2016年，中国与东盟合作的关键词是“自贸区升级”和“产业合作”，贸易投资安排是上层建筑，产业合作是经济基础。虽然2016年中国与东盟贸易增速出现4.2%的下滑，但是中国与东盟的产业合作正在加快。中国—东盟商务理事会执行理事长许宁宁表示，贸易增速下滑并非全是坏事，中国—东盟合作要释放产业力量。
　　中国—东盟商务理事会执行理事长许宁宁：四大因素叠加导致2016年中国与东盟贸易增速下滑：一是受全球经济大环境影响，跨国公司在中国与东盟之间的产业分工发生了变化，投资和贸易转移到东盟；二是受全球大宗商品价格下滑的影响，中国与东盟主要贸易产品贸易总额下降；三是在中国企业挖掘东盟商机的背景下，不少中企到东盟投资，导致双边贸易额减少；四是受中国产业结构调整影响，如中国对煤炭等进口量下降。
　　贸易增速下滑并非全是坏事。贸易增速下滑将对中国与东盟优化贸易结构、推进产业合作、加快产业结构调整等将产生更大动力，推动中国与东盟经贸合作提质升级。不能等到全球经济复苏后，才开始改善双边经贸合作。要加快推动产业对接，打造优势互补的产业链。
　　不开放市场，产业合作就很难。光开放市场，不加强产业合作，会对产业造成冲击。在产業合作和自贸区谈判中，工商界既是参与者也是直接受益者，可以通过加强产业合作带动金融、物流、交通等领域合作，在此基础上提高RCEP等经贸安排的水平。在RCEP谈判中，工商界应当更广泛参与，这既可以让谈判更合乎业界需要，又可以让RCEP生效后最大程度发挥作用。