莫瑞州立大学的主教练里克·伯德执掌球队已经有段时间了，赛季开始前，他听到了一些流言。那是一堂训练课之前，他和助教们听说了外界对于他手下球员贾·莫兰特的评价：他不再是那个表现不错的球员，而是联盟里最好的球员。
　　一年前，莫兰特还是名大一新人，而在这个大学赛季结束后，他会去参加选秀，并且能在乐透区被选中。
　　“这令我难以置信，去年他还是球队里可有可无的球员，他当时再普通不过了。”伯德说，“但我当时已经很确定，我们能让他在快攻时在空位投篮，我还知道他能看清场上局势进而传球，但我更多的进攻选择是让他在挡拆后进行投篮。”
　　本赛季，莫兰特带领着莫瑞州立战胜了贝尔蒙特，拿到了所在联盟的冠军。他已经成长为了大学篮球界仅次于锡安·威廉森，最吸引球迷的球员。后者是唯一一位确定能在6月的选秀大会上在莫兰特之前被选中的大一天才新生，这是因为莫兰特本赛季场均能得到24.4分，这排名一级联盟的第八，他同时还能场均拿到10.2助攻，这数字冠绝全美。
　　在NCAA疯狂三月的锦标赛中，莫瑞州立是12号种子，他们在首轮击败了5号种子马奎特成功晋级。在这场83比64的胜利中，莫兰特得到了17分11篮板16助攻的三双，这是2012年之后首次有球员在锦标赛里能拿到三双。
　　莫瑞州立的NCAA之旅止步次轮，他们62比90输给4号种子佛罗里达州立，但莫兰特依旧是最闪亮的，他拿到了28分5篮板4助攻。尽管止步于第二轮，但莫兰特也是这场失利中得分最多的那个人。
　　不管是执教他的教练，还是他的队友，又或者是他最坚定的支持者，抑或是最近距离观察他的朋友们，莫兰特的进步都令所有人感到惊讶。莫兰特就像是得到了仙豆，或者把自己的靈魂卖给了在十字路口出现的魔鬼那样，获得了不可思议的巨大进步。
　　“我们都没有预见到今年他的这种飞跃，”莫瑞州立的助理教练凯西·朗表示，“但我们同时也清楚他的职业态度和所具备的能力，他出现这样大幅度的进步并不是意外。”
　　去年代表莫瑞州立赢得联盟年度最佳球员的乔纳森·史塔克在接受采访时表示，“我在去年就知道他能更进一步，也能成为NBA球员，我当时觉得他肯定是未来的首轮秀。”史塔克在去年参选，现在正在G联赛打球。
　　当我们问及莫兰特会在哪个顺位被选走时，史塔克说，“状元或者榜眼？老实说我也不清楚。”在ESPN目前的模拟选秀结果中，莫兰特暂居第二位，仅次于锡安。
　　莫兰特的爆发就像是NCAA中的一股清流，一般来说，高中最顶尖的一批球员很早就被各个篮球名校招入麾下，他们视加入篮球名校作为自己前往NBA的中转站，就像你在机场候机时所需要等待的两小时一样。
　　2013年之后，就没有非大一新生在前三顺位被选中，而在2008年来自孟菲斯大学的德里克·罗斯之后，也再没有一名来自中等联盟大学的球员在前三顺位被选中。而现在，莫兰特很有可能打破这两个规律。
　　大学篮球界认识到莫兰特的能力花费了不少的时间，当初的莫兰特并没有被许多大学招募，而现在他飞天遁地的视频集锦在YouTube上被狂热的篮球迷们循环播放。NCAA没有发觉莫兰特并非没有原因，高中时，他的身高不足1.81米，进大学后，他才可以勉强扣篮，而现在的他身高已经涨到了1.91米。
　　不过，在莫兰特的高中教练马特·麦克马洪看来，他的才华早已在本赛季之前就可以从比赛中找到验证。一直以来，他都将莫兰特与诸如安芬尼·哈达威，贾森·基德进行比较。
　　麦克马洪说，“他确实取得了飞跃，但我觉得，其实他大一赛季就有不错的表现，但当时并没有得到足够的关注。”大一的莫兰特场均得到12.7分6.3次助攻6.5篮板。
　　而在莫瑞州立大学的力量教练扎克·惠特曼看来，莫兰特从大一到大二的进化不是简单的几句话就可以描述出来的。才进入大学的莫兰特十分瘦弱，体重只有79公斤，而在来到莫瑞州立后，他已经为自己增加了10公斤的肌肉。
　　莫兰特的队友布莱恩·圣希奥斯说，“去年夏天里他隔扣了队友，我当时就想，‘哇哦，他成长了。’”
　　在莫瑞州立大学，莫兰特提升的不仅是自己的体重，还有投射能力。不过，在所有的转变中，莫兰特最令人惊讶的部分是，身边队友的变动，以及他上赛季出于球队胜利的目标而牺牲自己数据的想法。
　　去年队里有着史塔克和小特雷尔·米勒这样已经证明过自己得分能力的大四球员。他俩联手场均为球队能拿到37分，带领莫瑞州立打进了NCAA锦标赛，而莫兰特接受了作为球队第三得分手的角色，并且更多的与经验丰富的史塔克分享控卫这一位置上所要承担的职责。
　　莫兰特表示，“去年我觉得自己不用太多出手，不用太多投篮。”
　　对此，莫兰特大二赛季的后场搭档沙奎尔·布坎南表示，“因为有史塔克和特雷尔的存在，去年他更多像球队的角色球员。他在那个角色中如鱼得水，而当我们需要他来领导我们，成为我们需要的球员时，他也能站出来为我们做出贡献。”而为了完成这个任务，据队友和教练所言，莫兰特整个夏天都在力量房和训练场上加倍的努力着。他同样也去参加了CP3精英后卫训练营，这是由克里斯·保罗举办的控卫速成训练营。
　　对此，助理教练朗这么说，“从CP3训练营回来之后的他，在我们的训练和比赛里展现了非常高的竞技水平，那时候我们就知道他会在比赛的各个方面有所提升了。”
　　队友德文吉尔莫还给我们举了一个例子来作为莫兰特适应球队新角色的证据：他在赛季早期输给阿拉巴马大学的比赛里得到了38分，并且一个人就出手了球队半数的投篮。
　　对此，助理教练蒂姆·凯恩说，“他知道要做什么才能赢球，我们去年有两个出色的球员，莫兰特也知道他们的出色，所以他需要把球传给他们，然后确保让他们出现在能成功得分的位置上。而今年，莫兰特知道自己需要站出来得分。”
　　正是经验的累积帮助莫兰特在本赛季实现了飞跃，而这也正是对那些以追求天赋满满的大一新生，去赢得比赛大学教练们的一次暗中提醒。
　　去年的NCAA锦标赛，莫瑞州立大学首轮出局，他们被西弗吉尼亚以17分优势出局。那场比赛里莫兰特得到了14分2助攻3篮板。
　　今年的锦标赛首轮他大放异彩，随之而来的是德韦恩·韦德在推特上提及他，以及卢卡·东契奇和达龙·福克斯也在Instagram上发消息给他。而在更衣室对队友发表演讲的莫兰特似乎并没有被影响到。
　　“去年我有点紧张和兴奋，而今年，我感觉就舒服多了。”莫兰特说。

　　我们都没有预见到今年他的这种飞跃，但我们同时也清楚他的职业态度和所具备的能力，他的进步不是意外。——凯西·朗