螳螂拳是中国的一门传统武术，拳法模仿螳螂搏击时的动作姿势，以刁钻、凶狠而闻名。与中国螳螂拳相似，在千里之外的泰国，也有一门著名的拳术——泰拳，它的很多动作也是取自螳螂，其原型来自螳螂家族里非常特别的一种：盾背螳螂。
　　盾背螳螂是东南亚的特有物种，主要生活在泰国以及与之相邻的马来半岛。盾背螳螂又被称作马来盾背螳或巨圆盾螳，成虫身长约10厘米，通体呈蓝绿色。无论雌雄，它们的前胸和背板都左右扩大成盾形，这其实就是盾背螳螂独一无二的体貌特征。
　　盾背螳螂长着一对巨大的利爪（捕食足），每当受到威胁时，盾背螳螂会将利爪并列竖起，护住脑袋和前胸，然后再闪转腾挪，伺机给对手致命一击。这种防御、攻击的套路，被当今的泰拳完全模仿——只要稍加观察我们就会发现，拳台上的泰拳选手，防御时也是将手肘平抬，竖起前臂护住头面。与此同时，身形和脚下步伐不断变换，从而混淆对手的判断，为进攻创造条件。
　　现实中的泰拳凌厉凶狠，而盾背螳螂的攻击也是如此。由于盾背螳螂的捕食足尺寸、力量远远大于其他螳螂，因此它们还能捕捉其他同类避之不及的大型猎物，比如暹罗巨天牛、蜥蜴、田鼠等。并且，盾背螳螂的捕食成功率非常高，一旦准备充分，每次出手几乎都不会落空。
　　尽管武功卓绝、霸气外露，但盾背螳螂在自然界中的数量并不多，远没到达种群繁盛、“称王称霸”的地步，这和它们的生长过程有着密切的关系。盾背螳螂从幼虫生长为成虫，要经历多达5次蜕皮，每次蜕皮过程中，盾背螳螂都会变得非常虚弱。很多天敌瞅准机会，在此时进行攻击，被蜕皮折磨得筋疲力尽的盾背螳螂根本无力反抗，顷刻间命丧敌手。据昆虫学家统计，仅有千分之一的盾背螳螂能安然度过5次蜕皮期，最终长成成虫。
　　盾背螳螂是一种益虫，在种群相对繁盛的地方，森林虫害、蝗害，甚至鼠害都会减轻很多。因此，泰国政府从上世纪60年代起就开始人工繁殖盾背螳螂，将成虫施放到稻田中预防遏制稻田虫害，从而大大减少农药的用量。长期以来，“泰国稻米”以其绿色、生态，在国际上享有盛誉，而这块金字招牌的打造，盾背螳螂功不可没。