侨批又称银信，是指从清代至 20世纪70年代末，华人华侨通过民间渠道寄给家乡眷属的书信和汇款凭证的合称。侨批档案，是指侨批以及与之相关联的信件、账册、票据、证书、谱牒、照片、广告、匾额、印鉴等不同形式的历史记录。
　　侨批档案来自民间，本质上是民间档案。民间档案指依据《中华人民共和国档案法》以及相关法规规定，非国家所有，民间保存的档案。其相较于“官方”档案有以下特点：一是具有普遍性。日常生活中司空见惯，例如侨批档案中的书信、照片、证书、票据等，家家户户或多或少都有。二是档案所有权属于民间。尽管国家有一些规定要求，如新修订《档案法》第二十二条规定，省级以上档案主管部门可对个人形成的档案经协商代为保管、必要时依法收购或征购等，但这部分档案的实际处置权往往仍在民间。三是保存具有不稳定性。保存时间、完整性等取决于民间认知水平、社会档案意识以及存放环境。四是存藏分布相当分散。除了民间机构和国家档案馆收藏外，绝大多数民间档案存放在家庭和个人手中。侨批档案的民间属性实际上带来存藏保管安全的不稳定性，这也是广东档案主管部门抢救保护侨批档案的原因之一。当然，侨批档案保存价值也不容小觑。
　　侨批档案价值已被业界和社会广泛认可。现存20万件侨批不仅具备历史价值，还具有很高的社会价值和时代价值。正如习近平总书记指出，“‘侨批’记载了老一辈海外侨胞艰难的创业史和浓厚的家国情怀，也是中华民族讲信誉、守承诺的重要体现。要保护好这些‘侨批’文物，加强研究，教育引导人们不忘近代我国经历的屈辱史和老一辈侨胞艰难的创业史，并推动全社会加强诚信建设。”凭借其非凡价值，侨批档案现已成功入选《中国档案文献遗产名录》《世界记忆亚太地区名录》《世界记忆名录》等。
　　侨批档案的珍贵体现出民间档案的价值。一是表现为“物以稀为贵”。由于民间档案来源相对广泛普通，因此能完整系统保存下来的很少。以侨批为例，时间跨度150多年，现存的也仅有20万件左右。二是能补充、佐证历史。由于记录渠道、方式等局限，再翔实的档案也不可能再现完整的历史。国家档案是国家层面的记录，民间档案是百姓的记录，是国家历史的有益补充。民间档案有时能填补历史空白，与国家档案相映衬，丰满人类历史。三是具有重要的社会价值、时代价值。民间档案作为百姓的社会活动记录，烙上了时代印记，其社会属性决定它具备社会价值和时代价值。当然，其社会、时代价值要顺应时代需要，在利用过程中才能显现。
　　侨批档案的生成方式反映出民间档案资源的丰富性。侨批档案种类较多，包含文字、图像和实物等。档案内容也相当丰富，涉及家庭社会生活的方方面面。侨批档案是民间档案的缩影，以家庭保管为主的现代民间档案，随着时代进步与社会发展，其种类、数量远远胜过侨批时代。民间档案的载体种类、记录方式基本与时代同步，档案信息内容非常庞大。就现今家庭而言，若收集比较齐全，其家庭档案类别覆盖孩子、家长以及家庭发展变化等，档案载体有纸质、胶片、磁盘（带）、光盘等，记录手段有文字、图像等。这些档案资源不仅类别全、数量多，质量也较高。
　　侨批档案的出现说明民间档案具有独特的历史担当。时间跨度150年的侨批档案，在捐赠给国家档案馆之前一直留存在民间。民众保管侨批现象告诉我们，只要方法得当，民间亦可以保存档案、保存历史。从历史保存维度看，民间档案的历史归宿或曰“使命”，就是造就一个以民众为保存主体的庞大的社会历史档案馆。随着社会的发展，人类生产生活方式不断完善，民间档案的种类不断增加，内容相当丰富。由于国家档案馆集中存储能力的限制，统一收集并保管民间档案是不现实的，“藏档于民、藏史于民”是丰富历史、维护历史真实面貌的途径之一。从赓续人类文明看，民间存档也是民众应有之责任，一个民族的记忆是每个人的记忆，存续历史民间档案“使命”光荣，责任重大。广东省对侨批档案的抢救保护昭示档案部门应坚持人民立场，站在历史和全局的高度，提升对民间档案工作重要性的认识。
　　关注民间档案工作是档案工作人民性的体现。“为民立档，为民立史”符合马克思主义唯物史观。2013年12月26日，习近平总书记在纪念毛泽东同志诞辰120周年座谈会上指出，“中华民族5000多年的文明史，中国人民近代以来170多年的斗争史，中国共产党90多年的奋斗史，中华人民共和国60多年的发展史，都是人民书写的历史”，“历史反复证明，人民群众是历史发展和社会进步的主体力量”。档案是原始、真实、客观的历史记录，民间档案是人民群众社会活动的真实记录，展现的是人民创造历史的真实画面。广东省对侨批档案的抢救性保护，习总书记对侨批档案工作的重要指示，彰显了共产党人的党性，彰显了档案工作的人民性。重视民间档案工作是档案部门坚持历史是人民创造这一唯物史观的重要体现，也是档案部门贯彻习近平总书记新时代中国特色社会主义思想的生动实践。档案工作者应站在以人民为中心的立场，以对历史负责、对党负责、对人民负责的态度做好民间档案工作，引导社会记录好保存好人民创造历史的档案。
　　强化民间档案工作是档案事业自身发展需要。加强民间档案工作，是落实《“十四五”全国档案事业发展规划》要义所在。“坚持人民立场”“建设好覆盖人民群众的档案资源体系”，是规划确立的“十四五”期间档案工作原则的重要内容，做好民间档案工作切合规划要求。加强民间档案工作，是贯彻新修订《档案法》的需要。新修订《档案法》第六条和第七条指明了社会、个人力量参与档案事业发展的重要性，明确提出国家一方面主动“加强档案宣传教育，增强全社会档案意识”，另一方面也“鼓勵社会力量参与和支持档案事业发展”。这为强化民间档案工作提供了法理支撑。加强民间档案工作也是实现档案资源多源化，创新档案资源体系建设的重要举措。档案资源体系建设一直是我国档案事业发展的重中之重，加强民间档案工作，逐步实现国家档案资源向社会档案资源拓展，既能增加档案资源的公共性、社会性，又能改善档案资源结构，夯实为民服务的根基。
　　推进民间档案工作关键在更新工作理念，强化务实举措。民间档案是国家档案的有益补充，尽可能地记录好维护好国家的文明史是档案部门和档案工作者的职责所在，无论国家档案还是民间档案，档案部门应两手抓，两手都有力。欣喜的是，目前民间档案已引起了档案部门关注，不少地方开展了多种行之有效的工作。有的开展民间档案抢救性保护，如广东侨批档案保护工作；有的组织民间口述历史，如江苏开展“百村万户”口述历史采集；有的举办家庭档案大赛、民间珍贵档案评选等。这些举措都说明档案部门开始重视民间档案工作，开始把工作触角向民间档案领域延伸，开始探索档案事业发展新模式和途径。
　　当然，切实推动民间档案工作档案部门尚有不少事情要做。一要彻底改变传统的惯性思维。要确立“档案不为我所有，但能为我所用”的大档案理念，不断提高民间存史、民间存档认识，强化对民间档案工作的关注。二要做民间档案工作的参与者。档案部门要发挥自身独特作用，主动介入，主动融入，将民间档案工作主动列入档案部门自身工作计划和工作职责。三要做民间档案工作的服务者。要对民间档案、民间档案工作认真调研，找准阻碍推进民间档案工作的堵点、难点，创新服务举措，做实服务文章。比如建立专项资金，明确业务服务部门，对需要帮助的民间建档对象给予经费和技术扶持。要做细服务工作，善于从业务、专业的角度，引导、辅导民众有效收集、整理、保存档案，维护国家历史完整。四要做民间档案工作的引导者。要引导民间建档与民间藏书、民间集邮相结合，帮助民众克服建档畏难情绪。要建立民间档案工作激励机制、民间档案评估机制，对民间档案工作 做得好的机构和个人给予奖励，增强民间建档兴趣，提升民众建档意识。要倡导、扶持建立民间组织，推动民间档案工作走深走实，比如支持民间建立档案协会，支持民间收藏家收集保存民间档案等。要建立民间档案业务服务共享平台，充分利用信息技术手段，引导民间档案工作向标准化、规范化方向发展。