他释放。
　　身为资深律师，霍普森自然知道警方定罪必须需要证据。在没有DNA技术的24年前，如果凶案发生在只有两人的甲板上，又没有目击者，只要凶手一口咬定自己无罪，警方是无法将其定罪的。
　　正当霍普森神游之际，安妮又发出尖叫，“我又听到保拉的哭泣声了。他说，莫比拉和他儿子都在这艘游轮上，他会先杀死莫比拉的儿子，再杀死莫比拉，将他们碎尸万段扔进太平洋！”
　　几乎同时，他们听到威廉的尖叫。“爸，那个叫保拉的幽灵说要杀死我和你，碎尸万段后扔进大海……”他捂住脑袋，痛苦地哭着，“我不能被他杀死后碎尸，不能！”他边哭边冲向船舷，竟跨过船舷的防护栏，一头栽进了大海，他的身影立刻就消失在大海中不见了。
　　船长忙下令停船援救，但哪里还找得到威廉的身影。
　　眼见儿子葬身于茫茫大海里，泰纳顿时苍老了很多。而这时霍普森才想起，以前他曾看到过泰纳的出生证明。泰纳以前的名字正是莫比拉·尼克斯，他的名字是在20多年前更改的。也就是说，幽灵要找的人正是泰纳，他就是当年的凶手。 　　真相大白，黄雀在后案中有案
　　想到了这一点后，霍普森赶紧摇着轮椅进了豪华套房。一进屋，就看到泰纳拿着刮胡刀片搁在手腕上。霍普森忙制止他别做傻事。泰纳无力地说：“当年是保拉先下手杀我时被我察觉，在防卫的时候，我失手杀死了他。我怕事后说不清楚，所以干脆把他的尸体扔进了大海里。现在他变成幽灵找我报仇。我可不愿被碎尸后扔进大海，我情愿像威廉一样自杀。”眼看泰纳就要割下去，霍普森却冷笑：“割下去你就上当了。上的并非幽灵的当，而是人的圈套。”
　　“你是什么意思？”泰纳迟疑了。霍普森从轮椅下取出一支录音笔。他打开录音笔，但泰纳却什么都没听到。霍普森又把安妮叫进房中，他一播放录音笔，安妮就叫道：“是保拉叔叔的声音。”
　　泰纳诧异地问：“这是怎么回事？”
　　霍普森没有回答，而是让船长找了一台笔记本电脑来，连上网络后，他下载了一个软件，再把录音笔里的音频文件导入电脑中。音频文件经过处理后，电脑的音箱立刻出现了一个清晰的年轻男人声音：“莫比拉和他的儿子都在船上，我会杀死他们后，再碎尸万段，扔进茫茫的大海里！”
　　“这不是保拉的声音！”泰纳喃喃说道。他不明白为什么经过软件处理后，就能听到录音笔录下的声音。
　　面对泰纳的疑惑，霍普森解释，这事要从半年前说起了。当时他在纽约州立大学法学院任教时，常看到上课的学生突然拿出手机应答，而他却没听到任何手机铃声。他找到一个相熟的学生询问，才知道现在学生之间正流行一种只有年轻人才能听到，而中老年人则根本无法听到的手机铃声。
　　霍普森对此进行了研究，了解到这种被称为“highring”的手机铃声，其实是一种人为制造的高频音。
　　老年人和年轻人之间在听力方面存在着细微的差别。由于老年人在听觉上长久的劳损，很多人在中年后丧失了对高频音的听觉能力，医学上称之为老年性耳聋，大部分年龄在50岁以上的老年人都具有这样的症状。
　　在郁金香号游轮上，除了威廉和安妮外，其他游客包括船员，都在45岁以上。所以当船上出现高频音时，就只有他俩可以听到。刚才霍普森录下高频音后，用下载的软件测量到音频频率是14400赫兹，非常接近人体听力上限的理论阈值，所以难怪所有的老年人都无法听到幽灵的哭泣声。
　　当霍普森用软件将音频频率调整到人体听力能够接受的范围后，他和泰纳终于听到了这样的怪异声音。
　　听完霍普森的介绍，泰纳揣测定是他儿子罗尼搞的鬼，目的是想逼疯威廉。但霍普森却认为，如果仅仅想逼疯威廉，只需一直播放高频音就行了，没必要把小女孩安妮绑架到船上来。阴谋者一定另有阴谋。
　　高頻音是从船上的喇叭里发出来的，船上一定有人协助真正的阴谋者。霍普森让船长把邮轮播音员叫到豪华套房中。面对确凿的证据，这个播音员承认，上船前他的银行账户里多了一笔钱，然后收到装有一张CD的快递，让他在船上不间断地播放。播音员听过CD，以为是张空白CD，不会有什么害处。他也想不到这张CD会惹来这么大的麻烦。
　　泰纳非常郁闷，他没办法证明是罗尼搞的鬼。不过就算法律制裁不了罗尼，他也能通过修改遗嘱惩罚自己的儿子。
　　但霍普森却拍了拍萎缩无力的大腿，“如果真是罗尼干的，他根本不需绑架安妮。安妮的出现只能证明威廉没撒谎，他确实听到了幽灵的声音。这与企图诬称威廉罹患妄想症的初衷是背道而驰的。所以这一定不是罗尼干的！”
　　“那会是谁干的？”泰纳问。霍普森对船长说：“您派人全面搜查郁金香号游轮，我猜一定会有惊人发现。”
　　船长立刻照办，一个小时后，两个船员在船舷下方，发现一根粗壮的绳索拴在船尾的栏杆上，一个年轻的男人正死死拽着绳索的另一端。正是威廉。
　　霍普森笑着说：“威廉一定在法学院听过我的课，知道我对高频音有所了解。他想通过这一切，让我们怀疑是罗尼搞的鬼。当你修改遗嘱后，他再以在大海上漂流一段时间后被路过船只拯救为名重新出现，夺取所有遗产。”
　　面对霍普森，威廉终于无力地垂下了头。
　　2018年6月1日，泰纳登报宣布与自己的私生子威廉断绝父子关系。与此同时，威廉被控绑架幼女以及遗产欺诈，目前案件正在审理之中。