先秦至汉代，楚地经济发达，手工业繁荣兴盛，纺织业作为重要的手工业门类，在当时已达到相当高超的技术水平。从出土情况看，自20 世纪50 年来以来， 我国湖南、湖北、四川等地的许多墓葬中陆续出土了不少这个时期精美的纺织品，如1982 年，湖北省江陵马山1 号战国楚墓出土的衣物几乎包括了先秦丝织品的全部品种，包括锦袍8 件、单衣3 件、夹襦rú1 件、单裙2 件、绵袴kù1 件、鞋履lǚ3 双、假发1 件、纱帽1 件等，所有衣物以绢为主要材质，辅以锦、纱、罗、绦等，色彩有深黄、浅黄、灰白、耦色、红棕、深棕、紫红色等，其出土丝织品工艺之精美、品级之高贵，足以与马王堆一号汉墓中的同类织物相媲pì美。
　　楚地之所以在古代拥有如此发达的织造业， 得益于其得天独厚的自然资源和良好的政治、人文环境。该地沃土良田丰裕，为农作物和经济作物提供了优越的生长环境，且江南水路发达、交通便利，利于产品运输，为丝织品的普及起到了推动作用。
　　从总体的政治环境上看，楚地统治阶层较为注重手工业、经济的发展，且成为高档纺织品的最大消费宗主，他们与生俱来的浪漫、热烈、舒缓的性格，以及充满了想象力和神秘色彩的楚地文化，共同孕育了像“素纱襌衣”这样缥缈、虚幻而又尊贵优雅的丝物传奇。
　　贵妇的华服靓妆
　　公元前169 年的某一天，时年50 岁的长沙轪dài侯利苍的妻子辛追正在餐桌前悠闲地品尝应季的新鲜甜瓜。长期优渥的生活和喜静少动的习惯，使得她在这个年纪已经患上了严重的冠心病、胆结石，而毫不知情的她竟在吞下了最后一颗甜瓜子后，因胆绞痛引起了冠心病发作，并在很短的时间内香消玉殒。
　　辛追夫人去世后，得到了隆重的丧葬礼遇，她的尸体被完整、考究地保存在墓葬的中央棺椁ɡuǒ中，被封土层、夯hānɡ土层、白膏泥层层封裹，以至于在千年后出土时皮肤还柔软有弹性。木棺的四周随葬有丰富的各式物品，如漆器、竹简、陶器、木俑、服饰等，其中随葬品中的丝织物堪称精绝，包括纱、绢、罗、锦、绣、绮、麻布等各类材质。根据用途分类，这些丝织物包含有服饰如襌衣、长袍、半裙、袜子、丝鞋、手套、香囊、绢帽;另有一些生活寝具如枕头、枕巾;還有一些特殊配饰，比如辛追头上与真发缠绕在一起盘于头顶的黑丝假发等。
　　结合墓葬帛画中所绘辛追夫人站立像以及后世的复原相貌图，我们可以想象，这名地位显赫的长沙轪侯夫人在生前应是一位面相柔和圆润，身形娇小的中年妇人，平日尤其注重衣着外表，丈夫的宠爱及丰厚的家产，使她总是拥有令人艳羡的万般华服绣章。每逢重要场合，她便穿上饰满繁缛rù纹样的及地长袍，外罩轻薄襌衣，脚踩青丝双尖翘头方履，腰中悬佩宝珠和香囊，云鬓间加饰黑丝假发盘作高髻，并插数支发笄jī，仪容端庄，华贵雍容。殊不知，这身举手投足间的薄纱绣锦，定格了那个时代江南织造业的最高水准，而“素纱襌衣”，更是其中难以复制的绝品。