杰克是一名气象学家，在一次南极勘测任务中，他脚下的冰架突然开裂。虽然杰克化险为夷，但南极大陆上长长的裂缝讓他陷入了深思。
　　新德里全球变暖会议上，杰克认为气候变暖会融化极地冰川，破坏北大西洋暖流，从而让地球再次进入冰川时代。可是，台下的副总统却不以为然，在他看来，环境问题远没有经济问题重要。不过，事实给副总统浇了一盆冷水——没过多久，全球各地出现了异常气候：海水的温度下降十三摄氏度之多，鸡蛋大的冰雹降临在诸多地区，肆虐生灵的飓风横扫群岛，洛杉矶被狂风袭击……
　　杰克率领科学家团队着手分析气候数据，经过几个不眠之夜，他们得出了令人绝望的结论——地球将在六星期内进入冰川时代。杰克把这件事告知副总统，可副总统依然认为杰克的话是危言耸听，不可相信。
　　杰克无功而返，地球面临更为严峻的考验——三个超级风暴出现在北半球，风眼中的冷空气温度过低，甚至可以把直升机的螺旋桨冻成废铁。杰克分析后得出结论，冰川时代比预想中来得更快。杰克直接向总统提出请求，希望全国居民都能向墨西哥迁徙。总统考虑再三，听从了杰克的建议。
　　与此同时，杰克的儿子山姆正在纽约参加比赛。天降暴雨，严重的积水让当地交通瘫痪了。气温越来越低，山姆带着女朋友劳拉前往图书馆避难，然而，劳拉的小腿在途中不慎被划伤，使得逃难更加困难。
　　山姆用图书馆的电话和父亲杰克取得