善本书通常指清代乾隆以前的刻本、稿本、抄本书。不少学者认为，乾隆以后直到现代，那些罕见的刻本、稿本、抄本以及红军、八路军、新四军时期的出版物，同样珍贵，应视为新善本书。
　　善本书是中华民族悠久历史文化的重要载体，对了解中华民族的过去，对认识当代中国的国情，对发扬我国优秀历史传统，都有重要意义。不少极具价值的善本书，应置于国宝之列。但是目前在挖掘、整理、研究这些遗产方面，存在严重问题，简直可以说是处于混乱无序状态。
　　从上世纪80年代起，由国家图书馆带头，读者阅读、复制善本书开始收费，各地图书馆竞相效尤。近年来，不少图书馆更视善本书为生财之道。国家图书馆复制明刻本的价格，每页收费已由人民币60元，提高到80元；拍一张明刻本插图，费用是500元。而且古籍只允许复制1/3，严禁出版。如需出版，动辄一部书开价10万元。山西省图书馆复制明刻本一页收60元，清刻本收50元，还通知各县图书馆照此办理。有学者去太原查书，只好望门却步。连山西省政协副主席、历史学家张正明研究员也叹息说：“我根本没法使用省图书馆的古书！”
　　与国内图书馆这种高收费至上、变全民所有为小团体所有的丑陋现象形成鲜明对比的是，我国台湾地区存有大量善本书，无论“中央图书馆”还是各大学图书馆，藏本均可完整复制，而且收费低廉。2006年10月，在台北的一次两岸学术交流会上，“中央图书馆”学者发言时，当场指责国家图书馆收费太高，质问“谁付得起”？！“国图”与会代表哑口无言。在美国，图书馆所藏中国善本书，包括著名的“静嘉堂”所藏稀世珍宝宋刻本《资治通鉴》，读者都可全文复制，收费只是我国图书馆的零头。我国图书馆对善本书的滥收费，越来越受到国外学术界的鄙视。当然，有些图书馆经济困难也是造成高收费的原因之一。以山西省祁县图书馆为例，该馆藏有宋代至清代乾隆时期的善本书1000多种，但县财政每年拨下来的办公经费仅有7000元。为避免“逼良为娼”，国家在拨款时，原则上应一视同仁。
　　国家应当立法规定各级各类图书馆将所藏善本的复制费降到读者可以承受的水平；鼓励专家与出版社联手整理、出版善本书，让国人受益。
　　
　　（作者系全国政协委员、中国社会科学院政治学所研究员）