尽管在拉什莫尔（Mount Rushmore）总统山上名垂青史的四位“美国史上最伟大总统”中有两位都没有接受过正规的大学教育，但在今日的选战中，却没有哪个政党敢抛出一个教育出身不好的候选人。
　　从这个角度上来讲，开国元首乔治·华盛顿（George Washington）和解放了黑奴的亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）的时代或许更能代表真正的“美国梦”——那个时候即使竞选总统也不见得要什么好的出身，甚至连一张大学文凭都不需要。
　　今时毕竟不同往日，第一夫人米歇尔最喜欢在媒体面前讲述的那个“奥巴马夫妇发迹史”已经必不可少地涵盖了他们两口子拼了命申请助学贷款上哈佛的那个部分。米歇尔的潜台词无非是教育年轻人说，“鲤鱼跃龙门”的“美国梦”还在，但一纸大学文凭是最基本的入场券。
　　在美国，除了在战争期间凭借军功崛起的少数几位总统，如尤利塞斯·格兰特、杰克逊、艾森豪威尔等，以及以采矿工程师身份崛起的胡佛总统外，总统们绝大多数是名校出身。统计显示，美国历史上总共43位总统中，来自哈佛大学、耶鲁大学、威廉与玛丽学院、普林斯顿大学以及斯坦福大学等顶级院校的校友占据了一半以上，总统圈可谓是真正意义上的“常春藤俱乐部”，而美国人民津津乐道的“史上最蠢总统”乔治·沃克·布什（George Walker Bush）则是耶鲁和哈佛的双料冠军。法律、历史、哲学等专业是未来总统们的热门选择，富兰克林·罗斯福是哈佛大学法学院毕业，比尔·克林顿毕业于耶鲁大学法学院，而最后一位没有大学学位的美国总统杜鲁门是堪萨斯城法律学院的肄业生。
　　实际上，耶鲁和哈佛之间的“总统战争”由来已久。至少一百多年来，它们彼此都在美国乃至世界享有学术上的盛誉。它们不仅仅在划船和橄榄球等体育运动项目方面公开竞争，而且更在培养或产生美国总统的数量上暗自较劲。
　　截至目前，哈佛以产出8位总统的成绩暂时领先，但耶鲁却在20世纪90年代后集中发力，包括布什父子和克林顿在内的连续三位总统都毕业于耶鲁，使得耶鲁的总统校友数量上升到了6位。
　　2004年美国总统大选临近投票，全世界都在不安地揣测或焦急地等待结果，只有耶鲁大学校园显得格外平静，耶鲁在校学生发出信息“不管谁赢，都是耶鲁赢”，因为来自共和党和民主党的两位总统候选人都是耶鲁的毕业生：一位是历史系的小布什，另一位是政治学系的约翰·克里（John Kerry）。
　　或许是因为小布什在研究生期间由耶鲁“叛逃”至哈佛的行为带来的坏运气，自他以后“总统风水”又稍微往哈佛方面拐了个弯。2008年的总统选举中，来自哈佛法学院的奥巴马就击败了来自耶鲁的希拉里，到了4年后的2012年，战争居然又变成哈佛内部之战了，因为奥巴马寻求连任的对手是出自哈佛商学院和法学院的双料硕士——米特·罗姆尼（Mitt Romney）。
　　单从教育出身来分析2016年大选情势的话，希拉里目前可谓占据绝对领先优势。她本科在韦尔斯利女子学院主修政治学，后来在耶鲁大学攻读法学。共和党内一众潜在候选人的教育背景比起她正统“常春藤”的出身一下子都变成了“山东蓝翔”：杰布·布什毕业于得克萨斯大学奥斯汀分校;马克罗·鲁比奥就读的是佛罗里达大学和迈阿密大学;克里斯·克里斯蒂则毕业于特拉华大学;宣称对2016年大选“非常有兴趣”的萨拉·佩林则是爱达荷大学的毕业生。
　　当然，希拉里也有自己的烦恼在。高学历在民主党统治的东北部以及西海岸精英地带固然是不可忽视的重要加分项，萨拉·佩林就曾说那些州是美国“不可救药的所在”。但在共和党的南部传统票仓以及诸如像俄亥俄州、宾夕法尼亚州这样的“摇摆州”，反智主义仍然十分盛行，那里的选民或许只会对“耶鲁毕业生”这样的高端头衔嗤之以鼻，转而投给“重技术不重理论”的“蓝翔毕业生们”。
　　连赢两届的小布什就深谙此道，他的选举理念是：美国人真的没那么聪明。