我们的肠道约七米，不仅是最大的消化器官，还是举足轻重的免疫器官。肠道会帮助我们吸收食物中的养分，排出食物残渣，理所当然是消化器官，那它跟免疫系统有什么关系呢？实际上人体大部分的免疫细胞，如巨噬细胞、T细胞、NK细胞、B细胞等都集中在肠道。除了这些免疫细胞，肠道细菌也影响着我们的免疫系统。如果肠道菌群失衡，好细菌处于劣势，坏细菌占了上风，那免疫细胞就会前仆后继地与这些坏细菌战斗，如果坏细菌太强大或者战斗力太持久，那免疫系统势必会受到拖累。
　　细菌与免疫系统并不完全是对立的关系，至少在肠道，好细菌和肠道就是相互扶持的关系。最常见的例子就是，小时候适当接触一些细菌，不容易过敏。这是英国医生斯特拉汉所提出的“卫生假说”。这位医生认为，由于卫生环境的改善和抗生素的滥用，现代人在幼儿时期接触微生物和各种抗原的机会越来越少，所以导致他们的免疫系统发育不全。
　　从这个角度来看，“不干不净，吃了没病”似乎也有一定道理。我们出生的时候几乎是无菌的，然后细菌通过各种渠道进入我们的肠道，在那里形成一个微妙而平衡的微生物系统，一旦被打破，全身都会遭殃，不仅可能会腹泻，还有可能增加患哮喘、过敏、癌症等严重慢性疾病的几率。
　　虽然也有人质疑“卫生假说”，但几乎所有研究者都承认，滥用抗生素会破坏肠道菌群平衡，引起免疫系统紊乱。抗生素是对付细菌感染的一种药物，可它在杀死坏细菌的同时，也会杀死好的细菌，并且还会让坏细菌产生耐药性。这样的后果是，在未来坏细菌越来越难被杀死，好细菌越来越势弱，从而造成细菌的反复感染。例如，有的人就因为滥用抗生素而反复感染艰难梭菌，结果就是经常腹泻，很难治愈。
　　不论是为了肠道健康，还是免疫系统的稳定工作，我们都应该好好关爱我们的肠道。那么，你知道平时肠道喜欢什么样的食物吗？又知道肠道出现问题时，应该在饮食方面注意什么吗？除了吃喝，生活方式也对肠道健康有很大的影响。静态的生活方式、无法纾解的压力、长期失眠也会摧毁肠道健康。最后，你还需要注意自己的体重，肥胖不仅会导致糖尿病、心脏病等代谢疾病，还会让腹部脂肪压迫消化道，造成胃反流、便秘等问题。
　　想要肠道“长”健康，还请收看本期特别关注（P33）。