我国口腔癌患者占全身恶性肿瘤的4%～5%，占头颈部恶性肿瘤的34%～40%。在发病年龄上，西方国家多发生在60岁以上老年人，而在我国则以40～60岁为高峰期。
　　口腔癌的发生，有外界因素也有内在因素。年龄越大，接触外界环境致癌因素机会就越多；内在因素则有老年人免疫力、抵抗力下降等。我国口腔癌发病率依次为舌癌、牙龈癌、唇癌，其中舌癌恶性程度最高。又因舌部经常活动，转移率既高又快，五年生存率低，对生命危害也大。
　　常见的口腔癌
　　舌癌多发生在舌边缘部位，其次是舌尖、舌背和舌根部位。以溃疡损害为主，中央部位凹陷，四周边缘隆起，剧痛，易出血，恶性程度高，生长发展快，常侵袭舌肌，使舌活动受限，摄食、咀嚼、吞咽、说话发生困难。所属淋巴结肿大，可触及。
　　牙龈癌我国下颌牙龈癌较上颌为多。表现为牙龈部位呈乳头状、菜花状突起，或呈周边隆起、中央凹陷、似火山口似的溃疡性损害。当牙槽骨、颌骨受侵时，则可发生多数牙松动，如发生感染则可发生恶臭、剧痛、出血。下颌龈癌可向口腔后部、口腔底部扩展，引起吞咽困难、张口受限等功能障碍。
　　唇癌常发生在唇红缘黏膜部位，下唇癌较多见。早期常呈糜烂、结痂表现，后期唇黏膜增厚，呈高低不平结节状包块，乳头状突出。一般自觉症状不明显，生长比较缓慢，容易早期发现，预后也较良好。
　　与口腔黏膜的癌前病损密切相关
　　癌前病损是指发生在口腔黏膜上容易恶变的损害。如早期发现、有效治疗，可终止其发展，不成为癌；如果未能早期发现，又未能有效处理，就会发展转化为癌。
　　红斑发生在口腔黏膜上，高出黏膜表面，界限比较清楚的红色斑块。临床上常见有三种类型，即鲜红色，较软，表面光滑，不突起在黏膜表面；或在鲜红的斑块上散在许多突出的白色小颗粒，较硬，表面粗糙；或在鲜红的斑块上边缘突起，中央表面有许多绒毛状突起损害，触及硬，斑块周围呈浸润状损害。后一类型癌变率高，许多患者在就诊时已癌变。
　　白斑常发生在口腔黏膜上，高出黏膜表面，触及粗糙。早期白斑呈浅白色，像在病变黏膜上涂了一层奶酪，后发展变厚、变硬，更粗糙。有些白斑表面上可出现一种似绒毛状损害，其间夹有白色小结节；或白斑表面溃疡，出血、疼痛，癌变率也高。
　　扁平苔藓主要发生在两侧唇、颊黏膜上，40岁以上女性发病率高，常对称性的在两侧黏膜上发生糜烂、充血、潮红，其间发生网纹状或灰白色树皮状、线条状损害，病因不清。在一定的刺激条件下可发生癌变。
　　口腔癌的预防措施
　　细嚼防癌实验证明，对食物细嚼30秒钟，能使食物中致癌物质失活。日本西岗教授实验发现，把有害的致癌物质放入试管内，与咀嚼食物后的唾液混在一起，将试管反复振动30秒后，发现致癌物质毒性80%以上已失活。用含致癌物质的添加剂、农药、含黄曲霉素的食物等分别进行以上实验，结果完全一致。
　　不吃或少吃熏烤的食物1933年英国科学家首先从煤焦油中分离出3，4苯并芘，并证实它是致癌“元凶”之一。在熏烤过程中，流滴在火上的脂肪能热聚产生3，4苯并芘，并附在烧烤物的表面，特别是用松木烤红肠，3，4苯并芘可高达88ppb（每公斤食物中含有1微克有害物质称为1ppb），危害更大。
　　戒烟、不酗酒口腔黏膜上的红斑、白斑、扁平苔藓等，与长期吸烟及长期饮用烈性酒密切相关。据研究，烟酒合用时对口腔黏膜致癌刺激作用可提高15倍。烟草中烟碱（尼古丁）、亚硝胺、砷等十余种有害成分长期刺激口腔黏膜，使黏膜变性、变质，特别是烟草在燃烧过程中，可产生3，4苯并芘。有些烟民直至烟蒂吸尽还叼在唇黏膜上，这不仅吸进了毒性物质，而且唇黏膜还承受着烟灼的热刺激，成为下唇癌比上唇癌多发的直接原因。
　　消除口腔内各种慢性局部刺激因素经调查，有35%～45%口腔癌是因口内的残冠、残根、不良修复体等长期局部刺激因素诱发的。专家认为，正常细胞就具有肿瘤基因，在正常情况下处于静止、封闭状态。但在致癌因素作用下，特别是免疫力降低时，处于静态的肿瘤因素可被活化，形成癌瘤。因此，口中锐利牙尖、智齿边缘，残冠、残根、不良修复体边缘、卡环等，均应及时清除。