佛教雕塑艺术起源于古代印度，是传播佛教、实现佛门普渡众生理想的重要方式。中国佛教造像艺术是伴随印度佛教及其艺术在中国的传播而发展起来的。经历了漫长的岁月，容纳百川的中华文明吸收了印度犍陀罗、马土腊和笈多风格佛教雕刻的精华，并在此基础上发展出富有本土特色的佛教雕刻艺术。
　　中国佛教雕刻崇高庄严，淳厚质朴，浪漫飘逸，积淀着中华民族坚定沉郁、勤劳忍耐、豁达和平的精神，凝聚着历代匠师的聪明智慧和虔诚敬重，不仅是中华文化不可缺少的组成部分，也是中西文化交融重要的历史见证。
　　它山艺术博物馆，从某种程度上来说，是中国历代传统石雕石刻艺术品的一个凝缩。馆内收藏了自南北朝时期以来，唐、宋、明、清的佛教石雕代表作品，南宋墓室石刻艺术品，以及其它一些石刻艺术品共计300余件，系统的藏品展了示中国石刻石雕艺术，尤其是佛像造像的艺术魅力和历史价值。
　　博物馆分为第1、第2和第3展厅。第1展厅作为序言厅，介绍了佛教石雕艺术的起源发展以及其他主要相关内容。第2展厅按时间展出了南北朝时期、隋唐时期和宋元明清时期的佛教石雕作品。第3展厅展出的是自南北朝时期以来的历代佛教石雕艺术精品。总的来说，博物馆里的展品不仅提供了艺术美感的享受，也大略地勾勒出中国佛教石雕艺术演变的基本线索。
　　南北朝佛教石雕造像
　　在第2展厅，从大门入口，直接往右边走，最先看到的是南北朝时期的佛教石雕造像。
　　南北朝的170年间，形成了中国历史上南北对峙的局面。就佛教造像而言，由于当时佛教所形成的“北禅南义”的格局，即北方重视禅观修行，着力于建寺造像、修功德、讲业报；南方特重佛教经义的解疏。因此，北朝石窟造像及各种单体造像都远胜于南朝。尽管如此，南朝宋、齐年间的苏州画家陆探微所开启的“秀骨清像”风格，却给北朝佛教造像以重要影响，并成为南北朝佛教造像的主要审美特征。同时，北齐曹仲达所作的佛像被称为“曹家样”，对北朝佛教造像也有很大影响。“其体稠叠”，而衣服紧窄的“曹衣出水”造型特征，在北朝佛教造像中屡见不鲜。
　　在展厅里的这些砂石质地的菩萨立像和佛坐像，可以说，是很明显具有“秀骨清像”的风格，兼“曹衣出水”造型特征。尤其是第3展厅里的北朝晚期“思惟菩萨”，更是这方面的典型代表。
　　现存南朝佛教石刻造像较多且精美者在四川，而且南朝宋、齐、梁、陈时期均有，多系南朝时以成都为中心的寺院中所供奉的单体石雕或造像碑。眼前，这些佛坐像、佛立像和菩萨半身残像，还有这尊一佛二菩萨造像等，都是南朝晚期的艺术作品。通过它们，不熟悉石刻造像艺术的人们，对南朝造像的高超技艺也可略知一二。
　　北齐和北周时期，佛教造像的规模虽不如南北朝，但造型审美特征却有所改变，如佛和菩萨的面相已不再是南北朝时的“秀骨清像”，“面为恨刻，削为容仪”，而是面短而方，臂胛也不再是削肩，而是宽肥，衣纹也不及前期那样密集，雕刻手法也逐渐由前期的直平阶梯式衣纹变成半圆起突的阶梯式衣纹。北齐和北周的佛教造像主要见存于北方中原石窟和散落民间和流失海外的一些单体佛像。博物馆现今展出的北齐石灰石彩绘妆金质地的佛立像，以及北周砂石质地的佛立像，可以发现这些审美特征的改变。
　　隋唐佛教石雕造像
　　继续往右前方走，隋唐时期的佛教石雕造像，已经在前面等着我们了。
　　隋代佛教兴盛，佛像先继承北朝风格，转而向写实的优美造型发展，以丰腴敦实、典雅端庄为主要特质，为唐代佛教艺术的辉煌奠定了基础。唐代是中国佛教最兴盛的时代，艺术家充分掌握圆熟的写实性技法，佛像面容圆满端祥，身躯雄健饱满，神情庄严而慈祥。唐代的佛教雕塑在造型上雄伟瑰丽，劲健有力，在生动、真实的刻画中，显得气魄宏大，富有活力，给人以雄强硕壮的感觉。女性菩萨像多袒胸裸足,姿容美丽，表现出“曲眉丰颐”的典型形象。
　　从总体上看，唐代佛雕突出表现了乐观入世以及世俗化的写实倾向。菩萨像尽管在体型、面相和神态上千差万别，但都具有“人物丰浓，肌胜于骨”的共同特征。菩萨立像一般都显“S”形的复杂动态，表现出女性的妩媚多姿。在雕刻手法上，逐步以圆刀代替了平直刀法，形象本身和衣褶的线条，与以前突兀的转折和生硬的棱角相比，显得流畅圆滑。
　　默默地看着这些唐朝时期的佛立像、弟子立像、菩萨坐像、菩萨立像……不禁让人感慨盛世王朝的佛教石雕造像艺术的繁荣。
　　宋元明清佛教石雕造像
　　出了隋唐佛教石雕造像展览区后，围绕展厅往右前方走，进入了宋元明清佛教石雕造像展览区。
　　宋代佛教雕刻艺术的发展深受社会变迁影响。理学的盛行，文人画的兴起和都市生活的活跃，造成了佛教地位下降，雕塑艺术不受重视，以及佛教及其艺术的世俗化。这些都使得宋代的石窟及雕塑不如前代壮观。然而，另一方面，开窟造像的浪潮仍在全国各地此起彼伏，也有不少艺术价值颇高的石刻作品问世。同时，佛雕艺术也取得了颇具特色的成就，那就是现实主义的加强，思想感情的深刻，世俗生活气息浓厚，以及雕刻技艺和形式的创新等。当时盛行罗汉与菩萨呈现出多姿多彩的艺术造型，成为现实生活中不同人物气质的再现，反映了雕刻者敏锐的观察力和高超的技艺。
　　在馆内，展示在眼前的宋仿唐的韦驮天两尊、宋代的释迦牟尼现身图系列四幅，无不说明了这时期石窟造像的特点。
　　
　　云南中晚唐至宋代的石窟与摩崖造像，反映了南诏和大理国的佛教艺术发展轨迹。就石雕艺术水平而言虽然不及四川同期的石窟与摩崖造像，甚至不及陕西延安宋代石窟造像，但是云南石窟与摩崖造像中独有的滇密阿叱力教和本主崇拜题材的造像，却显示出其他地方不能替代的民族艺术特色。这尊大理国时期的由大理石材料雕刻成的阿嵯耶观音，不就是独具民族艺术特色的证明吗？
　　两宋以后，佛教石窟的摩崖造像逐渐衰微。元代佛教造像在一段时间处于停滞状态。明清时期，随着市民经济的发展，城市神庙增多，远离城市的石窟已不适应社会的变迁而渐趋绝迹，佛教泥塑的盛行进一步导致石刻造像的衰落。所以，这一时期的石窟雕像既不发达，寺庙中更少见有石雕像，其艺术价值可谓微乎其微。这里收藏的有明代的普贤菩萨、文殊菩萨和释迦牟尼坐像，清代的燃灯佛坐像、游戏坐观音和双面观音，在明清衰微的佛教石雕造像中算是很不错的艺术品了。
　　参观完它山艺术博物馆后，称得上把中国佛教石刻造像艺术历史重新温习了一遍。我国佛教石刻造像艺术历史悠久、数量众多、题材丰富、艺术精美，不仅远胜于佛教造像艺术发展地印度，而且居于所有信仰佛教国家之首。在它山艺术博物馆，既可见出不同时代、不同地域、不同风格所反映出的不同社会思潮、不同信仰以及不同流派的传承，又可窥见彼时彼地的政治、经济、宗教、文化、艺术民俗等诸多方面的历史概况。历史的变迁，时代的更迭，中国佛教造像艺术不会因时间流逝而褪色，它那不朽的艺术魅力永远闪烁着熠熠光华。