尼可拉斯.曾斯特姆:“最不受欢迎”的连环创业家

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  尼可拉斯·曾斯特姆则对外宣称:“我会比盖茨更富有。我的思想、我的技术、我的产品比盖茨更开放,我比盖茨有更多的合作伙伴。”
  没有人比尼可拉斯·曾斯特姆(Niklas Zennstrom)更适合“新势力”这个栏目头衔了。
  人类进入新世纪以来,比尔·盖茨、马克·安德森等曾经叱咤风云的IT领域开创者,现在仍然江山稳坐,但耀眼的“信息革命者”光环已经远离了他们。拥有“水晶球”的未来学家们都把目光投射在了尼可拉斯·曾斯特姆身上。
  


  
  打破规则的游戏者
  这位高大寡言的瑞典人虽然和本·拉登的基地组织没有关系,但他已经被各国政府列为“最不受欢迎人士”名单上的一员,因为他的信息革命打破了游戏规则。
  当初,曾斯特姆和他的老搭档丹麦人杰纳斯·弗里斯在1990年代末开发的创造了史上最优秀的P2P(机对机,无需服务器中转)音乐交换软件KaZaA,成为互联网历史上下载量最大的一款软件,高达3.7亿次。KaZaA的成功令音乐行业深感惶恐,它与Google同出一辙,KaZaA成为一个动词被使用,以KaZaA命名的网站成为了唱片和影视公司的头号网络敌人。作为技术天才,曾斯特姆也是经营高手。曾斯特姆和弗里斯于2002年将KaZaA出售给了沙曼公司,后美国音像行业协会将KaZaA告上法庭,并且胜诉。虽然,作为软件的始作俑者,曾斯特姆本人也需要掏腰包赔偿,但是脱壳后的他只需要付出1亿美元罚金的一小部分。
  然而,KaZaA只是曾斯特姆的牛刀小试,他引起的“恐慌”从2003年开始蔓延。
  2003年,尼可拉斯建立了Skype——全球第一家P2P即时通讯公司。从此Skype开始打造互联网软件的多个神话。如同全球办公室中流行的即时传呼软件一样,Skype也以软件的形势出现,乍一看与微软的MSN颇为神似,但是Skype却并不需要敲击键盘来实现交流,就如同普通打电话一样,点击你要呼叫的对象,然后神侃就可以了。从技术原理上Skype依旧延续点对点的P2P精髓,人与人的语音交流被以数据包的形势相互交换。也正是P2P的架构,让Skype与历史上任何网络电话系统都不相同,通话质量出奇的好,更为诱人的是Skype所坚持的免费与共享,测试推出短短半年就吸引了全球1600万用户。
  《红鲱鱼》杂志将Skype评价为无线电话的翅膀,因为全球化所带来国际电话成本一夜之间在Skype面前归零了。当尼古拉斯·曾斯特姆在欧洲与西门子合资推广Skype,在内地与TOM网合作时,全球的电信人士都开始对Skype虎视眈眈了,因为Skype已经不仅仅局限在电脑对电脑的电话层面了,在欧洲部分型号的西门子无线电话就可以免费拨打或者接收经Skype传送的电话,条件是双方都是Skype的用户,这被《明镜》周刊报道为一桩了不起的交易,甚至可能是具有划时代意义的交易。ZD专栏作家德沃尔夏克曾不止一次地写道:“我在等着看Skype闹革命了,作为一个旁观者你会发现谁是保守主义者。
  已经没有多少人还记得1998年广东韶关的两个兄弟了,他们被当时的中国电信送上了法庭,因为他们私人利用互联网展开IP电话业务。可现在电信巨头们各自的IP电话早已经是满天飞了,却没有多少人为那两个兄弟喊冤。这种压力依旧没有在Skype面前消失,尽管像斯坦福大学法学院教授劳伦斯·莱斯格这样的互联网自由论者面对Skype总是高呼:“国际长途可以彻底自杀了”。但是尼古拉斯·曾斯特姆却并不敢轻易得罪电信巨头们,他在7月份的一次演讲中故作谦虚的说:“我不是故意要跟电信业作对”,台下的听众们面面相觑,之后大笑不已。实际上Skype确实是一桩大生意,波士顿的市场研究机构估计,2005年仅美国就有480万条IP语音电话线业务,这将是17亿美元的生意。AT&T的发言人拒绝对此事发表评论,但是没有人敢再像5年前互联网IP电话出现的时候叫嚣封杀了。
  “谁坚信互联网精神,谁将拥有未来”,这是当下最红的未来派学者劳伦斯·莱斯格反复念叨的格言。实际上互联网正在面临创新匮乏的局面,而商业因素所追求的市场平衡很大程度上成为了遏制创新的黑手。目前国内的Skype用户还只能通过他们的电脑呼叫其他人,正在测试的新版本将允许普通Skype用户直接给传统电话拨打,花费要比传统电话低廉的多,在北美地区每分钟仅仅一美分左右。不过我们的瑞典人似乎并不满足,他在自己的博客上写道:“仅仅将传统电话网络与基于互联网的电话系统结合起来还只是一种粗糙的过渡产物。未来所有的通话都将移入互联网中,不管你用的是3G还是4G,或者传统电话。”
  尼古拉斯的算盘是:电讯商争取每一位新客户的成本高达400美元,而skype吸引每一名新客户的平均成本却低至0.01美元,所以他认为自己一定会成功。Skype最主要的投资者Draper Fisher Jurvetson(以下简称DFJ)的共同合伙人说:“总有一天,当我们回望,会惊讶为何从前的人需对通话服务付费,就像我们现在无法再理喻为何从前有人愿意为e-mail 服务付费。” DFJ可说是新企业的伯乐,曾经早捉先机,在Hotmail成立早期便入股。
  美国联邦通讯委员会主席、前国务卿鲍威尔之子米高·鲍威尔在使用Skype的软件时,发出了感叹受:“当我下载skype 后,我便知道又一个时代过去了。当语音可以如此清晰地通过免费软件来传送,世界无可避免要再次改变。”
  显然,曾斯特姆的步伐看似迈得过快了。世界各大电讯公司——就像中国电信当初那样,指责尼古拉斯是“破坏王”,纷纷对围追堵截Skype。尼古拉斯平静地给予了他们这样的忠告:“很多活在陈旧思维模式中的人,只懂争夺地盘”。
  值得一提的是,在2004年11月18日,曾斯特姆应邀在李嘉诚投资兴建的汕头大学做了题为《P2P技术催生“话”时代网络沟通》的精彩讲座,与汕大师生分享了自己创业历程,眺望互联网发展的未来。
  2005年,曾斯特姆将Skype出售给了eBay,支付方式为现金加股票,两人因此一夜暴富,入袋26亿美元。
  
  新的革命
  一个问题:如果你不久前刚把自己创办两年的公司以26亿美金卖掉,接下来会做什么?
  很多人会选择退休,带着老婆、孩子和爱犬到夏威夷的海滩躺着晒太阳去了,但曾斯特姆可不是。这个身高接近两米、相貌酷似比尔·盖茨的瑞典人是典型的“连环创业家,”他的精力似乎永远用不完,银行户头里的数字是多少,再多一个零或两个零,他根本不去看,一路不停地进发。
  最近,曾斯特姆向外界宣布,他准备再搞一次革命,目标是瞄准电视。命名为Joost的新公司,业务是让网友通过网络下载电视节目,在电脑或电视机上看。目前此项技术正在做Beta版测试,3个月后将开放给公众使用。
  鉴于曾斯特姆和杰纳斯·弗里斯——这对最佳拍档以前的业绩和影响,没有人会怀疑他们的成功,Joost推出后对市场绝对有杀伤力。连一向对科技发展较为保守的英国杂志《经济学人》(Economist)都介绍了这家绝大多数读者未听过的公司,并称Joost是YouTube最强力的竞争者。以科技报道为主的《红腓鱼》(Redherring)、《连线》(Wired)杂志和《圣和塞水星报》(San Jose Mercury News)更是在最近对这家尚未出生的公司进行了长篇累牍的报道。
  Joost和YouTube的不同之处,在于它不提供上传影像的服务,而是和娱乐公司合作,利用Joost的技术下载正版节目。Joost和YouTube的相同之处,在于收入模式都是通过广告,而这种广告是随着节目被下载送出,比起传统杂志的效果精准得多。
  显然,这次曾斯特姆不再会遇到版权问题,恰恰相反,美国的Viacom就选择与Joost合作,同时要求YouTube撤下未经授权的10万个来自于Viacom的影片档案,并要求巨额赔偿。
  曾斯特姆的连环创业,让中国的创业者们看起来多少有点眼花缭乱。给别人的感觉是,他一出生就风华正茂。
  人们不禁要问:尼古拉斯·曾斯特姆——这个上世纪的90年代还曾经是瑞典电话公司职的人员,他会是第二个Linux之父李纳斯·托沃兹,或者第二个浏览器之父马克·安德森吗?
  尼可拉斯·曾斯特姆则对外宣称:“我会比盖茨更富有。我的思想、我的技术、我的产品比盖茨更开放,我比盖茨有更多的合作伙伴。”
  
  
其他文献
影响事物的发展的因素有很多,有一句话“一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶,偶尔扇动几下翅膀,可能在两周后在美国德克萨斯引起一场龙卷风.”说的就是这个道理.同样,在物理学中,这种相互制约的现象也比比皆是.尤其是在有些物理量之间存在着某种封闭的循环制约关系.打个比方,在一个三口之家中,爸爸管着儿子,儿子管着妈妈,妈妈又管着爸爸,彼此约束又相互制衡,可谓是牵一发而动全身.在教学实践中笔者发现,学生对