两粒种子掉进了泥土，它们从此开始了生长的历程。一粒种子长成了小草，另外一粒成了小树。小草非常羡慕小树，可它怎么长也长不到小树的高度，它无法离开地面，它眼睁睁看着小树一天天长高，终于成为参天大树。很快，大树又将自己的地盘苦心经营成了跨国集团——森林。渴望长高的小草怎么也无法长高，但它发现，它越想生长，它向远方伸展得越远，最终它建立起了一个大庞大的连锁集团——草原。
　　 森林公司的员工被高薪挖到草原连锁，最终它们还只是树，没有小草想像中的高，但它们仍然给草原连锁带来了丰富的回报，草原的树生长非常健康。而跳槽到森林集团的小草，借助于森林集团，经历了几代小草的努力终于发展成为常青藤公司，圆了长大的梦想。
　　 生物的生长规律与做企业一样，最终不免长大。草原连锁、草原上的树、森林集团、森林里的常青藤，这是小企业四种长大的方式，企业长大的路径不外乎这四种。但需要我们来思考三个要素是：企业的环境是否允许做大；企业是否有内在的动力做大；企业是否为做大进行了基因变异。
　　 市场的生存空间决定了长大的路径。
　　 无论企业服务的是何种市场，市场竞争都不可避免。从进入市场的初级阶段到垄断阶段的过程中，无数的企业站起来又倒下去，最后屹立不倒的可能只有一两家。在优胜劣汰的市场淘汰机制下，如何才能不被淘汰？只有做强做大，强大了才有竞争力，有竞争力才能淘汰对手而不被对手淘汰。广州绿茵阁咖啡厅创始于1989年，当时影响大的是一批老字号，而且西餐市场尚在发育中，消费群体很有限。而绿茵阁开设的第一间咖啡厅仅80平方米，且就在广州太平馆附近。无论是实力，还是知名度，绿茵阁尚是个新生儿，极易夭折在摇篮里。面对如此恶劣的环境，绿茵阁迎难而进，不屈不挠。经过分析论证，绿茵阁确立了“融合纯正西餐和本土消费者的传统口味，大众化消费、贵族化享受”的策略，开辟了庞大的消费群体，从而为自己找到了一个生存空间。秉承这个发展策略，绿茵阁在广东省开设了20家分店，并引特许加盟形式，在国内12省17市拥有近40家分店；被评为“中国餐饮百强企业”（是其中唯一的西餐品牌），荣获“中华餐饮名店”称号，成为中国西餐行业第一品牌。
　　 试想，如果当初绿茵阁志目光短浅，安于现状，那么今天也只能苟且安生于广州深巷中，更有可能在行业竞争中黯然关闭。
　　 当然，在环境允许的情况下，如果企业内部没有长大的动力，一切无从谈起。
　　 小企业也有投资者，在市场经济条件下，企业是投资者实现利润最大化的工具。尽管小企业面临着种种的难题，但做大做强的信念不能丧失。没有做大做强的决心，企业家不是合格的企业家；没有做大做强的意志，企业无法在竞争中生存；没有做大做强的企业文化，连人才都无法留住。
　　 第三个问题是小企业长大最为头痛的问题。这涉及到自身的变革。有时候，需要另起炉灶。常青藤的故事里有两个细节不能忽视：一是借势；二是变异。如果没有借势，小企业的长大是一件非常艰难的事情，在夹缝里找到适合自己的生存空间，这是一个痛苦的寻找的过程，而借势是小企业跳龙门的一个捷径；第二个就是变异。如果条件允许了，还继续延用小草的思维，是很难在森林里找到商机的。