"自发性气胸"因不像感冒、肺炎、支气管炎那么多见，故一般人对此病知道较少。一旦患了这种病，患者及其亲属就会比较紧张，手足无措。
　　那么，自发性气胸究竟是怎么发生的?它有什么症状?它会不会威胁我们的生命呢?
　　要回答这些问题，首先要了解胸膜和胸膜腔是怎么回事。简单地说胸膜是覆盖在肺表面的封闭的双层膜，如果我们看一下猪的肺，就会看到其表面有一层很薄的、韧性很强的膜，那就是胸膜的脏层，胸膜的壁层则贴在胸壁和横膈的内面。既然胸膜是双层的，而且是完整、封闭的膜，于是就形成一个压扁了的囊，这就是胸膜腔，它是一个潜在性的腔。正常情况下，腔内只有少许液体湿润着。由于肺有弹性回缩力，使得胸腔内压总是比大气压低，尤其是在吸气时。
　　由于胸腔内是负压的，当胸膜上出现破口，气体就很容易进入胸腔，将胸膜撑开，像气球充了气，就形成了所谓气胸。如果因外伤，如刀、枪等锐器从胸背刺破胸壁及壁层胸膜，外界的空气就可以从伤口直接进入胸腔，这样形成的气胸称为外伤性气胸，若伴有出血并进入胸腔，则称为气血胸。但如果没有外伤，而是胸膜的脏层自动发生破裂，空气由脏层胸膜的破口进入胸腔，就形成我们所要说的自发性气胸。
　　为什么胸膜的脏层会自发破裂呢?那病因就多了，常见的有：先天性胸膜发育不良导致胸膜上有薄弱的地方；肺结核、慢性支气管炎、肺气肿等，这些疾病会形成肺大疱，当用力咳嗽、打喷嚏时，就可能发生破裂。因此，严格说来，气胸不是一种病，而是多种疾病引起的一种并发症。
　　自发性气胸常见的症状为突发性胸痛、咳嗽继而呼吸困难。这些症状轻重可有不同，比如老年人对疼痛感觉较迟钝，因而症状往往显得较轻；咳嗽也不一定每个人都有，轻重也因人而异；年青人、原来肺功能好的人即使气胸范围很大，肺压缩90%以上，呼吸困难都可能不明显，而原有肺气肿、肺功能本来就不好的人即使气胸很少，也会出现明显的呼吸困难。至于诊断，一般并无困难，气胸量如果较大，医生叩一叩、听一听，就能看出个八九成，如果气胸量少或原有肺气肿的病人，体征可能就不那么明显，但只要照一张胸片就清楚了。
　　自发性气胸分闭合性、交通性和张力性(或称高压性)三种。闭合性气胸即发生气胸后胸膜上的破口很快自行闭合，胸膜腔内空气不会继续增加。交通性气胸时胸膜上的破口较大，使胸腔与支气管完全相通，气体可随呼吸自由进出胸膜腔。这两种气胸时胸腔压力不高(低于或等于大气压)，一般来说没有生命危险。张力性气胸时胸膜上的破口可形成活瓣。吸气时活瓣打开，空气进入胸膜腔，呼气时活瓣关闭，空气却不能从胸膜腔排出，这样胸膜腔内的空气越来越多，气压就越来越高，肺容量会因受压而减小，使呼吸困难迅速加重，抢救不及时或不恰当即可危及生命。另外，前两种非张力性气胸有时也可转变为张力性气胸。因此自发性气胸可轻可重，一旦发现最好住院治疗，即使当时不须立即抢救或插管引流，也要住院观察。
　　得了自发性气胸后，其生活和饮食需注意什么呢?首先患者须卧床休息，避免大量活动。由于本病的发生与饮食无关，因此饮食上没有特殊禁忌和要求，也没有什么特殊的食品可促进气胸愈合，所以采取一般正常饮食即可，但最好避免酸辣等刺激性强的食品和吸烟、饮酒。应注意保持大小便通畅，否则大便秘结，用力排便时胸内压增加可致气胸加重或复发。气胸治愈后半年内也应避免重体力劳动及剧烈活动，以防复发。
　　一般来说气胸治愈后没有什么后遗症，如果说有，也就是会有些胸膜肥厚及粘连，那是因为气胸时多少会有些反应性胸膜炎，胸膜炎后引起一定程度的胸膜肥厚，对肺功能只会有小小的影响而无大碍。但自发性气胸常常会复发，复发一般多发生在半年内，那是因为胸膜下疱或肺大疱仍存在，如果连续复发，经胸腔内注射粘连剂处理后仍未能防止复发者，可行外科手术治疗。