若问：武则天的长相是怎样的？不少人大概答不上来。大家当然知道她是个美人，但“美”只是概念，与具体的长相难以联系。《资治通鉴》载：“太平公主方额广颐……太后以为类己。”太平公主是武后的女儿，母女相像（“类己”）很自然。如此说来，武则天也是“方额广颐”了。而方额头、宽下巴正是唐朝崇尚的美人形象。
　　再问：孔子又是什么模样呢？
　　2011年1月11日上午，“孔子”塑像落户天安门中国国家博物院北广场。他浓眉长须，方脸大嘴，这很可能是孔子的“标准像”了。但是，孔子有没有浓眉长须，自古以来就是有争议的，有的书上甚至说孔子根本就不长胡须。
　　然而，武则天和孔子都没有留下照片或影像，即使有点记载也很简单（譬如，仅凭“方额广颐”四个字就能说是美女吗），且所记不一定一致，质疑难免，实在是没办法的。
　　所谓“长相”，主要指的就是脸长得怎样：我们的脸，长短宽窄，美丑不一。那决定一个人长相的缘由是什么呢？
　　1974年，一支由法美两国组成的联合探险队，在非洲发现了一具史前年轻女子的骸骨化石。化石距今约有320万年，女子死时的年纪为18～20岁，她被命名为“露西”。
　　虽说“露西”之前已经发现过更古老的直立行走的猿人化石，但研究人员仍然把“露西”看作是“人类的最早祖母”。看看这位复原的“最早祖母”长相，尽管她很年轻，可也不敢恭维，因为她基本上是张猿脸，和今天人类的面貌无法相提并论。可是，不管你是否愿意，我们的脸毕竟来自往日的祖先。脸实际上是人类进化的最醒目的证据。
　　研究人员认为，在300多万年漫长的进化过程中，脑量的增长是推动猿脸向人脸演化的最重要一环。由于脑量的逐渐增长，脑颅向上发展，头颅变圆了，颅顶抬高了，前额也变宽变高了，这才有了与猿脸明显不同的人脸特征。与此同时，语言促进了舌肌的发达，舌肌又推动了下巴的进化。宽而发达的下巴则是人脸与猿脸区别的要素之一。丰富的语言功能与人际关系的复杂化，进一步发展了表情肌的功能，这也有利于向塑造人脸方面的变化。
　　当然，还有自然选择的功劳。世界上之所以有不同人种的脸，正是不同人种适应自然环境的产物。
　　我国专家根据考古出土头骨的研究，认为生活在中国北方和南方的人类有着明显的差异，说是北方人要比南方人拥有一张更长的脸，眼睛更高，鼻子更窄。不过，千百年来的基因交流（通婚和繁育后代），已使南北方人群的体质差异越来越小，实际上，现在已很难找到一个纯正的南方人或北方人了。
　　饮食也归类于环境因素。有报道称，偏爱柔软饮食的日本人，脸开始变小变瘦而鼻子却高了起来，这会影响牙齿的发育和导致颚关节疾病。日本科学家为此建议，要从幼儿时期起就培养他们喜爱有嚼头（如鱼干）的食物，以“复活”往日的长相。
　　除了遗传基因、自然选择以外，人们还提出了其他关于“长相”的说法。
　　国外有种观点认为，人的长相并非与生俱来，更多是在出生以后从大人那里“学来的”。另有研究报告称：夫妻越恩爱，长相越相似，原因是夫妇双方通过互相模仿后改变了相貌。然而此等说法难以让人信服。某些表情是可以学来的，若谓整个长相是学来的那就牵强了。
　　不过，医生的警告值得注意：从小就用嘴呼吸的人，长年只用一边牙齿咀嚼食物的孩子，还有常食手指、常咬下唇与喜欢向外吐舌的，爱啃指甲、咬铅笔的，都能或轻或重地影响到长相。
　　俗话说，“女大十八变”，其中当然包括长相的变化，这时期的变化往往以内因为主，加上种种外因，于是才有由孩童稚气的长相转变为青春亮丽的长相。在这个过程中，有理由认为，其中会有这样那样的偶然性。