茅盾、郎损、玄珠、方璧、止敬、蒲牢、刑天、刑风、沈余、微明、东方未明、石萌等，都是他用过的笔名，他还有许多笔名，有几十个。不过，茅盾和蒲牢是他最常用的笔名。
　　“茅盾”笔名由来
　　1927年大革命失败后，武汉的汪精卫和南京的蒋介石实行了臭名昭著的宁汉合流，对革命人士大肆屠杀，国内形势急转直下，非常险恶。沈雁冰由于参加革命活动，沈雁冰又是被蒋介石通缉的人，不得不离开武汉，最后到了上海，住在景云里。恰好，这时鲁迅和叶圣陶也住在这里。沈雁冰不便出门，又没有工作，生活上便出现了问题，于是就动手写起小说来。可有许多的报社都不登他的文章，于是他写文章的时候内心十分矛盾，所以他在手稿上署的笔名是“矛盾”。后来，他把写好的小说手稿给叶圣陶看，叶圣陶看后非常高兴，就决定在《小说月报》上发表。发表时，叶圣陶说：“‘矛盾’是个哲学名词，不像一个人的名字，且“矛”不像是姓氏，并且在当时那样的环境下使用如此尖锐的笔名不太好，你这署名‘矛盾’，一看就知道是假名。如果国民党方面有人来查问原作者，我们就为难了。不如在‘矛’字上加草头，《百家姓》里有，姓‘茅’的也很多，不会引起注意。”叶圣陶就自作主张在“矛”字上加了一个草字头，改作“茅盾”。沈雁冰对这一改动也很满意，以后就一直以此为笔名了。
　　关于这一笔名的含义， 沈雁冰后来在他的《写在（蚀）的新版后面》一文中说：“为什么要取‘矛盾’二字为笔名？好像是随手招来，然而也不尽然。‘五四’以后，能接触的人和事一天一天多而且复杂，同时也逐渐理解到那时渐成为流行语的‘矛盾’一词的实际。1927年上半年我在武汉又经历了较前更深更广的生活，不但看到了更多的革命与反革命的矛盾，也看到了革命阵营内部的矛盾，尤其是清楚地认识到小资产阶级知识分子在这大变动时代的矛盾。而且，自然也不会看到我自己的生活上、思想中也有很大矛盾。但是，那时候，我又看不到有不少人们思想上实在有矛盾，甚至言行有矛盾，却又自以为自己没有矛盾，常常侃侃而谈，教训别人--我对这样的人就不大能理解，也有点觉得这也是‘掩耳盗铃’之一类表现。大概是带点讽刺别人也嘲笑自己的文人积习罢，于是我取了‘矛盾’二字作为笔名。但后来还是带了草头出现，那是我所料不到的。”
　　茅盾当时写的这部小说，就是著名的《蚀》三部曲：《幻灭》、《动摇》和《追求》。