他山，不难理解，指的是别处的山，又引申泛指山石。“潮来无别浦，水落见他山。”他山见潮落，隐匿于天际，若是要辨别这山的奇妙，说道山的优劣，难免要作一番比较。于是己山、他山，眼前的山、远方的山，熟悉的山、陌生的山，就常需两两比较，心中总会钟情于一山，而这山往往是故土之山，居所之山，祖国之山，由此感慨“他山总不如”。
　　苏轼《儋耳山》：“突兀隘空虚，他山总不如。君看道傍石，尽是补天余。”这首诗的意思并不复杂，大概是说，迎面而来，一山突兀，摩天凌霄，与周边碌碌无奇相比，显得卓尔不群。画龙点睛之笔乃是“他山总不如”，非常契合苏轼当时之心情和窘态。苏轼咏儋耳山，实则借典喻忧愤。宋绍圣四年（1097年），苏轼渡海到琼，赴贬谪地儋州，受当时航运条件所限，渡海宛如经历一场劫难，苏轼过海时犹劫后余生，惊魂未定，故而一路感慨，先有“千山动鳞甲，万谷酣笙钟”之句，后遇儋耳山，触景生情，不由自主吟出“他山总不如”。
　　他山总不如，果真如此吗？其实，苏轼激情题咏的儋耳山，虽说是儋州当地的最高山，但并不是游历海南时遇到的最高山。苏轼谪琼三年，游历甚广，创作甚丰，单是诗词就有140多首，记述了海南当地不少的大山，如五指山、黎婺山等众山，遇见的儋耳山景色也并不是最奇秀，或许是先入为主，抑或寄情于此，初到此地，苏轼既不识山名，也无人指点一二，遂命眼前之山“儋耳山”，加之连日奔波，偶遇奇景，一时兴起提笔写诗，以此表达怀才不遇和理想不能得以施展的愤懑、痛苦和烦恼，但也不乏旷达乐观的感情。
　　儋耳山，先前并不知名的山，因苏轼的到来和题写的诗文，从此成了當地的一座名山。冥冥中有了苏轼的一个偶尔吟唱，“山不在高，有仙则名”，千百年来因世人喜爱苏轼，于是记住了儋州，记住了儋耳山，这座并不算高的山，亦有了“他山总不如”的骄傲资本，就像江南三大名楼，必有一篇传世佳作交相辉映一样。儋耳山亦是如此，近千年来这座山岭既辉映于史册，也亮丽在人间，儋耳山隐匿于世间千百年，一直在等待一位故人的到来，是机缘巧合更像命中注定。
　　苏轼的“他山总不如”非常平实，或许与苏轼一生颠沛流离的生活有关，没有像盛唐青年诗人一样，生出一股豪壮之气，唱出“会当凌绝顶，一览众山小”那般的豪迈。苏轼此时断然吟唱不出，因为他有的只是“往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶”，人在旅途中的困顿一次次上演，苏轼的被弃置感是一而再再而三相随。苏轼谪琼时，已六十有二，在那个年代已然进入了英雄迟暮之年，自是生不出“他山之石，可以攻玉”的感慨，有的只是“他山总不如”的不舍和眷恋。
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