坚守技术初心,走出AI红海

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  极链科技Video++立足于自主研发的视频AI技术,重点布局5G+AI应用,并赋能新兴消费产业发展。目前已形成极链智能和极链消费两个核心业务群。
  《陆家嘴》近期采访极链科技联合创始人董慧智,听他讲述了极链科技的创业故事。
  极链科技成立于2014年10月。在随后的一波泛人工智能创业大潮中,公司也曾陷入竞争红海,甚至一度面临现金流紧张的问题。面对挑战,管理团队选择坚守技术核心路线,不惜投入个人家庭资产,全力支持研发攻关。最终公司在关键技术上取得了突破,从竞争中脱颖而出,也因此得到了资本青睐。
  通过极具特色的企业文化建设,极链科技打造了一支具有战斗力的团队。基于对失败的宽容,公司形成了敢于创新的良好氛围,进而能敏捷地适应外部市场变化。一路走来,极链科技创业团队历经多次战略转型,实现了超200%的年复合增长率。短短几年内,这家创业公司已经与数百家合作伙伴建立广泛合作,即使在“黑天鹅”冲击下,依然展现出新经济企业的韧性与活力。
  当下,极链科技仍坚持投入人工智能底层研发,围绕国产自主技术“再造轮子”,期待在未来视频+AI生态中扮演起独一无二的角色。
  技术之种与文化之树
  《陆家嘴》:公司发展中,难免遇到挫折与挑战,甚至是“黑天鹅”。极链科技也曾面对外部的质疑,后来经历了哪些重要的战略转型节点,终于走到现在?
  董慧智:公司成立后不久,网络上有过质疑的声音。其实这些对公司的冲击并不大,因为我们有自己内心的坚守。
  回顾过去,我们最重要的战略转型节点是在2016年末。当时市场上除了我们还有其他几家公司瞄准这个方向,大家融资规模,技术水平都相差不大,竞争很激烈。到了10月份的时候,我们甚至工资都快发不出了。
  这样的环境下,大部分公司都会首先解决“活下去”的问题。比如我们某些竞争对手,就从AI公司转型成了广告公司,用他们的“半成品”技术做服务。
  当时我们团队进行了深入思考:我们创业的初衷并不是为了赚钱,而是定下目標,要做出点有意义的事情。如果不去突破技术关口,成为一家平庸的广告公司,对我们又有什么意义呢?
  想明白了这点,我们就孤注一掷,把帐上主要的资金全部投入研发中。 后来实在没钱了,公司资金链断裂,只能靠创始人自救,创始人只能继续投入个人和家庭的钱,也用了抵押贷款等方法。经过半年,2017年4月我们终于完成重要的技术突破。
  那是非常重要的一个结点。在那之前,行业中的所有创业公司技术各有千秋,都是用人工和机器结合的方法做业务,服务能力不相上下。因为我们的技术突破,原先需要人工介入的工作,变成了全自动,只要增加机器算力,就能得到倍增效果。外部投资人看到这一点,随后就追加投资。


  《陆家嘴》:可以看到极链科技企业文化特色鲜明,给人“年轻”、“活力”的印象。技术公司怎么会想到投入精力打造这样的企业文化?
  董慧智:如果说业务的核心竞争力是关键技术,那么团队就是一切核心的基础。
  作为一家创业公司,使命、愿景、价值观必须是鲜明的。大家愿意愿意加入创业团队,就是奔着要做自己内心中认可的一件事情,并希望能够长期做下去。
  我们希望每一个极链人都从内心中对公司未来有统一的认识,为愿景共同奋斗。
  企业文化不能是虚的,还要落地成为一项优秀的制度。我们希望做什么样的事情?我们欢迎什么样的行为?哪些人才应该引进?哪些人不适合可以离开?这些都有一套准则。只有把文化落实到日常的行为规范和制度,公司业务发展才会做出基于价值观的取舍。
  举一个例子,极链科技有一系列“不为清单”,列明了公司不欢迎的行为。其中一条是“不冷漠犬儒,不嘲笑热情”。创业就是百折不挠地往前走。创业这么多年,其实我们失败的项目举不胜举,但成功的项目也不少。
  因为我们强调不嘲讽那些失败的人和失败的项目,才使得大家敢于去创新,敢于去失败。哪怕你前一个项目失败了,你还是敢于去把心中的想法说出来,并且再继续尝试。
  从金融服务到地摊服务
  《陆家嘴》:能结合案例,具体介绍一下极链科技产品应用吗?
  董慧智:举金融行业的应用实例。很多金融机构都在谈数字转型,但它们普遍有一个痛点,很难深入场景提供金融服务。
  视频AI营销的最大特点在于能够抓取视频内容里最感人至深、最有情感共鸣的场景。
  比如信用卡这个金融产品。每个人都有追求更好生活的权利和愿望。如果我们用技术方法,定位到网络连续剧、小视频等等素材中的高端商务、高端消费、时尚生活场景——这类场景是激发用户关注信用卡服务的很好切入点。我们的品牌服务就是帮助客户更高效,更精准的定位类似的视频内容,并且建立起围绕着视频内容的全套商业解决方案。
  当然,上面只是在消费领域的一个例子。目前我们还在往城市综合治理、5G应用、智慧社区等等领域纵深发展。我们不仅有技术研究,还有专门团队从社会科学角度观察整个社会发展中的痛点,希望结合技术能力,发掘出视频中更多的价值。
  例如,近期大家讨论的地摊经济。地摊经济是一件民生大事,但也可能会带来交通占道、安全管理等各种问题。采用用视频AI的方法对城市街道做观察和分析,就可以分析人流、车流交通影响等问题,调整管理方案。
  《陆家嘴》:极链科技为什么举办AI竞赛,维护技术社区,做“非主营业务”?
  董慧智:我们把自己定位一个视频AI垂直领域的技术公司。
  创业之初,我们这个方向的很多技术并没有相应的开源算法可以参考。如果说图像识别领域的相关论文有100篇,可能视频领域的10篇都不到。
  自主研发难度大、门槛高,当我们获得了相关技术的突破,就会希望和行业一起发展。垄断一个“孤星”行业是没有价值的,我们开放平台资源,就是希望引起技术社区的关注,使得后来者能够在我们基础上去开拓更多领域。
  同时极链科技不仅在AI视频应用层做商业模式,更积极参与上游AI核心技术的能力生态圈。比如近年来投入技术力量和国产AI芯片企业合作,希望某一天能够基于国产的硬件和完全自主的国产的算法,形成一整套的视频AI的系统。
  在创新创业的过程中,需要有“舍我其谁”的文化。最新的领域没有别人会去带领,引领者可能就是我们的角色。
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