现在，每天都有数以万计的船舶航行在茫茫的海洋中。航道上出现的差错，不仅会给船只和乘员带来巨大的危险，而且还常常给周边水域带来巨大的危害。从超级油轮上溢出的石油，有时候会把几平方公里的水面都给盖住，并引起几千种海洋动物、鸟类的死亡……正因为如此，人们才请求卫星来帮忙。
　　目前，已经有不少国家利用人造卫星导航。如果将卫星导航系统作为一个国家或地区的名片，那么，“全球定位系统”（GPS）代表美国，“全球导航卫星系统”（GLONASS）代表俄罗斯，“北斗”（COMPASS）代表中国，“伽利略”（Galileo）代表欧盟。
　　24位勇士当向导
　　1973年，美国开始研制全球定位系统（GPS），经过20年的不断完善，耗资200亿美元后，该系统终于在1994年全面建成。
　　GPS由三大部分组成，分别是空间、控制和用户。空间部分包括24颗卫星(21颗工作卫星，3颗备用卫星），就像24位勇士，在太空中充当向导。这些勇士均匀分布在6个轨道平面上，在两万多千米的高空，以12小时的周期环绕地球运行。这样，在任何时候，都有4位以上的勇士在值班。
　　目前，GPS为世界各国所采用，美国从中赚取了巨额的利润。但是为了防范“某些国家”的军队利用GPS威胁美国，美国只向外国提供低精度的卫星信号，对美军则提供最精确的信号。这样一来，地球上任何目标的准确位置，只有美国人才能掌握，其他国家只能知道个“大概”。更要命的是，一旦需要，美国可随时切断向某些国家发送的信号，使这些国家的飞机、舰船等陷于“瘫痪”。科索沃战争中，美国人就关闭了信号，整个巴尔干地区都无法收到信号，毗邻的奥地利受到波及。
　　飞机和导弹长眼睛
　　在民用方面，GPS可以为飞机、船舶和汽车等导航；在军事上，它可以为战机、军舰和导弹等导航，并锁定攻击目标。在对阿富汗的空袭中，美军动用了一种名为JDAM（联合制导攻击弹）的导弹。JDAM在外形上同普通激光制导炸弹没什么两样，但却有质的突破——它依靠GPS制导，能准确地获知攻击目标的经度、纬度和海拔。它能如同幽灵般从天而降，误差不过两三米，令人防不胜防。
　　每枚耗价达18000美元的JDAM还有一个特点，就是无需飞行员看到轰炸目标。激光制导炸弹要求飞行员飞得低，方能看清轰炸目标，如果碰上烟雾就会失去目标。而JDAM则摆脱了对天气的依赖，只要飞行员接收GPS信号，按动发射按钮即可。
　　但尺有所短，寸有所长。既然JDAM靠接收GPS信号制导，一旦信号被敌方电子屏蔽，JDAM也就成了瞎子。
　　“伽利略”角逐卫星导航
　　大战
　　为了打破美国全球定位系统一统天下的局面，2002年，欧盟启动了“伽利略”计划。可由于资金等原因，直到2005年才发射第一颗卫星。按照计划，到2013年，将会有30颗卫星被送入太空。
　　和GPS相比，“伽利略”的卫星轨道高度要高于美国卫星，“站”得比美国高，“看”得自然也比美国的远，其覆盖面积是美国的两倍，提供信号的最高精度是美国的10倍，确定物体误差范围也优于美国的GPS。有专家戏称，GPS只能找到街道，而“伽利略”则能找到你家的门。
　　 “伽利略”刚一诞生，美国就看着不顺眼，因为一旦“伽利略”投入营运，不仅能广泛用于军事领域，还可以在民用事业中大显身手。眼看自己的独霸地位岌岌可危，美国于是以频率相近，影响美国系统为由，百般阻挠。
　　 中国“北斗”太空争雄
　　古人以北斗七星指引方向，中国的全球定位系统也取名“北斗”。
　　2011年12月2日清晨5时07分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号甲”运载火箭，将第十颗北斗导航卫星成功送入太空预定转移轨道。这也是我国北斗卫星导航系统组网的第五颗倾斜地球同步轨道卫星。
　　2011年12月27日，北斗卫星导航系统正式向中国及周边地区提供连续的导航定位和授时服务，这是继美国、俄罗斯的卫星导航系统之后，世界上第三个投入运行的卫星导航系统。
　　按照我国北斗导航系统“三步走”发展战略，2012年年底前，中国还将陆续发射多颗北斗导航组网卫星，不断扩大覆盖区域，提升系统服务性能，提供北斗卫星导航系统区域服务。2020年左右，中国将建成由30余颗卫星组成的北斗全球卫星导航系统，提供覆盖全球的高精度、高可靠的定位、导航和授时服务。
　　到时候，我们的终端机用的不再是美国的GPS系统，而是中国的北斗系统，耶！