作者：姚大力等
　　编者：姜鹏、李静
　　出版：上海文汇出版社
　　出版时间：2020年3月
　　定价：129.8元
　　中国历史有多长？大家第一反应可能是上下五千年。但如果“有一分证据说一分话”，历史或许就没那么长，比如夏王朝的存在始终还需要更多证据，这样说来，没有疑问的历史大概就是三千多年。不过，如果将视野打开，按照《五万年中国简史》的定义，中国的历史，大概有五万年之久。
　　五万年，这是在吸引眼球吗？真不是。《五万年中国简史》的编者著者，都是历史学界响当当的人物，里面关于各朝代的论述不少来自主流学术研究。最令我眼前一亮的，恰恰就是这套书强调五万年的立意。这不是耸人听闻，而恰恰是打开了我们对于“中国”的新一层想象空间。
　　按照以前教科书的说法，中国大地上，170万年前就有了元谋人。但遗憾的是，从物种演化研究来看，我们显然不可能是元谋人或之后的蓝田人、北京人等的后裔。他们属于直立人那一支，大概两百万年前走出非洲，但在30万年前已全部灭亡，而今天的全球人类都属于另一支——海德堡人的分支“智人”。
　　姚大力先生指出，智人先后从东南亚进入今天中国境内，发生在公元前四五万年到公元前两千年期间。也正因此，中国的历史大概就是四五万年，这不是夸张，也不是谦虚。如果放在这样的历史长河中去看，那么夏王朝是否真实存在之类的问题，并不能动摇中国文明源远流长的根基。
　　理解历史，其实是为了更好地认清自身。五万年的问题之外，更大的问题是，何为“中国”？这可以说是近年的学术热点。海外学者不说了，国内历史学内外的学者也兴趣盎然。
　　“中国”的最早记录之一，出自3000年前的西周青铜器何尊上的铭文“余其宅兹中国”。据说这是周武王所言，意思我要住在这天下的中心。中国是一个不断变化的动态名词。最早的区域，也许是指洛阳周围。与之相对的概念，是四方。随着不同地区、不同族群的加入，中国的叙事也变得丰富起来，按照姚大力的说法，可以用“从南向北”“由北到南”“自东往西”这三个主题词来加以概括。
　　即使在西方，民族国家的概念也是最近几百年才出现的事物，民族主义进入中国，更是迟至19世纪。古代中国更多是“天下”观，所谓中国或者华夏，更多是作为一种文明、文化而存在，外部势力哪怕武力再高，也往往被称为蛮夷。海外学者白鲁恂就曾经说过：“中国不只是民族家园中的又一个民族国家。中国是一个伪装成国家的文明。”这一观点，见仁见智。
　　中国的历史不仅是汉族的历史，更是多民族的历史。姚大力考证，“长江”一词其实是来自孟-高棉语“krong”，原意是“大河流”，南下的汉语主线把它作为了长江的专有名字。
　　中国意识的崛起，其实并不来自自我的强大，而是来自强大“他者”或者说外敌的刺激。学者葛兆光在《宅兹中国》中敏锐地指出，具有现代民族国家意识的中国认同，在北宋有了雏形。从秦汉到隋唐，中国更类似一个自居中心的帝国，但到了宋朝，不得不和辽、金、西夏等国建立相对平等的外交关系。这种外部的挫折感，可以说刺激了士大夫，欧阳修、石介等人就滋生了华夷正统思想。
　　有意思的是，姚大力指出，南宋王朝和金王朝都自称“中国”，但二者的范围其实非常小，只能算“小中国”。而从“小中国”转化成“大中国”，是在1200年至1910年的700多年里实现的。在期间，中国发展的时空变迁是以“从东往西”为特征的。
　　与此同时，华夷观念虽然在宋代已经出现，但并不简单等于我们今天理解的“中国”。这从元代灭亡的情况可见一斑。我们常常有“崖山之后无中国”之说，那明朝是一个汉人王朝，按道理应该得到天下人的一致拥护，然而情况未必如此。元代灭亡之后，还是有不少遗民怀念前朝，不愿意在新朝为官。姚大力先生指出，这些遗民数量甚至超过宋朝灭亡时，而且多数是汉族。这也说明，他们的民族意识来自朝代，而不是华夏蛮夷的区别。
　　一个人的身份是不同元素构成的，同样，一个民族或者国家的认同也有丰富的内涵。回顾历史，每当到了变革时刻，何为中国的问题往往泛起。《五万年中国简史》以全新的长历史视角审视中国，书中关于不同朝代的叙述，比如宋朝的现代文明图景、明代的市民社会文化，都有不少令人眼前一亮的叙述。这些不同的朝代、人物与意识，层层叠叠地造就了我们今天的中国。

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