据说,中国的文明历史如果按文明传播方式的递进次序而言,大约先后经历过刻木结绳、陶器文、甲骨文、青铜铭文、竹简、布帛等,自从东汉蔡伦改进了造纸术和宋代毕昇发明了活字印刷术以后,人类文明的发展进入了一个崭新的天地。为此,有人曾说,如果没有中国人的造纸术和印刷术这两大发明的话,人类文明发展的进程是难以想象的。然而,人类进入21世纪后,随着电脑、网络等信息技术的迅猛发展,传统的纸质传媒却面临着数字传媒的生死存亡的挑战。电脑界的著名人士比尔·盖茨曾预言,在未来15～20年内,数字传媒将取代纸质传媒,成为文明传播的主要承担者。随后微软公司在其发布的正式文件中,对这个预言有所修正,他们认为大约在30年内数字传媒将取代纸质传媒。而最近在北京举办的第三届中国数字出版博览会上,则听到了更耸人听闻的预言,一位台湾资深的从事数字出版的人士大胆地提出,可能在未来的5年之内将决定纸质传媒的命运。他认为,随着数字出版物技术的成熟和成本的降低,尤其是网络规模的扩大,将使数字出版物由小到大。而纸质出版物则由于环境保护的增强以及人工费和运输费的增加逐渐萎缩,直至最终退出。对此,从事纸质读物出版工作的人士大多忧心和茫然。由此看来,新的科学技术的发展,将使人类文明历史翻开新的一页。
　　然而,笔者却从数字时代的便捷传播方式中,不仅看到了纸质读物的危机,似乎也看到了它对汉语规范的挑战。首先,数量众多的网民,尤其是年轻的网民,创造了一般人难以阅读、理解和认可的网络语言。这些不符合汉语规范的网络语言,虽然难以纳入出版行业的主渠道进行有效的管理,但却在不断地侵蚀大众语言,并有逐渐发展壮大的趋势。其次,从事数字网络工作的运营商,则各显神通,争当霸主,试图占据高端统治地位。为表示他们与众不同的产品特点,不同的运营商有意无意地突破汉语规范。如中国电子书的龙头老大汉王科技公司为凸显该公司的电子纸技术,硬是将人们所熟知的电子书,命名为“汉王电纸书”,煞是令人费解。如果说台湾方面因语言环境氛围不同,在汉语规范里面与大陆有不同的称谓是可以理解的,如将大陆方面有关数字出版的称谓——软件、硬件、数字出版、电子书称之为软体、硬体、数位出版、电子纸。但大陆方面则亟须语言文字专家们及早介入,研究和规范数字时代的汉语言文字。2000多年前秦始皇统一文字的价值和意义值得我们当代人深思,难道说数字时代将使我们绵延数千年不断的汉语言文字分崩离析吗?