出版技术发展日新月异,网上资源的共享便捷极大地改变了读者的阅读习惯。作为一个科技编辑,在如今浪潮汹涌的出版变革年代,眼看着科技专著越出越多,可是销量却不见增长,心中难免有些迷惑——科技出版,究竟路在何方?怎样才能找到基业长青的办法?十年后的我们,是不是还能够像今天比我们年长一二十岁的同事一样做着这份工作?
　　在埋头于繁重出书任务的时候,偶尔迷惑会悄然浮现,但似乎找不到明确的答案。有时候,笔者会想起前些年在英国化学学会出版部进修时听过的一个讲座。
　　那是2006年的10月下旬,位于剑桥的一个出版公司Woodhead Publishing的老板马丁·德海德(Martin Woodhead)应邀给化学学会出版部的员工们做报告,讲述他40年的出版生涯。
　　马丁·伍德海德先生所学专业是土壤化学,离开学校以后进入出版业,先是给别人打工,接着自己开了出版公司,然后把公司给卖了,最后在1989年又开张了Woodhead Publishing公司,主业是出书, 员工数十人,销售收入约为百万英镑。
　　他说他这么些年来,做的其实一直都是出版商代理人的工作,一直都在询问客户的需求,倾听客户的想法,积极地回应客户——这就是他的经营之道。无论是作者还是读者,都是他的客户。不过,他最重要的客户是公司或者大机构,例如超市或者学校什么的,为这些客户出版的某些书甚至可能在短时间内重印几十次。但是,由于出版行业里的竞争比较多,再加上新技术的发展,现在这方面的业务在不断下滑。尽管如此,他们也还是在努力扮演好出版商代理人这个角色。
　　边听报告,笔者就一边想,他们的这种出书赢利模式,和我国的教材出版甚至专著出版赢利很有点相似。不过,他们是通过自己的努力开发和巩固客户群,是在一个相对自由的环境里竞争。我国的情况就不同,似乎更多一些非市场行为的“指定”因素以及由此形成的“垄断”局面——这样的情形并不见得有利于出版业良性发展。
　　那么,在相对自由的市场里,这是不是一种可以成功克隆的商业模式呢?
　　显然这种模式可以克隆,但也因为克隆这种模式的公司已经比较多了,所以近年来马丁的业务量在降低。
　　另外,在线出版和电子书,以及办公室软件和电子商务的开发、改进和运用,使得知识和信息的共享非常便捷,很多人在网上看新闻,用电脑看书。因此, 印刷出版的赢利能力在减弱。
　　这些年来,网络上还有很多新东西不断出现并且普及速度很快,例如可以自己动手参与编写的网上维基百科(wiki encyclopedia) ,博客等等。每个人都可以很容易地发表自己的想法。
　　人们通过网络搜索引擎,可以找到各种文章和书。独乐乐不如众乐乐,总有一些人喜欢和大家分享某些好内容,费了九牛二虎之力也要把资料扫描、录入、放到网上,我们深深得益于网络的共享。
　　人人都是出版商, 读书的人越来越少, 为什么出版商还是如此热情地从事出版?当时能够得出的答案是:个人在网上随意出版,这种形式的“出版商”虽然很容易当,现在也确实很多,也增加了信息流通的便利,但是,毕竟只是个人行为,无论是在内容的选择、整理或者系统化方面,都不可能达到专业出版商的工业化运作模式标准,在总体出版质量上显然逊色,受众往往会更倾向于选择能够提供给自己最佳性价比的产品。另外,这样的“出版商”,其传播途径和传播效果,自然也无法与专业出版商相比。所以,对于“人人都是出版商”这一点,不用过虑。
　　但是,究竟怎样才能从看起来不是非常有利的形势中继续谋求利润?出版商如何能够使得热情背后的希冀成为现实?这个迷惑从那时起就一直潜伏在我心里,其实也就是本文开篇的问题。
　　近年来,无论是同作(译)者还是同读者交流,都觉得“客户”(作者和读者)对出版服务的要求在不断提高。
　　作(译)者希望出版质量更好,装帧更美,出版速度更快。读者希望可以看到特别符合他们当下需求的内容。我们的每一个选题和每一本书,都要考虑到读者和作者——我们的客户的需求。只有满足了他们某一方面需求的,才算是真正有意义的产品。每一本书,都要尽量做到质量第一,尽可能克服学术界的浮躁风气对科技出版的影响,这样才能留住我们的客户。
　　提到“客户”,我就会想起马丁·伍德海德先生的那个报告。从听他的报告到如今,一转眼快四年过去,再看看这个出版公司的网站,马丁·伍德海德先生依然还活跃在出版前沿。他的出版商代理人的40年,再过些日子就会成为50年……他在不断地作为出版商代理人为他的客户服务,笔者也应当不断地向他学习,希望自己也能成为一个优秀的出版商代理人:
　　路漫漫其修远兮,吾将上下而求索。