随着资本主义在世界范围萌发与扩散,落后的东方国家产生了对马克思主义的普遍需要。落后国家是不是必须经过资本主义阶段才能进行社会主义革命,是这些国家马克思主义者普遍感到困惑的问题。马克思晚年针对俄国民粹派的提问提出俄罗斯可以有条件地越过资本主义"卡夫丁峡谷",不仅对俄罗斯,而且对所有落后国家都有重要意义。列宁把马克思的思想创造性地运用于俄罗斯,在发达资本主义国家以外的广大地区掀起了波澜壮阔的社会主义运动,列宁主义由此诞生。俄罗斯的落后与东方色彩,资本主义早期阶段的野蛮和残酷,使得列宁选择了马克思关于社会主义道路的早期思想,强调阶级斗争、暴力革命以及无产阶级专政的重要。这是列宁对唯物辩证法的成功运用,至今都有现实意义。过去和现在都有人指责列宁和斯大林创建的社会主义苏联缺少民主,有悖马克思的社会主义理念。这反映了列宁的批评者自己在思想方法上缺少唯物辩证法的灵活性,从而陷入教条主义。