大约公元前427年，柏拉图出生在雅典的一个贵族家庭。他的母亲是改革家梭伦的后裔，父亲的家谱可以追溯到古雅典王卡德鲁斯。出生在这样的名门望族，柏拉图从小就接受了最好的教育。
　　20岁时，柏拉图师从苏格拉底学习哲学。苏格拉底顽强的探索精神深深地感染了柏拉图。公元前399年，苏格拉底被雅典民主派处死，柏拉图受到沉重的打击。从此以后，柏拉图再也不愿直接参与政治活动了，而是一心一意地研究哲学。后来，柏拉图离开雅典，做了一次海外旅游。这是一个自由考察和增长见闻的机会，也是形成柏拉图思想体系的重要阶段。
　　经过10多年的游历生活，大约在公元前387年，柏拉图在纪念阿加德穆的圣殿附近的园林中，创建了欧洲历史上的第一所固定学校——“学园”，他一边教学，一边写作。
　　柏拉图主持“学园”大约有40多年的时间，教师与作家的双重身份给他著述作品提供了坚实的基础。柏拉图才思敏捷，研究广泛，著述颇丰。以他的名义流传下来的著作有40多部，另有13封书信。经过后世一代代学者艰苦细致的考证，其中有24部著作和4封书信被确定为柏拉图的作品，大都是关于道德和哲学的。
　　柏拉图生活的时代，希腊城邦开始发生危机，于是他潜心研究一个普遍性的问题：用什么样的原则，采取什么样的措施，才能建立理想的国家。这种国家既可以克服某些城邦所固有的“弊病”，又可以作为一切城邦理应效仿的“典范”。
　　柏拉图在着手设计他心目中的理想国家时，首先规定公民应具有四种品质，即智慧、勇武、节制和正义。他认为，一个国家应该有三部分人：一是护国者，有担当统治者的魄力与智慧；二是卫国者，有保卫国家安全的能力；三是供养者，让有节俭美德的人来从事生产。前两个等级的人不得蓄有财产，也不许持有金银，他们的生活所需全由第三等级的人供养，而第三等级的人则可以持有财产，经营适合于他们的那种经济，但应限制其财富的膨胀，以防止贫富过度分化。这是柏拉图在理想国中所设想而采取的措施，力求形成一个有权力者无私产、有私产者无权力的局面。这三个等级的人很明显地有高低之分，但柏拉图却认为他们之间没有矛盾，就如同人的身体一样，上中下三个部分协调一致。只要三个等级的人各安其位，各从其事，在上者治国有方，在下者不犯上作乱，这样的国家就犹如一首完美的乐章中最和谐的地方。正义是各个等级、阶级的调和剂，实现正义是国家的主要职能，这便是柏拉图理想国的美好图景。
　　柏拉图还是西方教育史上第一个提出完整的学前教育思想并建立了完整的教育体系的人。柏拉图中年时开始从事教育研究活动，他从理念先于物质而存在的哲学思想出发，在其教育体系中强调理性的锻炼。他要求3～6岁的儿童都要受到保姆的监护，会集在村庄的神庙里，进行游戏以及听故事和童话。柏拉图认为这些都具有教育意义。7岁以后，儿童就要开始学习军人所需的各种知识和技能，包括读、写、算、骑马、投枪、射箭等等。在20～30岁期间，那些对抽象思维表现出特殊兴趣的学生就要继续深造，学习算术、几何、天文学等学科，以锻炼他们的思考能力，使他们开始探索宇宙的奥妙。柏拉图指出了每门学科对于发展抽象思维的意义。他主张未来的统治者在30岁以后，要进一步学习辩证法，以洞察理念世界。
　　此外，柏拉图在文艺、美学等方面，也有成套的理论主张。关于美的事物是美的理念的仿制品，这是柏拉图唯心主义美学观的基调。在对待文艺和文艺家的问题上，他是曲高和寡的。
　　公元前347年的一天，在一个弟子的婚礼上，柏拉图说他要小睡一会儿，却再也没有醒来。这一年，柏拉图80岁。
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　　同学们，为了加深对柏拉图的印象，我们可以读一读他的代表作《理想国》。这本书涉及了他思想体系的各个方面，包括哲学、伦理、教育、文艺和政治等内容。柏拉图的著作大多是用对话体裁写成的，人物性格鲜明，场景生动有趣，语言优美华丽，论证严密细致，内容丰富深刻。他的作品达到了哲学与文学、逻辑与修辞的高度统一，不仅在哲学上而且在文学上亦具有极其重要的意义和价值。
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