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美国地质调查的发展阶段大致经历了这样一个过程：“南北战争之前的地质调查→西部四次重大的地质调查→美国地质调查局的确立→美国地质调查局的正式成立→战争期间的地质调查→20世纪的地质调查→目前的地质调查”。美国地质调查局（USGS）的成立标志着其公益性地质调查开始步入正轨，不同的历史阶段对公益性地质调查的要求亦不同。目前，美国地质调查局的主要任务是地学数据的采集、管理和传播工作。