一

　　大哥在前面奋力走着，他一个人拉着两只爬犁。姐姐拉着的爬犁上坐着妹妹。妹妹一直没敢说话，三米之外，她看不清有没有人。 他们没有走公路，公路上不都是冰雪，爬犁在沙土上拉着走费劲。再说，明眼人，一看到他们穿得鼓鼓囊囊、破破烂烂，一看到妹妹腿上盖着的被子、脚下堆着的绳子，就知道他们这是节也不过了，是要上山偷柴火。大年初二，公路上的人会格外多，正是回门子的日子哦。除了客车，还时不时会经过一些载满人的车辆，胶轮车、马车、牛车、摩托车、自行车……好在兄妹三人想到了好办法，不走公路，出家门向东，直接往草甸子上去，走两里多地，拐到封冻的人工河上，一直往南，走出三里多地，再从蛤蟆石和小弧山中间的山路插进去，就到了鹿回头。夏天，哥哥在那座山上打过柴，熟悉那里的情况。夏天是允许打烧柴的，每家可以打一车够烧一年的柴火，入冬以后，队里就封山。

　　姐姐不愿意上山，过了年，她十三岁了，已经是初二的学生了，秋天她还加入了共青团，一直很注意自己的言行。主意是大哥出的，他辍学已经两年，觉得自己很懂得社会。他也不是不想上学，妈妈是个瘫子，爸爸肺气肿，老大不下来干活，这一家人怎么弄？对于偷柴火卖钱这件事，妹妹是支持大哥的，但条件是必须带着她，让她也出点力。
　　“讓护林员抓住，可就完了！”姐姐说。
　　“你就不能往好里想？大过年的，他不天天在家待着，吃好的喝好的，上山乱转悠什么？”大哥反驳。
　　“万一呢？不怕一万就怕万一！”
　　“饿死胆小的，撑死胆大的。咱家这么穷，欠了那么多债，再不弄点钱，她眼睛不治了？”
　　妹妹的眼病越来越厉害了，偏偏她特别聪明，就是看不见黑板。只听课，她的考试成绩都是年级前三名。姐姐没话可说了。
　　“别怕那些护林员。护林员没收的那些柴火，都去哪儿了？还不是让他拉自己家去卖钱了？他自己都不干好事，有什么权管我们？”大哥又找出一条道听途说的理由。
　　兄妹三个长得都像妈妈，又瘦又小。头发乱哄哄，穿着妈妈黑色旧毛衣的大哥，佝偻着坐在窗下，身子伏在小木桌上，就像一只黑猫。姐姐坐在他对面.低头给蓝布棉手套的虎口那儿打着黑布补丁。手套是妈妈以前干活戴的，缝好了，谁干活都可以戴。妈妈侧躺在炕上，身子缩在被窝里，仿佛一只小猫。妹妹坐在妈妈身边，像在课堂上那样坐直身体，自从眼睛越来越看不见东西，她就像一个有规矩的老太太似的，永远保持着想象中的端庄。
　　这是腊月二十五那天的事。过了小年儿，家家户户忙，他们家却不忙。大哥吃完晌午饭，像往天一样，把停了奶的奶牛和牛犊送到甸子上，就回来起圈、清雪、劈柴，太阳落山之前，去公路上接牛就行了。队里的牛都知道什么时候回家。姐姐早把全家人的棉鞋做好了，把他们三个孩子的新上衣从隔壁婶子家取回来，自己钉完扣子，剩下的时间，就是洗洗涮涮，缝缝补补。正月里除了初五初六，不让拿针和洗东西。别人家那些仪式，蒸黄米面黏豆包，包冻饺子，炸面片儿和小麻花，杀鸡宰鹅抹鸭脖子，烀猪肘子，做猪头焖子，他们都不用干，因为不会，也因为没有。五只鸡三只鹅，要留着开春以后下蛋呢。前几天才买的几斤冻猪肉，现吃现做就行了。
　　放寒假以后，妈妈比往常享福。炕一直不凉不烫，妹妹整天贴她身边坐着，尿褥子换得及时，大便也给及时擦。队里照顾爸爸，让他用队里的牛车拉垃圾，清公共区域的雪。二百多户人家的居民区，队部办公室的院子，通往麦场和厕所的道路，都是他的责任区。每天他天不亮就出去，吃早饭的时候再回来，中午他也会回来一次，吃白开水泡凉馒头，当然是要加一小勺尖儿白糖，暖暖身子，压压咳嗽。冬天队里都是吃两顿饭，他们家两顿饭都是姐姐做，妹妹烧火。烧火这个活，妹妹还是能干的，她的眼睛是一点一点严重的，小时候，她什么都能看见。
　　草甸子上盖了厚厚的雪，从远处看平平荡荡的，实际上难走得很。半圆形的塔头，让兄妹俩都滑倒了好几次。可是草甸子在队区的视线里，他们不敢多停。摔倒就赶紧爬起来，小跑着往前拉爬犁。冰河上好些，可有些地方冰面塌陷了，得格外小心绕过那些冰窟窿。
　　终于进山了。山路上的雪有两尺多厚，路两旁的柞树和榛树都不高，枯黄的树叶在阳光照射下，微微泛红，雪地显得更加洁白和一尘不染，天空看起来也格外蓝。大哥拉着空爬犁，走得还是那么快，姐姐有些走不动了，妹妹就下来，摸到前面，和姐姐一左一右拉着爬犁绳，往前走。进了山，就不害怕队区和公路上的人能看见了。
　　“哎哟！”妹妹叫了一声，扑倒在雪地里，那狼狈相引得姐姐控制不住，小声笑起来。要是在别的地方，妹妹跌倒，她肯定不会笑，她会赶紧冲上去，看她跌坏没跌坏。但是现在妹妹像小狗熊一样，在雪地里滚爬，她忍不住小声笑了一会儿才去拉她起来。她蹲下身给妹妹系紧鞋带。妹妹不但眼睛瞎乎乎的，两只脚还是翻足，鞋要反着穿，所以鞋带总是松脱。
　　“姐，有刺玫果儿了吗？”妹妹小声问。听见姐姐笑，她知道跟前肯定没人，是安全的。
　　刺玫果，对了，忘记那个好东西了。姐姐四下张望，前面，在大哥走过的那段山路上，有一大片刺玫果树，红艳艳的刺玫果，好端端在枝头挂着。
　　“前面有——快走！”
　　为了不让妹妹再跌倒，姐姐一只手拉着她，一只手拉着爬犁绳。
　　大哥的脸上满是警惕，拐到山路上他就看见了车辙痕迹，说明小年儿那场大雪之后，有人进过山……会不会是今天进山的？也和他们想的一样，为了冒一次险……如果真有人进山，目标就大了。他环顾四周，希望发现更多的线索，想确切知道，是不是有人进山来了，是几个人，还是几伙人。
　　被秋霜冻了一场又一场，冬雪洗浴一次又一次，刺玫树的枝条，连同那些长刺，都闪着珊瑚似的坚硬的光。刺玫果风干塌瘪了，果肉却更绵软，用嘴轻轻抿开果皮，舔净果肉，能轻松把果核吐出来。 　　妹妹坐在大爬犁上，小心翼翼摘刺玫果吃。姐姐给她折了好几枝，让她对着阳光，自己慢慢摘，慢慢享用那一点点甜味儿。打柴还用不到她。

二

　　进了正月，天气暖和多了，房顶的雪，到中午就融化，雪水从瓦片上滴滴答答落到地上。爸爸中午回到家，看到院子里千干净净的，鞭炮纸被扫到角落里堆着。开门进屋，门后的炉子盖都给烧红了，屋里很热。进里屋，炕角被子里，孩子妈静静睡着。孩子们呢？去拜年了？去伙伴家玩去了？他去提暖水瓶，满满一壶开水。咦，泡馒头的大碗里镇着一个馒头，白糖罐子给他放在了暖水瓶边。爸爸轻手轻脚泡了一碗馒头，吃饱，把碗洗好，打开碗架，才发现，早晨剩的一大盘饺子不见了。他心里忽然明白，早晨饺子是故意煮多的。

　　回到屋里，他发现三件新衣裳被塞在被垛里了。他又钻进仓房，三个爬犁，都不见了。
　　“老大他们呢？”他摇醒孩子妈，大声问。
　　“唔——”自从得脑溢血以后，四年了，她还说不清楚话。
　　“爬犁没了，干活的衣服没了，老大他们是不是上山了？”
　　“得——，轻——轻——”
　　是。冷，冷。爸爸猜出了這些话。
　　“老三呢？老三上哪儿去了？”一边说着，他的手伸进了被子里，被子里湿漉漉的。
　　“替——替——”
　　去，去。老三也去了。
　　大哥砍树疙瘩的声音越来越远，姐姐跟着他，往小爬犁上装树疙瘩，捡满就拉回来，堆在大爬犁旁边。来回两次后，应该是走远了，迟迟听不见她返回，妹妹便有些害怕，但她记着大哥叮嘱的话，在山里不要大喊大叫，山里回音大，大喊大叫容易被人发现，她只好等啊等，“哐——哐——”声音很轻，但是她听见了，那是大哥小心翼翼砸树疙瘩的声音。妹妹松了一口气。她已经不吃刺玫果了，留下红艳艳的几枝，放在碰不到的雪地上，晚上带回家，给爸爸和妈妈尝尝。
　　妹妹是头一次冬天上山。山里比外面暖和，听，还有不少的鸟叫呢。远处有大鸟叫，声音难听，好像要抢东西似的;近前有小鸟叫，声音有点儿像她们家院里的家雀。妹妹小时候看见过，到了冬天，队里的家雀晚上是在各家房檐下、牛圈棚顶过夜的，天大亮以后，就都飞得没踪影了，直到下午，才又回来，得胜归来似的，叽叽喳喳叫。那时候，她就猜，它们肯定是飞到山里玩来了。“这几只围着我叫半天的，是不是我们家的家雀啊，它们肯定认出我来了……”妹妹美滋滋地想，把小脸儿仰得高高的，眼睛睁得大大的。她知道，从去年开始，她看不见三米外的东西以后，她的双眼上就长了一层白膜，把眼白和瞳仁都蒙在下面，每当她大大地睁开眼睛，就非常吓人。但是，现在旁边没人哦。
　　大哥会打柞树疙瘩，他夏天和爸爸上山打柴打过。被砍过的柞树，会留下一截一尺来高的树桩在地面上，第二年春天，新树苗从附近地下钻出来，又会长成新树。那截树桩，用斧子头敲下来，不耽误新树生长。如果是深冬打柞树疙瘩，树根和大地冻在一起，半干的树桩非常脆，用斧子狠敲一下，就断了，省不少力气。躺在地上的柞树疙瘩，一尺来长，上粗下细，像一只只红烧鸡大腿儿，虽然不能吃，但是耐烧，是好东西。大哥打疙瘩，姐姐跟在他后面捡，装在最小的那只爬犁上，往山脚运。
　　姐姐运第三爬犁回来这次，妹妹非得帮她一起往大爬犁上装柴。姐姐不让，她说坐着冷，姐姐就用棉帽子和围巾把妹妹的头蒙好，只露出鼻子眼睛，这样万一她摔倒，也不会扎破脸上太多的地方。
　　又运了几次，姐姐让大哥回去吃饺子。兄妹俩拉着爬犁往回走，就快拐到一条直路上，大哥忽然停下了，身子一蹲。从树空里，可以看到大爬犁那儿多了两个人。妹妹已经把大爬犁装得差不多满了，这时抱着一个树疙瘩，不知所措地站着。两个人中的大人，一边说着什么，一边动手向四周扔树疙瘩。
　　是护林员？看那穿着又不像，护林员都穿绿色军大衣。是抢树疙瘩的？也不像。如果有危险，妹妹肯定会呼救……兄妹俩对视了一下，拿不定主意出去不出去。这时，那个大人，往爬犁上塞完几根粗树枝，比划一番，带着孩子走了。
　　看那两个人走远，大哥和姐姐才拉爬犁下来。一问，妹妹说，刚才有个过路的大叔说，爬犁底下得顺几根杆子，旁边也得插几个立杆，才能多装。
　　饺子里三层外三层包在小棉被里，妹妹干活前，一直用她的体温暖和着，所以还没冻出冰碴。凉饺子虽然没有刚出锅那么好吃，可饥饿和劳累是最好的调味料。大哥吃了几个饺子，喝了几口水，就心事重重站起身，跟妹妹们说，他要去看看，那两个人到底是干什么的。
　　姐姐带妹妹往一棵大树后面走去，用脚踩平一块雪地，看清没有什么小树棍儿、草杆儿，就让妹妹蹲下方便，自己望风。妹妹小解完了，她让妹妹给她挡着，自己也方便了一下。
　　姐妹俩回到爬犁那儿，也没休息，动手把大爬犁上的树疙瘩摆好，装得方方正正的，只等哥哥回来，用绳子勒好。
　　一会儿大哥回来了，拿绳子开始绑大爬犁，绑了一半儿，忽然停下，让姐姐拉爬犁绳试试，看能不能拉动。姐姐拉着有些吃力，但使劲儿拉，还是能拉动的，他才接着绑。
　　“一会儿你俩一起去砍树疙瘩，砍多少都行，装满那一个爬犁就行。”大哥说。
　　“你干啥去？”姐姐问。
　　“那爷俩儿砍树呢。树可比这些树根疙瘩值钱多了……咱们出来一趟，不能光打树疙瘩，我也砍一棵树去。”大哥说。

三

　　似乎没过多大一会儿，山上就黑了，从树空望出去，太阳离地平线还挺高。但是太阳不是白灿灿的，而是黄润润的。树林里，金光蒙蒙。光照不到的地方，是那么的黑，那么的冷。 　　比大爬犁小的二号爬犁上，也装满了树疙瘩，最小号的爬犁扣在大爬犁上，空隙里塞进去小棉被和那几枝刺玫果。姐姐刚才去后面山看了，大哥在砍一棵一搂粗的松树，用的是斧子。
　　“他们砍的比我这棵粗，人家爷俩有劲儿。”大哥吃口雪，擦擦汗，又开始干起来，“你俩先走吧，爬犁都带走，我用这根绳子，绑树杈上，把它拖回去——”
　　姐姐往远处传来的砍树声望去，看不见人，只看见一棵黑绿的大松树，随着“哐——哐——哐”声一抖一抖的。

　　太阳又落下去一点儿，山里的雪都变成了淡蓝色，再磨蹭一会儿，就看不见路了。姐姐把爬犁绳往肩上一套，大步下山，妹妹扯着大爬犁上拖下来的绳子，跟着姐姐往前走。她眼中的夜晚，来得更早些哦。
　　下山还真是快，妹妹摔了两个跟头，都很快爬起来了，有爬犁绳挂在她肩上，竟然比平时走路还快得多。快到山口了，太阳眼看着往下掉。金光灿灿的原野上，爬上一道道淡蓝的阴影。远处浮现出一片白色的雾霭，姐姐知道那是队里人家开始做晚饭了。
　　接下来，顺着原路返回吗？草甸子太难走了。顺着公路走，虽然沙土滞，可露出沙土的地方并不多，路平，妹妹也不容易摔跤。姐姐决定顺着贴山边儿的路走，然后拐到公路去。马上就黑天了，回门子的人，都要在太阳落山前赶到家，黑天了公路上就不会有什么人了。
　　太阳落山了，爸爸的心越来越慌。他把公家的牛车还回去以后，顺道去路口接自己家的奶牛。大母牛和牛犊果然没有人接，都钻到离路口不远的人家的豆秸垛偷吃，刚被人打出来。爸爸把牛赶回家，抱草喂牛，又进屋里提水，倒进牛槽子。冬天草甸上没什么吃的，再熬几个月，冰消雪融，露草芽就好了。
　　爸爸又烧火做饭，一边用耳朵听门外的动静。外面完全黑了，孩子们还没回来。他的心慌了。
　　“你饿不饿？”他进里屋，灯都没来得及开，就问。喂一顿饭，得半个小时，他希望孩子妈说不饿。
　　“宝——，去去——，找——”
　　孩子妈这回说得很清楚，好像暗自练习了一下午。快去找她的孩子，她能顶住饿。爸爸关好门，掀开锅盖，用屉布包了三个热腾腾的馒头，自己又拿了一个，一边大口大口咬，一边往外面走。他走上公路，虽然不知道孩子们去了哪座山，可毕竟是冬天大雪地里，在公路上，一眼能看出去很远很远。
　　他很少这个时辰在外面走，气温又降到零下二十多度了，虽然用围巾堵着嘴巴，冷空气刺激他的气管和肺，他还是想咳嗽。他把怀里的热馒头往胸口移了移，感觉舒服了些。
　　“嘎啦——嘎啦——”
　　身后传来自行车链子摩擦链盒子的声音，谁这么晚了还赶路呢？
　　“黑灯瞎火的，你是上哪儿啊——”
　　骑车人赶上了他，也没下来，就骑在车上粗声问。
　　黑漆漆的，但是父亲看清了，这个人穿着军大衣。
　　“问你咋不吱声？”那人停下了，一只脚支住车子。
　　“我——我找牛。”除了有公务在身，谁会用这种盘问的语气？来人肯定是护林员了。
　　“哦，真不容易啊。”护林员骑上自行车，但是并不快走，好像要跟爸爸做伴走一程。
　　“你——你这是去哪儿？咋不快骑？天这么冷……”爸爸咳嗽起来，他太紧张了。
　　“哦——我回岗上，回岗上。”护林员觉察出来什么似的，猛蹬了几下，很快就消失在黑暗里了。车链子的嘎嘎声传来，果然是往崗上的坡路去的。
　　爸爸继续往前走，过了沿山脚开的人工河的小桥，再走三五十米，就是进山的路，贴着那条路走，早晚会和孩子们遇上……可是，车链子的嘎嘎声怎么听不见了？爸爸停下来，仔细倾听着。护林员走远了吗？那是岗上的护林员吗？护林员是场部分派的，一个人管三四个队，他们五队的护林员，是个中等个子，刚才那个人高得多，他可能真是岗上的护林员，只是路过……不对，又听见车链子声了，他又回来了，爸爸赶紧跑起来，他要抢在护林员前面，拦住孩子们，躲起来。
　　爸爸往前小跑着，幸亏没有月亮，亮闪闪的星星在天空里还不那么亮。爸爸来到进山的路上，两边有枯蒿草和灌木了，身影不容易被发现，他停下来，想听听动静。远远地，前方传来爬犁压雪的吱吱声、女孩子低低的说话声。“咯吱咯吱咯吱”，沉重的脚步声从后面传来，护林员丢下自行车，跟来了，离他不到十米远。爸爸本能地闪身躲进灌木丛，蹲了下去。
　　护林员走过来，脚步放慢了，他似乎也听见了不远处的爬犁声、女孩子们低低的说话声。他完全停下来了，似乎打量了一下地形，大步走到路对面的大树下面。护林员要守株待兔了。

四

　　走了快两个小时了，鞋里进的雪，化了冻，冻了化，早成了冰壳。后背上的汗也浸透了棉袄，棉袄成了龟背壳。好在一直在走，姐俩头上冒着热气，棉帽子都戴不住，虽然筋疲力尽，饥肠辘辘，但已经适应了彼此的步幅，走得还算顺畅。姐姐早就看见队区的灯光了，麦场的大水银灯特别特别亮，那么友好地向远方传递着它的光芒。队区里，节日的红灯笼也点亮了，住户人家的窗口泄出的灯光，明的暗的，白的黄的，虽然看不分明，却都像在召唤夜归人似的。
　　一路上，姐妹俩歇了四五次，想等大哥从后面跟上来，但她们一次次失望。姐姐早就害怕和后悔了，她害怕有野兽，后悔没劝住大哥别去砍树。如果和大哥在一起，人多，他又拿着斧子，来狼了也不怕。况且，如果不是他下午要去砍树，他们就会早一些下山，并且在太阳落山前到家。她真想返回去找他，那么大一棵树，要砍到什么时候？修树杈，又要修到什么时候？但是，她能扔下瞎眼妹妹，等狼来吃她吗？她不敢和妹妹说这些担心的事，只是一边走，一边留心四周的动静。她手里攥着一根带尖的粗树杈，如果发现危险，她会拉妹妹爬上爬犁，用这根棍子战斗。

　　好在，離灯火越来越近了，姐姐的心放下了。她们不知道，自己离爸爸藏身的地方越来越近了，离护林员也越来越近了。
　　爸爸蹲在树丛后面，不打算出去。微微星光下，他看到的是两只爬犁，看出来走路的是两个女儿。大儿子不在，这就好办多了。两个上学的小姑娘，一个还是瞎子，护林员能把她们怎么样呢？如果大儿子在，一问，已经十六岁了，情况就严重了。他，一个大人，更不能出现，说大人不知道，是孩子们自己进山的，谁信呢？
　　护林员走了出来，拉开架势，站在路中间。女儿们越走越近了。“爸？是爸吗？”姐姐问。
　　“咔哒”，一道雪亮的手电光，笔直地照在姐姐脸上。“谁？谁呀？”姐姐惊慌了，普通人家的手电筒，哪有这么亮呢？只有四五节电池的大手电筒，才会发出这么刺眼的光。
　　“站着别动！”护林员发出命令，向前走去，姐姐被锁在亮光里。护林员走到大爬犁跟前，亮光一闪，打在妹妹脸上，“哎哟我的妈啊！”他受惊地大叫一声，往后退了几步。
　　“哎哟——”他站稳了，把手里的光柱又对到妹妹脸上，片刻，移到姐姐这边。“大人呢？大人藏哪儿去了？”
　　“没有大人，就我们俩。”姐姐说。她准是看清了军大衣，知道被抓住了。
　　“我不信！你们两个小姑娘，能弄了这么多树疙瘩？乖乖跟我说实话，大人呢？你要是不说，就在这儿冻着吧……哎！停下！你这个小姑娘，谁让你走了？胆子挺大啊！”姐姐试着逃走，护林员用脚踩住爬犁。
　　“不就这么点儿树疙瘩吗？你要吗？给你吧。你们家缺烧的吗？”想起大哥的话，护林员没收的柴火，都拿回家卖去了，姐姐忽然来了勇气。
　　“你说的什么话？”护林员也来了火气，“你们就是五队的，没错吧？你们五队能有几个瞎眼睛小姑娘？就凭这个特征，哼，明天我去队部办公室一打听，就知道了。走吧，你们走吧！也不用你们告诉我你家大人在哪儿，明天我一块儿抓！刚才我看见那个人了……大年初二啊，让两个小姑娘上山，遇到狼怎么办？遇到坏人怎么办？是后爸后妈吧？这种大人得抓起来，蹲笆篱子！”
　　“你别胡说——”姐姐哭了起来。
　　“姐——”妹妹从后面摸过来，护林员怕她绊倒，把光柱挪到她脚下，她顺着光柱，凑近护林员，“叔叔，求求你，别抓我爸，我爸有病，我妈是瘫子，你抓我吧——别抓我姐，我姐学习好，还要考大学。抓我吧，我不治眼睛了，不偷柴火卖钱了——我是瞎子，抓我吧——”妹妹一边哭，一边说，她的声音越来越大，好像面对的不是一个护林员，而是一大群人。
　　姐姐走过去，把妹妹推开，站在刺眼的光亮里，一把把擦着眼泪，却听不见她的嘴里发出哭声。护林员手中的电光垂到地上，不安地左右摇摆。
　　“走吧，我送你们回家。”护林员去拉前面的爬犁绳，见姐俩不动，大声说，“多冷的天啊！你俩想冻成冰乖乖跟我说实话，大人呢？你要是不说，就在这儿冻着吧……哎！停下！你这个小姑娘，谁让你走了？胆子挺大啊！”姐姐试着逃走，护林员用脚踩住爬犁。
　　“不就这么点儿树疙瘩吗？你要吗？给你吧。你们家缺烧的吗？”想起大哥的话，护林员没收的柴火，都拿回家卖去了，姐姐忽然来了勇气。
　　“你说的什么话？”护林员也来了火气，“你们就是五队的，没错吧？你们五队能有几个瞎眼睛小姑娘？就凭这个特征，哼，明天我去队部办公室一打听，就知道了。走吧，你们走吧！也不用你们告诉我你家大人在哪儿，明天我一块儿抓！刚才我看见那个人了……大年初二啊，让两个小姑娘上山，遇到狼怎么办？遇到坏人怎么办？是后爸后妈吧？这种大人得抓起来，蹲笆篱子！”
　　“你别胡说——”姐姐哭了起来。
　　“姐——”妹妹从后面摸过来，护林员怕她绊倒，把光柱挪到她脚下，她顺着光柱，凑近护林员，“叔叔，求求你，别抓我爸，我爸有病，我妈是瘫子，你抓我吧——别抓我姐，我姐学习好，还要考大学。抓我吧，我不治眼睛了，不偷柴火卖钱了——我是瞎子，抓我吧——”妹妹一边哭，一边说，她的声音越来越大，好像面对的不是一个护林员，而是一大群人。
　　姐姐走过去，把妹妹推开，站在刺眼的光亮里，一把把擦着眼泪，却听不见她的嘴里发出哭声。护林员手中的电光垂到地上，不安地左右摇摆。
　　“走吧，我送你们回家。”护林员去拉前面的爬犁绳，见姐俩不动，大声说，“多冷的天啊！你俩想冻成冰棍儿吗？”
　　手电光在山路上跳荡，慢慢到了公路上，然后，又慢慢顺着公路，往队区走了。爸爸终于敢出声了，他轻声呼着大儿子的小名，没有回音。他沿着山路往前走，一边走一边听山里的动静，什么声音也没有。老大呢？他是怎么发现护林员，及时躲起来的呢？……难道，难道他根本就没跟两个妹妹在一起，他是不是……去偷木头啦？爸爸脚下打了一个趔趄。这个坏种——是拿两个妹妹当掩护啊……这会儿，他忍不住咳嗽起来。
　　爸爸回到家，已经十点多了。队区里的红灯笼都熄了，家家户户也早都关灯睡觉了。只有他们家厨房里的灯还亮着，听到他开门，里屋的电灯也拉亮了。屋里炕上，姐妹俩还穿着棉袄棉裤坐着。

　　“老大还没回来？”爸爸问。
　　姐妹俩摇摇头。
　　“那个人说什么了吗？”
　　姐姐瞪大眼睛望向爸爸，看得他把脸扭过去。
　　“他说，看在过年的份上，破个例，不抓我们……他让我们保证，以后再也不上山。他是护林队的副队长，管岗下三个护林员的，说了算……他说，冬天封山是防火，是上面要求的，人人都得遵守。爸爸，他是个好人，可……可我们没跟他坦白，说我哥去偷大树去了……呜呜，爸爸，你快去山上找找我哥，让他别干了，让他空手回来……”妹妹哭起来，接着央求：“爸爸，我们错了。你去找找我哥……我们再也不去偷了，再不干坏事了……爸爸，你可别生气，我们不想给你和妈妈丢人啊……”
　　老大是后半夜回来的，妈妈也醒了，漆黑的眼睛瞪得又大又亮。
　　“树呢？”爸爸问，“明天赶紧找那个队长，把树交上去。该罚认罚，该蹲笆篱子，就蹲！我看你还敢不敢领她俩往邪路上走！”
　　“哪有树？那爷俩也不会放树，树向别的方向倒了，把大人弹出去了，脸上血糊糊的，耳朵都豁开了……我帮他儿子扎了一个架子，把他拉回四队去了，我从四队走回来的……我砍的那棵树，还没砍一半呢，哪来的木头？”
　　大哥钻进了被窝，姐妹俩松了一口气，爸爸更是长叹了一声，关掉了灯。
　　“打——，打——”
　　黑暗中，妈妈清晰地吐出几个字。
　　打！打！
　　大年初二晚上，不，已经是大年初三的凌晨了，三个孩子睡眼蒙胧之际，大约都希望妈妈能坐起来……坐起来，像他们小时候做了坏事的时候，一边咒骂着，一边恐吓着，把他们扯到怀里，按在膝盖上……高高举起巴掌，在他们悔恨的哭声中，狠狠地、狠狠地抽打他们一顿……