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《汉语大词典》对“杀人如麻”释为：形容杀人极多。《中国成语大词典》（吉林文史出版社）“杀人如麻”条：形容杀死的人多得像乱麻一样数不清，也用以形容杀人成性，任意屠宰生灵。朱祖延先生主编的《汉语成语辞海》释“杀人如麻”条：杀死的人像乱麻一样多得难以数清，形容杀人极多，多用于贬义。
从这些辞书的解释看，“杀人如麻”是用“杀死的人像乱麻一样”来形容杀人极多，用一种比喻的结果来表示动作，即死者如麻是杀人如麻的结果，两者之间有什么关系呢？
从古籍文献来看，“杀人如麻”正是从“死者如麻”演变而来的。“杀人如麻”这个词语最早出现在李白的《蜀道难》中：“朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。”而“死者如麻”这类表结果的词或句子则出现得很早。《史记·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国，外攘四夷，死人如乱麻。”“死人如乱麻”与“死者如麻”是同样的意思。《汉书·天文志》：“后秦遂以兵内兼六国，外攘四夷，死人如乱麻。”与《史记·天官书》的内容相吻合。从以上查到的例子看，在汉代，至少在西汉“死人如乱麻”已出现。
汉代之后，“死人如乱麻”出现得更频繁。《南齐书·列传第三十》：“赞曰：王居北牧，子未克家。终成干纪，覆此冑华。张垒穷守，死如乱麻。为悟既晚，辩见方赊。”此句也是用“死者如麻”形容战争中死人之多。《魏书·地形志上》：“崤潼以西，烟火断绝；齐方全赵，死如乱麻。于是生民耗减，且将大半。”“死如乱麻”与“生民耗减，且将大半”相印证，可知死人之多。《梁书·张弘策》：“明年都邑有乱，死人过于乱麻，齐之历数，自茲亡矣。”“死人过于乱麻”与“死人如乱麻”同义。《晋书·姚兴上》：“戌亥之岁，当有孤寇起于西北，宜慎其锋。起兵如流沙，死者如乱麻，戎马悠悠会陇头，鲜卑、乌丸居不安，国朝疲于奔命矣。”《南史·张弘策》：“而江甚隘，刘又暗弱，都下当大乱，死人如乱麻。”《北史·隋本纪下第十二》：“流血成川泽，死人如乱麻，炊者不及析骸，食者不遑易子。”
其中《晋书》、《梁书》、《南史》、《北史》均为唐人所作，而“杀人如麻”这一词语在唐之前一直没有出现，前面已说过最早出现“杀人如麻”是在唐代。可见在唐代出现了“杀人如麻”与“死人如麻”之类并存的局面。而“杀人如麻”是不可能突然出现的，一定有其来源，通过上面的分析，可知“杀人如麻”是从“死人如乱麻”“死者如麻”“死如乱麻”等变化而来的。
那么，“死者如麻”最早出现是什么时候呢？《汉语大词典》列举的最早例子是李白诗中的例子，《中国成语大词典》举出的最早例子是《汉书·天官书》中的例子，《汉语成语辞海》列举的例子时代较前两者要早，是西汉司马迁《史记·天官书》中的例子。笔者认为“死者如麻”最早的语源出现在战国时期。
《庄子·人间世》中有一句话：“死者以国量乎泽若蕉”，这句话实际上就是“杀人如麻”“死者如麻”的最早来源。但对这句话的解释历来一直存在分歧。陈鼓应《庄子今注今译》：死的人积满了山泽好像干枯的草芥一般。王夫之《庄子解》：此言量计一国之死者，若聚而成薮泽之草苇。欧阳景贤、欧阳超《庄子释译》：以国家的名义而死去的人，像干枯的草把子一样填满了山泽。《庄子释译》中引用的《浅注》释为：死的人以区邑计算，田泽龟裂成了焦土一片。诸家释义，到底哪种是正确合理的呢？我认为这几种解释都不合理。
具体来看“死者以国”出现的上下文：
颜回见仲尼，请行。曰：“奚之？”曰：“将之卫。”曰：“奚为焉？”曰：“回闻卫君，其年壮、其行独；轻用其国，而不见其过；轻用民死，死者以国量乎泽若蕉，民其无如矣……”
从文中看出，卫君独断专横，不恤人民的生命，“死者以国”承上文的“轻用民死”，轻用民死导致全国到处都是死人。“量乎泽”中的“泽”即“山泽”之义，那么“量”当训为何义呢？《荀子·富国》：“然后百疏以泽量，然后六畜禽兽一而剸车……”杨倞注：“以泽量，言满泽也。”此处“量”训为“满”之义，与“一而剸车”训“一兽满一车”相应。再者，《吕氏春秋·期贤》：“野人之用兵也，鼓声则似雷，号呼则动地，尘气充天，流矢如雨，扶伤而死，履肠涉血，无罪之民其死者量于泽矣。”高诱注：“量，犹满也。”这里的“死者量于泽”与“死者以国量乎泽”如出一辙，都云死的人布满了山泽，所以“量乎泽”中的“量”当训为“满”。
再看“若蕉”，“若”很好理解，显然是“像”“如”之义。“蕉”字，《庄子》的大多数注本均释为“干枯的草芥、草苇、草把子”等等，还有的释为“焦土”。这些解释都是不合理的。许慎《说文解字·草部》：“蕉，生枲也。”《说文解字·朩部》：“枲，麻也。”段玉裁《说文解字注》“蕉”下云：“枲，生麻也。生麻谓未沤治者。今俗以此为芭蕉字。楚金引《吴都赋》：‘蕉葛竹越。’按《本草图经》云：‘闽人灰理芭蕉皮令锡滑，缉以为布’。”从许慎及段玉裁的解释可知“蕉”的本义是“生麻”。
经过以上分析，“死者以国量乎泽若蕉”就是全国到处都是死人，死的人布满了山泽，像乱麻一样，即“死者如麻”。由此，《庄子·人间世》中“死者以国量乎泽若蕉”是“死者如麻”“死人如麻”等的语源，而“杀人如麻”又是从“死者如麻”等来，所以“杀人如麻”的最早来源应是战国时期《庄子·人间世》中的“死者以国量乎泽若蕉”。
（通讯地址：430062 湖北大学文学院语言文字学研究生）
从这些辞书的解释看，“杀人如麻”是用“杀死的人像乱麻一样”来形容杀人极多，用一种比喻的结果来表示动作，即死者如麻是杀人如麻的结果，两者之间有什么关系呢？
从古籍文献来看，“杀人如麻”正是从“死者如麻”演变而来的。“杀人如麻”这个词语最早出现在李白的《蜀道难》中：“朝避猛虎，夕避长蛇，磨牙吮血，杀人如麻。”而“死者如麻”这类表结果的词或句子则出现得很早。《史记·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国，外攘四夷，死人如乱麻。”“死人如乱麻”与“死者如麻”是同样的意思。《汉书·天文志》：“后秦遂以兵内兼六国，外攘四夷，死人如乱麻。”与《史记·天官书》的内容相吻合。从以上查到的例子看，在汉代，至少在西汉“死人如乱麻”已出现。
汉代之后，“死人如乱麻”出现得更频繁。《南齐书·列传第三十》：“赞曰：王居北牧，子未克家。终成干纪，覆此冑华。张垒穷守，死如乱麻。为悟既晚，辩见方赊。”此句也是用“死者如麻”形容战争中死人之多。《魏书·地形志上》：“崤潼以西，烟火断绝；齐方全赵，死如乱麻。于是生民耗减，且将大半。”“死如乱麻”与“生民耗减，且将大半”相印证，可知死人之多。《梁书·张弘策》：“明年都邑有乱，死人过于乱麻，齐之历数，自茲亡矣。”“死人过于乱麻”与“死人如乱麻”同义。《晋书·姚兴上》：“戌亥之岁，当有孤寇起于西北，宜慎其锋。起兵如流沙，死者如乱麻，戎马悠悠会陇头，鲜卑、乌丸居不安，国朝疲于奔命矣。”《南史·张弘策》：“而江甚隘，刘又暗弱，都下当大乱，死人如乱麻。”《北史·隋本纪下第十二》：“流血成川泽，死人如乱麻，炊者不及析骸，食者不遑易子。”
其中《晋书》、《梁书》、《南史》、《北史》均为唐人所作，而“杀人如麻”这一词语在唐之前一直没有出现，前面已说过最早出现“杀人如麻”是在唐代。可见在唐代出现了“杀人如麻”与“死人如麻”之类并存的局面。而“杀人如麻”是不可能突然出现的，一定有其来源，通过上面的分析，可知“杀人如麻”是从“死人如乱麻”“死者如麻”“死如乱麻”等变化而来的。
那么，“死者如麻”最早出现是什么时候呢？《汉语大词典》列举的最早例子是李白诗中的例子，《中国成语大词典》举出的最早例子是《汉书·天官书》中的例子，《汉语成语辞海》列举的例子时代较前两者要早，是西汉司马迁《史记·天官书》中的例子。笔者认为“死者如麻”最早的语源出现在战国时期。
《庄子·人间世》中有一句话：“死者以国量乎泽若蕉”，这句话实际上就是“杀人如麻”“死者如麻”的最早来源。但对这句话的解释历来一直存在分歧。陈鼓应《庄子今注今译》：死的人积满了山泽好像干枯的草芥一般。王夫之《庄子解》：此言量计一国之死者，若聚而成薮泽之草苇。欧阳景贤、欧阳超《庄子释译》：以国家的名义而死去的人，像干枯的草把子一样填满了山泽。《庄子释译》中引用的《浅注》释为：死的人以区邑计算，田泽龟裂成了焦土一片。诸家释义，到底哪种是正确合理的呢？我认为这几种解释都不合理。
具体来看“死者以国”出现的上下文：
颜回见仲尼，请行。曰：“奚之？”曰：“将之卫。”曰：“奚为焉？”曰：“回闻卫君，其年壮、其行独；轻用其国，而不见其过；轻用民死，死者以国量乎泽若蕉，民其无如矣……”
从文中看出，卫君独断专横，不恤人民的生命，“死者以国”承上文的“轻用民死”，轻用民死导致全国到处都是死人。“量乎泽”中的“泽”即“山泽”之义，那么“量”当训为何义呢？《荀子·富国》：“然后百疏以泽量，然后六畜禽兽一而剸车……”杨倞注：“以泽量，言满泽也。”此处“量”训为“满”之义，与“一而剸车”训“一兽满一车”相应。再者，《吕氏春秋·期贤》：“野人之用兵也，鼓声则似雷，号呼则动地，尘气充天，流矢如雨，扶伤而死，履肠涉血，无罪之民其死者量于泽矣。”高诱注：“量，犹满也。”这里的“死者量于泽”与“死者以国量乎泽”如出一辙，都云死的人布满了山泽，所以“量乎泽”中的“量”当训为“满”。
再看“若蕉”，“若”很好理解，显然是“像”“如”之义。“蕉”字，《庄子》的大多数注本均释为“干枯的草芥、草苇、草把子”等等，还有的释为“焦土”。这些解释都是不合理的。许慎《说文解字·草部》：“蕉，生枲也。”《说文解字·朩部》：“枲，麻也。”段玉裁《说文解字注》“蕉”下云：“枲，生麻也。生麻谓未沤治者。今俗以此为芭蕉字。楚金引《吴都赋》：‘蕉葛竹越。’按《本草图经》云：‘闽人灰理芭蕉皮令锡滑，缉以为布’。”从许慎及段玉裁的解释可知“蕉”的本义是“生麻”。
经过以上分析，“死者以国量乎泽若蕉”就是全国到处都是死人，死的人布满了山泽，像乱麻一样，即“死者如麻”。由此，《庄子·人间世》中“死者以国量乎泽若蕉”是“死者如麻”“死人如麻”等的语源，而“杀人如麻”又是从“死者如麻”等来，所以“杀人如麻”的最早来源应是战国时期《庄子·人间世》中的“死者以国量乎泽若蕉”。
（通讯地址：430062 湖北大学文学院语言文字学研究生）