人类文明的发展有两个判断标准,一是人类与自然关系,它可以用科学技术来衡量;一是人类自身的理性良知和道德建设,它可以用人类对自身文化的反思来衡量。从工业革命到第二次大战前,人类和自然的关系已出现了从征服自然到顺应自然的变化,而在良知和道德建设上,对人性弱点的认识并没有超过古典哲学家。二十世纪纳粹极权主义的兴起及其对犹太人的大屠杀是人类历史上最重大的事件之一。正是这一事件的发生,使人们开始认真考虑为什么在理性时代仍然会出现政府操控的集体迫害和种族屠杀。这究竟是偶然的疯狂还是人类文化本身的弱点,究竟是某一个民族的民族性所致还是现代文明的必然结果?二战以后知识分子对纳粹大屠杀、南京大屠杀和对反人类罪行的深刻反思,是人类理性和道德建设的飞跃。《以科学的名义》一文介绍的德国学者克劳斯·费舍尔的《德国反犹史》一书,就是近年来西方学界反思纳粹大屠杀的最新成果。文章深入分析评论了作者揭示的现代极权主义假"科学"之名进行的集体迫害,要比用指控"异教徒"一类的古老的迫害方式更有效,更能蛊惑民众甚至知识分子。由于这种迫害一定有看上去很美的理由,一定是利用政府组织形态和流水线的操作方式,才使参与迫害的多数人(螺丝钉)无法靠自己的良知进行抵制而心安理得。阿伦特"平庸之恶"的解释固然深刻,但还远远不够。