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1961年5月25日，约翰·肯尼迪总统宣布一项对美国航宇局和美国来说非常大胆的新计划：将在60年代结束之前把一名美国人送上月球，并安全返回地球。肯尼迪在俄罗斯航天员尤里·加加林成为进入外太空第一人仅仅6周后进行的演说，对美国航宇局和太空探索产生了巨大影响。阿波罗登月计划随即启动，这场竞争激烈的登月竞赛在1969年7月20日取得成功，尼尔·阿姆斯特朗在灰色的月球土壤上留下了他的脚印。当然，肯尼迪并不是唯一一位对美国国太空项目提出大胆设想的领导人。自从1958年美国航宇局成立以来，从艾森豪威尔到奥巴马，美国的每一位总统都为该国的太空项目提出了奋斗目标，总统在促进和引导美国太空活动方面起到关键性作用。
德怀特·艾森豪威尔（1953-1961）
1957年10月苏联成功发射世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克”1号时，德怀特-艾森豪威尔任美国总统。这件事震惊了美国，导致这两个超级强国之间展开冷战时期的太空竞赛。第二年，也就是1958年，美国航宇局成立。然而，艾森豪威尔并不十分看好太空竞赛的短期目标。他对无人科学探索任务的发展进行了评估，认为商业或军事会从中受益匪浅。例如，在“斯普特尼克”1号以前，艾森豪威尔已经允许进行一项弹道导弹和科学卫星项目，1957年到1958年间该项目演变成国际地球物理年项目的组成部分。1958年1月31日，美国的第一颗取得成功的卫星“探险者”1号卫星发射升空。到1960年，该国发射了“发现者”14号卫星，并成功地回收了卫星拍摄的胶片。
约翰·肯尼迪（1961-1963）
约翰`肯尼迪总统通过1961年5月25日国会前的一次著名演讲，十分有效地制定了20世纪60年代最后几年的美国航宇局路线。1957苏联成功发射“斯普特尼克”1号卫星，1961年4月12日，即肯尼迪进行这次演讲的6周前，尤里·加加林成为进入太空的第一人。在太空竞赛中接连输给苏联的美国，计划推翻苏联支持的古巴领导人菲德尔·卡斯特罗的政权，它发动的所谓的“猪湾入侵事件”于1961年4月惨败。肯尼迪和他的顾问认为，他们需要一种打败苏联、重树美国威信和确定该国的国际领导地位的方法。因此他们提出一项雄心勃勃的计划，打算在20世纪60年代末航天员送上月球，肯尼迪在他的演讲中提到了这项计划。于是诞生了阿波罗计划，而且美国航宇局开始着手进行一系列把人类送上月球的任务。当然，1969年，该局取得了成功。到1972年“阿波罗”计划结束时，美国已经在该项目上投入大约250亿美元，比现在的1000亿美元还要多。
林登·约翰逊（1963-1969）
在美国与苏联的太空竞赛中，林登·约翰逊总统既起到了推动作用，也起到了约束作用。早在20世纪50年代末作为参议院多数党领袖的时候，他便给美国人敲响了警钟：“斯普特尼克”1号卫星的发射引发了一场“控制太空”的竞赛。稍后，肯尼迪让当时任副总统的约翰逊亲自负责该国的太空项目。肯尼迪被暗杀后，约翰逊成为美国武装部队总司令，他继续支持实现阿波罗计划的目标。然而，约翰逊随后因“伟大社会”计划和越南战争的高昂开支，被迫削减美国航宇局的预算。为了避免苏联获得太空控制权，约翰逊政府提议签署一项条约，规定在太空部署核武器是违法行为，并禁止任何一个国家宣称拥有天体控制权。这就是1967年签署的《外层空间条约（OST）》，它是当今国际太空法的基础。该条约得到所有主要太空大国的认可，其中包括俄罗斯。
理查德·尼克松（1969-1974）
美国航宇局的所有载人登月任务都发生在尼克松总统任内。然而，“阿波罗”计划从肯尼迪和约翰逊时期就已经开始进行了。因此尼克松在美国太空活动方面最值得称道的可能是航天飞机项目。到20世纪60年代末，美国航宇局高层开始制定雄心勃勃的计划：于1980年前在月球上建立人类基地；于1983年前把航天员送上火星。然而尼克松不赞成这些想法。1972年，他批准研制航天飞机，按计划，从1981年开始，航天飞机将在接下来的30年里成为美国航宇局的太空飞行载具。尼克松还在1972年签字批准美国航宇局与苏联航空航天局的一项为期5年的合作项目。这项协议催生了1975年“阿波罗-联盟”对接试验计划，这是美苏这两个超级强国联合进行的一项太空任务。
杰拉尔德·福特（1974-1977）
杰拉尔德·福特总统在职不到两年半，因此他没有那么多时间调整美国的太空政策。然而他一直支持发展航天飞机项目，不过在20世纪70年代经济困难时期，他要求一些岗位削减人员。1976年时任总统的福特还签字设立了白宫科学技术政策办公室（OSTP）。该机构的任务是向总统解释科技可能会对国内和国际事务产生怎样的影响。
吉米·卡特（1977-1981）
吉米·卡特总统在第一任期间并未提出雄心勃勃的重要太空飞行目标。然而他的政府却在太空军事政策领域取得一些突破。虽然卡特希望限制使用太空武器，但是他于1978年签署了一份指导性文件，强调了太空系统对国家生存以及政府部门继续发展反卫星能力这一意愿的重要性。这份于1978年签署的文件帮助确立了美国太空政策的一个重要部分：太空自卫权。这项规定使美军有理由将太空视为一块可以开战的领域，太空并非只是一个用来存放可以调整并加强地面活动的硬件的地方。
罗纳德·里根（1981-1989）
里根总统大力支持美国航宇局的航天飞机项目。1986年航天飞机“挑战者”号发生爆炸后，他进行了一次非常感人的演讲，强调这次事故不会中断美国探索太空的脚步。他说：“未来不属于弱者，未来属于强者。”这与他在自由市场方面的观点保持一致。里根希望更多私人企业涉足太空探索，并简化相关步骤。1982年他发布与这项努力有关的政策声明。2年后，他的政府成立商业空间运输办公室，到目前为止该部门一直负责管理商业卫星发射和回收操作。里根还强烈希望加强美国的太空防御能力。1983年，他提出雄心勃勃的“战略防御计划”，该计划旨在利用一个在太空和地面的导弹与激光系统，保护美国免遭核弹袭击。当时的很多观察人士认为这项计划不切实际，戏谑地称其为“星球大战计划”，这是为了强调它所谓的科幻特性。“战略防御计划”从未全面研发部署，但它的一部分项目为当前的一些导弹防御技术和战略铺平了道路。 乔治·H·W·布什（1989-1993）
老布什总统支持太空发展和探索，并在经济困难时期仍提高了美国航宇局的预算。他的政府还委托有关部门撰写了一份有关美国航宇局未来发展的报告，该报告在1990年发表时被称之为“奥古斯丁报告”。老布什对美国太空项目的期望很大。1989年7月20日，即首次人类登月任务实施20周年之际，他宣布了一项被称之为“太空探索行动”的大胆计划。该计划要求建设“自由”号空间站、实现最终人类持续出现在月球上和到2019年进行前往火星的载人任务。据估计在随后的20年到30年间，这些雄心勃勃的目标需要耗资至少5000亿美元。面对如此高昂的代价，美国国会里的很多人犹豫不决。这项计划也从未付诸实施。
比尔·克林顿（1993-2001）
国际空间站的建设工作从1998年底开始，即克林顿总统第二任期的中间阶段。1996年，他宣布了一项新的国家太空政策。这项政策规定，美国的首要太空目标是“通过人类和遥控探索，提高我们对地球、太阳系和宇宙的了解”，并“加强和维护美国国家安全”。这项太空政策与之前的其他太空政策的路线保持一致。然而一些专家认为，这份1996年的文件为美国太空武器的研发打开了大门，尽管这项政策声称，它的任何潜在“控制”行为都将与“条约义务保持一致”。
乔治·沃克·布什（2001-2009）
总统乔治。沃克。布什于2006年公布了他的太空政策，进一步鼓励私人企业涉足太空业。该政策还比以往政府更积极地宣称拥有国家自卫权，声称美国有权阻止任何敌对国进入太空。布什还调整了美国航宇局的发展方向和未来，2004年拟定太空探索新设想。这是一项大胆计划，它要求美国航宇局于2020年把航天员重新送上月球，为前往火星和更远地方的未来人类旅行做准备。除此以外，布什政府还命令美国航宇局在2010年前完成国际空间站的建设工作，并将所有航天飞机退役。为了实现这个目标，该局开始着手进行“星座”计划，该计划旨在研制新型载人飞船“猎户座”号、名为“牵牛星”的月球登陆器和两款新火箭：进行载人任务的“战神”1号运载火箭和用来运送货物的“战神”5号运载火箭。但是该计划并未变成现实，因为布什的继任者奥巴马总统于2010年取消了“星座”计划。
巴拉克·奥巴马（2009年至今）
2009年，总统奥巴马要求奥古斯丁委员会对美国载人太空飞行计划进行评估。一年后，奥巴马宣布了他领导下的美国政府的太空政策，新政策彻底背离了美国航宇局的以往路线。新太空政策取消了小布什提出的“星座”计划，奥古斯丁委员会发现这项计划严重落后于预定计划，而且大大超出预算。然而奥巴马总统支持继续研制“猎户座”飞船，用于国际空间站上的紧急逃生船。奥巴马的太空政策要求美国航宇局必须全力以赴在2025年把航天员送上一颗小行星，然后在21世纪30年代中期送航天员前往火星。这需要设计一种新型火箭，这种火箭有望在2015年设计完成。新政策还试图启动商业太空飞行。奥巴马的太空计划需要在2011年航天飞机全部退役后的一段时间里，依靠俄罗斯的“联盟”号飞船把美国航宇局的航天员送上国际空间站。但是从长远来看，奥巴马希望美国私人飞船（目前正在建设之中）能够挑起这个重担。因此奥巴马同意美国航宇局在5年里多花60亿美元，用于帮助私人公司研制这种新型飞船。
德怀特·艾森豪威尔（1953-1961）
1957年10月苏联成功发射世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克”1号时，德怀特-艾森豪威尔任美国总统。这件事震惊了美国，导致这两个超级强国之间展开冷战时期的太空竞赛。第二年，也就是1958年，美国航宇局成立。然而，艾森豪威尔并不十分看好太空竞赛的短期目标。他对无人科学探索任务的发展进行了评估，认为商业或军事会从中受益匪浅。例如，在“斯普特尼克”1号以前，艾森豪威尔已经允许进行一项弹道导弹和科学卫星项目，1957年到1958年间该项目演变成国际地球物理年项目的组成部分。1958年1月31日，美国的第一颗取得成功的卫星“探险者”1号卫星发射升空。到1960年，该国发射了“发现者”14号卫星，并成功地回收了卫星拍摄的胶片。
约翰·肯尼迪（1961-1963）
约翰`肯尼迪总统通过1961年5月25日国会前的一次著名演讲，十分有效地制定了20世纪60年代最后几年的美国航宇局路线。1957苏联成功发射“斯普特尼克”1号卫星，1961年4月12日，即肯尼迪进行这次演讲的6周前，尤里·加加林成为进入太空的第一人。在太空竞赛中接连输给苏联的美国，计划推翻苏联支持的古巴领导人菲德尔·卡斯特罗的政权，它发动的所谓的“猪湾入侵事件”于1961年4月惨败。肯尼迪和他的顾问认为，他们需要一种打败苏联、重树美国威信和确定该国的国际领导地位的方法。因此他们提出一项雄心勃勃的计划，打算在20世纪60年代末航天员送上月球，肯尼迪在他的演讲中提到了这项计划。于是诞生了阿波罗计划，而且美国航宇局开始着手进行一系列把人类送上月球的任务。当然，1969年，该局取得了成功。到1972年“阿波罗”计划结束时，美国已经在该项目上投入大约250亿美元，比现在的1000亿美元还要多。
林登·约翰逊（1963-1969）
在美国与苏联的太空竞赛中，林登·约翰逊总统既起到了推动作用，也起到了约束作用。早在20世纪50年代末作为参议院多数党领袖的时候，他便给美国人敲响了警钟：“斯普特尼克”1号卫星的发射引发了一场“控制太空”的竞赛。稍后，肯尼迪让当时任副总统的约翰逊亲自负责该国的太空项目。肯尼迪被暗杀后，约翰逊成为美国武装部队总司令，他继续支持实现阿波罗计划的目标。然而，约翰逊随后因“伟大社会”计划和越南战争的高昂开支，被迫削减美国航宇局的预算。为了避免苏联获得太空控制权，约翰逊政府提议签署一项条约，规定在太空部署核武器是违法行为，并禁止任何一个国家宣称拥有天体控制权。这就是1967年签署的《外层空间条约（OST）》，它是当今国际太空法的基础。该条约得到所有主要太空大国的认可，其中包括俄罗斯。
理查德·尼克松（1969-1974）
美国航宇局的所有载人登月任务都发生在尼克松总统任内。然而，“阿波罗”计划从肯尼迪和约翰逊时期就已经开始进行了。因此尼克松在美国太空活动方面最值得称道的可能是航天飞机项目。到20世纪60年代末，美国航宇局高层开始制定雄心勃勃的计划：于1980年前在月球上建立人类基地；于1983年前把航天员送上火星。然而尼克松不赞成这些想法。1972年，他批准研制航天飞机，按计划，从1981年开始，航天飞机将在接下来的30年里成为美国航宇局的太空飞行载具。尼克松还在1972年签字批准美国航宇局与苏联航空航天局的一项为期5年的合作项目。这项协议催生了1975年“阿波罗-联盟”对接试验计划，这是美苏这两个超级强国联合进行的一项太空任务。
杰拉尔德·福特（1974-1977）
杰拉尔德·福特总统在职不到两年半，因此他没有那么多时间调整美国的太空政策。然而他一直支持发展航天飞机项目，不过在20世纪70年代经济困难时期，他要求一些岗位削减人员。1976年时任总统的福特还签字设立了白宫科学技术政策办公室（OSTP）。该机构的任务是向总统解释科技可能会对国内和国际事务产生怎样的影响。
吉米·卡特（1977-1981）
吉米·卡特总统在第一任期间并未提出雄心勃勃的重要太空飞行目标。然而他的政府却在太空军事政策领域取得一些突破。虽然卡特希望限制使用太空武器，但是他于1978年签署了一份指导性文件，强调了太空系统对国家生存以及政府部门继续发展反卫星能力这一意愿的重要性。这份于1978年签署的文件帮助确立了美国太空政策的一个重要部分：太空自卫权。这项规定使美军有理由将太空视为一块可以开战的领域，太空并非只是一个用来存放可以调整并加强地面活动的硬件的地方。
罗纳德·里根（1981-1989）
里根总统大力支持美国航宇局的航天飞机项目。1986年航天飞机“挑战者”号发生爆炸后，他进行了一次非常感人的演讲，强调这次事故不会中断美国探索太空的脚步。他说：“未来不属于弱者，未来属于强者。”这与他在自由市场方面的观点保持一致。里根希望更多私人企业涉足太空探索，并简化相关步骤。1982年他发布与这项努力有关的政策声明。2年后，他的政府成立商业空间运输办公室，到目前为止该部门一直负责管理商业卫星发射和回收操作。里根还强烈希望加强美国的太空防御能力。1983年，他提出雄心勃勃的“战略防御计划”，该计划旨在利用一个在太空和地面的导弹与激光系统，保护美国免遭核弹袭击。当时的很多观察人士认为这项计划不切实际，戏谑地称其为“星球大战计划”，这是为了强调它所谓的科幻特性。“战略防御计划”从未全面研发部署，但它的一部分项目为当前的一些导弹防御技术和战略铺平了道路。 乔治·H·W·布什（1989-1993）
老布什总统支持太空发展和探索，并在经济困难时期仍提高了美国航宇局的预算。他的政府还委托有关部门撰写了一份有关美国航宇局未来发展的报告，该报告在1990年发表时被称之为“奥古斯丁报告”。老布什对美国太空项目的期望很大。1989年7月20日，即首次人类登月任务实施20周年之际，他宣布了一项被称之为“太空探索行动”的大胆计划。该计划要求建设“自由”号空间站、实现最终人类持续出现在月球上和到2019年进行前往火星的载人任务。据估计在随后的20年到30年间，这些雄心勃勃的目标需要耗资至少5000亿美元。面对如此高昂的代价，美国国会里的很多人犹豫不决。这项计划也从未付诸实施。
比尔·克林顿（1993-2001）
国际空间站的建设工作从1998年底开始，即克林顿总统第二任期的中间阶段。1996年，他宣布了一项新的国家太空政策。这项政策规定，美国的首要太空目标是“通过人类和遥控探索，提高我们对地球、太阳系和宇宙的了解”，并“加强和维护美国国家安全”。这项太空政策与之前的其他太空政策的路线保持一致。然而一些专家认为，这份1996年的文件为美国太空武器的研发打开了大门，尽管这项政策声称，它的任何潜在“控制”行为都将与“条约义务保持一致”。
乔治·沃克·布什（2001-2009）
总统乔治。沃克。布什于2006年公布了他的太空政策，进一步鼓励私人企业涉足太空业。该政策还比以往政府更积极地宣称拥有国家自卫权，声称美国有权阻止任何敌对国进入太空。布什还调整了美国航宇局的发展方向和未来，2004年拟定太空探索新设想。这是一项大胆计划，它要求美国航宇局于2020年把航天员重新送上月球，为前往火星和更远地方的未来人类旅行做准备。除此以外，布什政府还命令美国航宇局在2010年前完成国际空间站的建设工作，并将所有航天飞机退役。为了实现这个目标，该局开始着手进行“星座”计划，该计划旨在研制新型载人飞船“猎户座”号、名为“牵牛星”的月球登陆器和两款新火箭：进行载人任务的“战神”1号运载火箭和用来运送货物的“战神”5号运载火箭。但是该计划并未变成现实，因为布什的继任者奥巴马总统于2010年取消了“星座”计划。
巴拉克·奥巴马（2009年至今）
2009年，总统奥巴马要求奥古斯丁委员会对美国载人太空飞行计划进行评估。一年后，奥巴马宣布了他领导下的美国政府的太空政策，新政策彻底背离了美国航宇局的以往路线。新太空政策取消了小布什提出的“星座”计划，奥古斯丁委员会发现这项计划严重落后于预定计划，而且大大超出预算。然而奥巴马总统支持继续研制“猎户座”飞船，用于国际空间站上的紧急逃生船。奥巴马的太空政策要求美国航宇局必须全力以赴在2025年把航天员送上一颗小行星，然后在21世纪30年代中期送航天员前往火星。这需要设计一种新型火箭，这种火箭有望在2015年设计完成。新政策还试图启动商业太空飞行。奥巴马的太空计划需要在2011年航天飞机全部退役后的一段时间里，依靠俄罗斯的“联盟”号飞船把美国航宇局的航天员送上国际空间站。但是从长远来看，奥巴马希望美国私人飞船（目前正在建设之中）能够挑起这个重担。因此奥巴马同意美国航宇局在5年里多花60亿美元，用于帮助私人公司研制这种新型飞船。