本文认为,中国代表团在巴黎和会上拒签对德和约,从根本上说是由于反帝爱国的五四运动的推动。但拒约的实现,与当时掌握签字决定权的北洋政府和中国代表团的特殊状况也有着直接的关系。如果不从人民群众的反抗和统治阶级内部的分裂两个方面来认识,拒约问题便得不到科学的说明。作者具体考察了北洋政府各派系和中国代表团内部围绕着对德和约问题进行的种种活动以及前后主张变化的复杂原因和曲折过程,指出,拒约的实现,与当时中国呈现的分裂型政治有关,由于派系林立,军阀割据,中央政府地位极为脆弱,竟致于无力对签约问题作出任何决定。于是.签约决定权最终落在实际主持中国代表团交涉事务的年轻外交官顾维钧身上。顾力主拒约,坚持在交涉中与列强抗争,表现出一个外交官应有的勇气和贵任感。由于列强专横.一再拒绝中国代表团提出的最低限度的要求,拒约就成为不可避免的了。作者认为,拒约实现的过程表明,历史是多种矛盾、多种利害互相冲突的总和,而不是单方面意志的结果。