我们在宫廷剧里经常看到各式各样的绣品，大的如旌旗、华盖、袍服，艳丽多姿，小的如香囊、扇袋，精巧别致，衬托出皇室生活的尊贵奢华。这些绣品，绝大部分来自苏绣。而在民间，苏绣也有着广泛应用，人们的衣饰、门帘、帐幔、枕顶、荷包……处处绣着各种漂亮的图案。在苏州，刺绣更是融入生活的方方面面。据说，本地的姑娘到了结婚的年龄，必须亲自绣好嫁衣、绣鞋、被子等一整套陪嫁绣品，才能出嫁成婚。
　　历经绚烂，仍发新枝。2006年，苏绣被列入我国第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　春风化雨
　　苏绣是苏州地区刺绣的总称，发源于苏州吴县（今苏州市吴中区、相城区）一带。这里地处太湖流域，气候温暖湿润，每年春夏之时，和煦的东南风带来绵绵雨水，雨水充足又不过分炎热，正适宜桑树生长，这为养蚕织绸提供了便利的条件。2000多年前的春秋时期，苏州已经出现了由蚕丝制成的织物。随后丝绸生产规模不断扩大，到明清时达到最高峰，当时可谓处处蚕桑，遍地丝绸。
　　丝绸的大量生产为苏绣的发展准备了丰富的载体，经济的发达又为苏绣的发展提供了充足的时间。苏州盛产水稻，南宋时期，就已有“苏湖熟，天下足”的谚语。由于衣食无忧，生活在苏州的人们有了更多的时间和动力，开始手工业和艺术上的追求，这也是苏绣繁荣的重要原因。
　　自然禀赋对苏绣的推动作用不仅如此，苏州西倚太湖，北傍长江，水网密布，风景秀美。生活在这里的人们，日积月累，形成了纤巧精致的文化特征。苏绣婉约清丽的气质，正是由这种文化底蕴而来，同时也成为苏州文化最直观的展现。
　　静水流深
　　苏绣距今已有2000多年的历史。春秋时期的吴国，已经开始用刺绣装饰衣物。有一次晋国使者离开，吴国国君派人隆重送行，队伍中穿着锦绣衣衫的多达上百人。晋国国君知道后，认为吴国国君过于奢侈，嘲讽说吴国就快要灭亡了。
　　大约过了800年，三国时期的吴国，苏绣被派上了新的用场。丞相赵达的妹妹为吴王孙权手绣山川地势军阵图，将山川河海、城池行阵，用针线绣在方帛上，助孙权励精图治，掌握天下大势。
　　然而，历史总喜欢开一些不大不小的玩笑。用刺绣做衣服的吴国，不但没有马上亡国，反而越来越强大，一度成为“春秋五霸”之一，压过晋国一头。
　　可见，事物的发展白有其规律。让美丽的归美丽，让战争的归战争，才是恰当的选择。
　　“吴宫花草埋幽径”，苏绣却代代传承下来。
　　在汉代，《孔雀东南飞》里赞颂刘兰芝的端庄美丽时，说她穿了绣有花纹的短袄。唐代，宫廷里爱美的女子，用金线绣成各种图案，贴在自己衣裙上。如词人温庭筠笔下描写的女子：“新帖绣罗襦，双双金鹧鸪。”在民间，传说中闻名天下的侠女红线，穿着紫色绣花短袍，奔波千里行侠仗义。到了宋代，苏绣越发兴盛，以至于苏州城里出现了好几处名称里带有“绣”字的坊巷，如绣线巷、衮绣坊（今滚绣坊）、锦绣坊、绣花弄等。
　　明清时期，苏绣的发展达到了顶峰。明代，苏绣的制作积极借鉴绘画作品，刺绣艺人结合绘画作品进行再制作，通过针法、线条、构图、色彩等，形成了自身鲜明的艺术风格，被称作“以针作画”，巧夺天工。清代的苏州有着“绣市”的美称，各种花式图案，如山水、亭台、花鸟、人物，都绣得精美绝伦，引人入胜。曾经热播的古装电视剧《甄嬛传》《延禧攻略》里一件件奢华美艳的绣品，再现了当年苏绣艺人的高超水平。
　　心思幽眇
　　“花随玉指添春色，鸟逐金针长羽毛。”苏绣的发展与繁荣，离不开一位位绣娘的飞针走线。烟雨苏州，绣娘们拈针独坐，心境澄澈如鲜花照水，一针一线往返穿梭间，绣进去的，不仅仅是精巧的图案，更有江南女子幽深曲折的情怀与心事。
　　绣娘大多出身贫寒，她们以刺绣为生，一边辛苦劳作，一边将自己的喜怒哀乐也融入眼前的方寸天地里。唐代诗人白居易在诗歌《绣妇叹》中描写了一位绣妇，新年将至的时候，她准备好了各色花样，想绣件衣裳送给自己的小姑做礼物。她绣着绣着，想起了远行的夫君迟迟未歸，不觉忧从中来。“针头不解愁眉结，线缕难穿泪脸珠。”唐代诗人秦韬玉在诗歌《贫女》里描写了一个未出嫁的穷人家姑娘，她每年都用金线绣出华美的嫁衣，“为他人作嫁衣裳”，但她“敢将十指夸偏巧，不把双眉斗画长”。
　　由于苏绣发展成为一种时尚，富贵人家的夫人、小姐，也以精通刺绣为荣。未出阁的年轻女子居住的房间，常被称为“绣房”或“绣闺”。她们闲暇时，会沉浸在刺绣中，陶冶情操。其中包含的心思，或是伤春悲秋，或是寄托信仰，又与普通绣娘不同。唐代诗人常理的《妾薄命》里描写了一个15岁的富家小姐，闲来无事用刺绣打发时间，身边只有飞来飞去的小鸟和花开花落的樱桃树与她相伴，“乌衔樱桃花，此时刺绣闲”，闲适中带着几分寂寞，寂寞中又有几分期待。清代苏州世家子弟沈君善的侧室杨卯君，绣技高超，她用头发代替丝线，在丝绸上绣出佛像，显示礼佛的虔诚。
　　纤手弄巧
　　苏绣的美触目可知，但制作这份美的过程却凝聚了无数的汗水与心力。好的绣技，需要达到“平、齐、细、密、和、光、顺、匀”的标准。这里面有复杂严密的专业要求。单说一个“细”字，普通人听起来就觉得不可思议。绣娘们能把一根头发粗细的花线，分解成四分之一、八分之一，甚至更细，然后将它密密地绣进去，这对手力和眼力都是极大的挑战。
　　因此，学习苏绣必然要经历艰苦的磨炼。苏绣大师金静芬年幼时学习刺绣，每天半夜就起来苦练，吃饭、睡觉不离绣案左右，唯恐耽误了时间。寒冬时节，她的十个手指冻得裂开了口子，鲜血渗透了丝线，她仍然不停息。
　　仅仅苦练还不够，要绣出清婉动人的神韵，绣娘还要熟悉其他艺术形式。《红楼梦》里记载了慧娘高超的刺绣技艺：“所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，
　　故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比。每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异……”
　　灵秀所钟，精诚所至，苏绣才能绽放出佳境天成的风采，被誉为“有生命的静物”。人们喜爱苏绣，不仅仅是因为她外观上的精美绝伦，更多的还是从苏绣中看到了岁月流逝后沉淀下来的宁静从容、温和美好。