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韩国空军创建于1948年9月，当时兵力只有一个飞行中队，包括1600名官兵和20架美制L－4和L－5螺旋桨飞机、F－51战斗机和几架T－6教练机。尽管韩国空军起步晚于英、法、美等发达国家的空军，但后续发展速度却很快，表现最明显的是主力战斗机的更新换代。在美国的帮助下，韩国空军总能抢在“第一时间”换装世界最新一代战斗机，主力战斗机基本保证平均15年更新一代。
经过60年的发展，今天的韩国空军已经是一支拥有6.3万名官兵、200套自动化指挥系统和700多架战机的现代化空中力量，能够有效地与韩国陆、海军以及驻韩美军协同作战。
指挥体制
韩国空军的指挥体制类似于美国空军，最高指挥机构是联合参谋会议领导下的空军本部，最高指挥官是空军参谋长，上将衔(韩国空军参谋长并没有军令权，只是负责平时部队的训练、军需、人事和后勤支援等，战时的指挥权归联合参谋会议，由联合参谋会议议长统一指挥)；现任空军参谋长为金银基上将。
空军本部下设作战、后勤、训练、防空等4个司令部，以及运输机联队等直属部队。其指挥体制见表。
编制和部署
20世纪80年代末期之前，韩国空军本部一直设在首尔。但因首尔距离38线太近，朝鲜空军的飞机在5分钟内即可飞到，所以从90年代初开始将空军本部移至首尔以南约150公里的忠清南道论山郡。
韩国空军现在共有9个作战联队、1个作战团、1个侦察大队、2个训练联队、2个运输联队、3个防空旅和1个雷达团；军用机场100多个，其中包括67个永备机场和40个野战机场，可容纳1000多架飞机，可供本国空军飞机和驻韩美军飞机的驻扎和停放。韩国空军还利用国内发达的高速公路网准备了10条3000米长的跑道，平时为民用，战争爆发后可立即改装成临时军用跑道。
韩国空军主要编制和部署情况如下：
作战司令部。指挥部设在京畿道乌山基地，下辖防空司令部和作战飞行联队。
防空司令部指挥部设在乌山，下辖3个防空导弹旅和1个防空雷达团。其中第1旅部署于大邱，第2旅部署于水原，第3旅部署于首尔。防空雷达团指挥部设在乌山，其情报中心有两处，分别设在京畿道和庆尚北道。防空雷达团下辖的若干雷达站分布于韩国各地，主要担负对韩国领空、日本海和黄海海域进行空情监视任务，装备的雷达为8部FPS－117警戒雷达、1部TPS－70警戒雷达和几部FPS－20老式雷达。
作战司令部所辖战斗机联队、攻击机联队和战斗机大队有：
第11战斗机联队。部署于庆尚北道大邱基地，下辖第110、151战术战斗机中队。
17战斗机联队。部署于忠清北道清州基地，下辖第132、152、153战术战斗机中队。
第196斗机联队。部署于忠清北道的忠原基地，下辖第161、162、155、159战术战斗机中队。
第20战斗机联队。部署于忠清南道的瑞山基地，下辖第120、123战术战斗机中队。
第1战斗机联队。部署于光州基地(光州为直辖市，位于全罗南道境内。而且光州基地也是目前韩国空军离38线最远的基地，在战时也将成为美军部署的地点之一)，下辖第105、122战术战斗机中队和第115战斗/攻击机中队。
第8攻击机联队。部署于江原道原州基地，下辖第216、238、239战术攻击机中队。
第10战斗机联队。部署于京畿道水原基地，下辖第101、102、103战术战斗机中队，装备机型为F－5E/F战斗机。
第18战斗机联队。部署于江原道的江陵基地，下辖第201、202战术战斗机中队。
第12攻击机联队。部署于文山基地，下辖第236、237战术攻击机中队。
第38战斗机大队。部署于全罗北道群山基地，下辖第111战术战斗机中队。
第39侦察大队。部署于京畿道水原基地，下辖第131、132战术侦察中队。
训练司令部。指挥部设在大田，下辖训练联队有：第16战术训练联队，部署于庆尚北道的礼泉基地，下辖第205、206战术训练中队；第3基础训练联队，部署于庆尚南道的泗川基地，下辖第212、208、216、236飞行训练中队。
后勤司令部。指挥部设在大邱，但却未有下辖实际部队。
直属部队，下辖的兵力有：第15混合联队，部署于京畿道城南基地，下辖第251中队、第257中型运输机中队、第233直升机中队；第5战术运输联队，部署于庆尚南道金海基地，下辖第255、256、258战术运输机中队和第259、135直升机中队。
服役和训练
韩国空军实行的是义务兵役制和志愿兵役制相结合的兵役制度，普通空军人员的服役期是30个月，比陆军的26个月长，这是由空军对技术和熟练度有较高要求的特点所决定的。空军一般是通过测试志愿者来选拔人员。
如果是士官，服役期限可以长达4～5年。士官(尤其是具有特殊技术的士官)除了从征召的士兵中选拔培养外，还从普通大专院校以及社会单位人员中吸收培养。但由于韩国空军自身存在很多问题，加上士官的薪水比起社会人员来显得较低，所以很难吸引那些有一技之长的专业人员留下来，这是令韩国空军十分头疼的一个问题。
普通空军人员的训练和陆军相似，而飞行员的培养就大不相同了。经过初选的飞行员要经过4个月的T－37、T－41或KT－1初级教练机的飞行，培训j的项目有驾驶、仪器操作、编队飞行等基础科目。飞行合格的才能进入下一轮培训，不合格的则被淘汰；在第二轮培训中，主要是使用T－38、“鹰”MK67等中级教练机对飞行员进行培训，时间为15个月左右，培训项目有特技、夜航、格斗、编队等；最后则是在F－5B/F等高级教练机上进行作战科目的训练，时间为4个月左右。经过这些培训并合格的飞行员被分到各个战斗部队，再进行战斗飞行训练，并参加实战演习，然后才能开始执行作战任务。此后，还要不断地进行实战演练和训练，以保持必要的飞行和作战能力。
韩国空军的训练是按照美国空军的模式进行的，其训练系统而严格，而且训练强度大。韩国空军飞行员在训练上花的飞行小时数要比西方国家如美、英、日等国多10％左右，但是其训练效果却不尽如人意。这其中原因是韩国空军的中高级教练机性能有限而且数量不足，很难满足韩国空军装备的先进战斗机的训练要求。韩国空军曾经调查发现，在19起飞行事故中，竟然有17起是由于飞行员的原因造成的。这使韩国空军意识到高级教练机对提高飞行员水平的重要性，所以一方面继续租赁或购买美国T－38教练机，另一方面加快研制国产高级教练机的步伐，终于在2002年8月试飞成功了具有世界先进水平 的T－50“金鹰”高级教练机。
作战任务
韩国空军的任务主要有：进行国土防空，保卫重要军事战略要地和经济中心；夺取和保持战区制空权；对陆、海军进行空中支援，并对地面和海上目标进行打击；进行空中侦察和空中运输；为民航提供领航服务、实施空中救护等。
在90年代以前，韩国空军一直将防空作战作为最主要的任务，而对地攻击则放在次要位置。这是因为：
首先，在90年代前，韩国空军一直以朝鲜空军为主要作战对手，由于朝鲜空军装备有数量众多的战斗机，加之韩国地形狭长，三面环海，纵深较浅，一旦朝韩之间发生战争，朝鲜空军的战机在很短时间内就可以袭击韩国重要城市，而韩国所能争取到的预警时间很少。所以为避免这种灾难性的结果出现，韩国空军始终将防空作战(即通过在空战中歼灭敌机来保护自己不受或少受打击)作为第一要务。
其次，韩国空军的作战是以美韩联合作战为基础的，由于美国空军有极强的对地攻击能力，所以韩国空军在作战上不用承担过多的攻击任务，而专注于防空作战；这点从韩国引进的作战飞机种类上可以明显地看出来。韩国空军装备的作战机种几乎是清一色的战斗机，专用于攻击作战的只有为数很少的几十架老掉牙的轻型攻击机，而轰炸机则根本没有。而且韩国空军在训练和演习中重视的是飞行员的空战技能，用于对地攻击的演练很少。
冷战结束后，韩国开始实施“自主防卫”，明确提出了“全方位防御战略”，制定了“加强海空军建设，使三军协调发展”的军队建设方针，从而更加重视起空军的作用。在空军的作战任务上，开始重视对地攻击的能力，并据此调整装备结构和加强攻击训练。尤其是海湾战争中，美国空军表现出来的强大对地打击能力使韩国空军震惊不已。因此，韩国空军在后来引进作战飞机时就着重要求其具备较强的对地/海攻击能力，最终选择了F－16C/D Block52和在F－15E基础上发展的F－15K战斗机，而且韩国空军还随之购进了大量的精确制导对地攻击武器，如AGM－65“小牛”空地导弹、AGM－130空地导弹、JDAM、空射型“鱼叉”反舰导弹、AGM－88B反辐射导弹、GBU－12/24激光制导炸弹等。
而以前那种由美军说了算的防空指挥体系也开始发生变化，在1988年后，韩国空军赢得了“联军空军司令官(即美第7航空队司令)不在时，判定敌飞机船舰、并下达交战命令的权限，属于联合空军韩方副司令官(即韩国空军参谋长)”的权利。
韩国空军在接手陆军的防空导弹后，明显减轻了战斗机部队的压力，使其可以有更多的时间演练对地，海攻击作战。
作战能力
韩国空军的规模和装备技术水平在亚洲、地区都名列前茅，目前已经具有超视距空战、精确轰炸、对地，海空中支援等作战能力，同时还可进行搜救、战术空运和战术侦察等。另外，其主要战斗部队的夜间飞行能力和全天候攻击能力得到很大提高。
空战能力
韩国空军装备有第3代F－16/KF－16(韩国引进专利生产的F－16C/DBlock52)战斗机153架(160架中已有7架坠毁)，在数量上远超过朝鲜空军(30架“米格－29”)，略少于日本航空自卫队(205架F－15J)。韩国空军虽然开始装备F－15K重型战斗机，但其主要用于对地/海攻击任务，很少承担空战任务。此外，韩国空军还装备有数以百计的F－4D/E和KF－5A/B战斗机。
F－16/KF－16、F－15J等战斗机都有良好的机动性，技术水平也相当。在目标截获能力上，F－16/KF－16、F－15J都具有很强的雷达探测距离，而且在多目标跟踪能力(同时跟踪10个目标)、抗干扰性上也相近。
在超视距作战能力上，F－15J和KF－16均可携带主动雷达制导的AlM－120A/B/c先进中距空空导弹和半主动雷达制导的AIM－7F/M中距空空导弹，而且日本和韩国都已经购买这两种导弹，所以F－15J和KF－16过招，很难说谁输谁赢。
在近距格斗能力上，F－15J要强于F－16/KF－16，这主要是前者机动性能更好，能比后者先开火，而且F－15J还可挂载日本自研的AAM－3格斗导弹，其性能也优于AIM－9L(但现在韩国空军引进了AIM－9X，所以两者的格斗能力又拉平了)。
如果考虑到信息和情报保障能力，则韩国空军的F－16/KF－16在进行国土防空作战时，由于地面雷达网密集、先进(近几年，韩空军为加快发展高效能的早期预警系统，不惜花费巨资先后从美、德等国购进了先进的雷达、计算机终端等，并在北部和西部地区部署了远程搜索、警戒和预警雷达，把预警距离从400千米扩大到1000千米，可在来袭飞机进入领空前提供4至8分钟的预警时间)且有重叠，所以可保障空情的及时、准确，并能引导己方飞机进行拦截，从而充分发挥F－16/KF－16战斗机的空战能力。
但与日本航空自卫队比起来，韩国空军的攻势空战能力还有较大差距。这是因为日本航空自卫队装备有先进而数量较多的预警机，不但可补充地基雷达的不足，再加上其站得高、看得远、飞得快、数据处理能力强，从而使雷达有更远的探测距离、更快的反应能力和更及时有效的指挥能力；所配F－15JT但空战能力强，而且作战半径和航程也比F－16/KF－16大得多。另外，日本航空自卫队非常重视电子战能力，除所有战斗机都装有先进的电子战设备外，每个作战分队都编有专门的电子战机。很明显，日本航空自卫队高性能的预警机、电子战机与先进战斗机的组合，所形成的攻势空战能力强于缺乏预警机和电子战机的韩国空军甚多。韩国空军对此非常清楚，所以正在计划通过购买预警机、新型电子战设备和加油机等来弥补。
攻击能力
韩国空军引进的战斗机都有较强的对地攻击能力(这是美式战斗机的传统)，但在很长时间内，韩国空军一直是作为陆军的辅助力量使用的，采取的是守势战略，所以其攻击能力非常有限，只是从90年代开始才重视起对地攻击能力，这也是其引进后期型F－16C/D Block52和F－15K的主要原因。
F－16战斗机发展到C/D型时，主要是强化了对地攻击能力，成为一种多用途战斗轰炸机。它可以携带美国现役几乎所有的对地攻击弹药，最大载弹量可达4760千克，并且可挂LANTRIN夜间低空导航和攻击吊舱，可执行昼夜、全天候的攻击作战任务。并且韩国从90年代中期后随同F－16C/D Block52战斗机购买了大量机载对地攻击精确制导武器，已经拿到手的除了AGM－65空地导弹、GBU系列激光制导炸弹外，还有136枚AGM－88A/B“哈姆”反辐射导弹、32枚“鱼叉”反舰导弹、116枚 AGM－130空地导弹、116枚AGM－142空地导弹；而随着F－15K的到来，美国空军现役几乎所有的对地攻击武器的精华更是一股脑加入韩国空军。这些空地武器的品种、性能、数量在东亚地区是首屈一指的，不但超过了日本航空自卫队(由于历史原因，美国提供给日本的战斗机如F－15J、F－4EJ等都取消了对地攻击能力，机载精确对地攻击武器也没有提供日本多少。所以日本航空自卫队现在的对地精确制导武器基本上都靠自己发展，主要装备于F－1、F－2攻击机)，即使是美国的北约盟国也比不上。特别是F－15K航程远、挂弹量大、机载航电设备的优势，使得韩国空军开始具备了对东亚地区国家深远纵深进行精确攻击的能力。
地面防空能力
韩国空军的防空能力主要是中高空由“奈基”－2防空导弹负责、中近程由“霍克”防空导弹负责，低空和超低空由“西北风”导弹和各型高射炮负责；这些导弹和高炮都由绵密的雷达网控制。
但是，“奈基”－2导弹太老了，反应时间、机动过载、制导能力、可靠性等都已落后，而且数量只有200枚，根本无法对抗先进战机的突防。韩国空军曾对其进行抽样测试，发现其中许多导弹竟然无法发射，结果引起韩国极度不安，从而也加快了韩国寻求下一代中高空远程防空导弹的步伐。
“霍克”导弹虽然经过改进，性能有了很大提高，但也难以满足对抗新式战斗机和弹道导弹的要求。而“西北风”导弹和小口径高炮性能虽好，但射程和射高太小，根本不能打击在防区外发射精确制导武器的飞机和弹道导弹。
当然，韩国空军的地面防空是和驻韩美军联合作战的，所以自身防空能力虽然有缺陷，但有美军来弥补，总体防空能力倒也不弱。
未来发展
进入21世纪后，为适应现代战争对空作战的需要，加强远程空中精确打击和对空防御的能力，韩国正大力加强空军建设，提出韩国空军要由“本土防御”型向“攻防兼备”型转变，并且在2001年制定了使其空军武器装备现代化的中长期发展规划。该发展规划的要点是以新一代战斗机、预警机、运输机、空中加油机、侦察机、远程预警雷达、侦察卫星为重点，建立一支以首都首尔为中心，作战半径1800千米，能在广阔的范围内实施空中机动作战，具有远程空中精确打击能力和较强威慑能力的战略型空军。
展望未来，韩空军未来发展有这样几个特点：
由联合防御向自主防御发展
今后，韩国空军将更加重视自身的防空作战能力，加快建立“自主国防”体制的步伐，明确提出“全方位防御战略”，逐步抛弃韩美联合防御作战。在装备建设上，韩国空军认为，只有实现战机的国产化，才能真正成为一支一流的空军。为此，韩国空军制定了雄心勃勃的发展规划，全力加强自行研制和生产战斗机、直升机、防空导弹系统、雷达系统等主战装备，在外购上也向多元化发展，以尽量减少对美国的依赖。
由固守防御向攻势防御发展
韩空军认为，原来那种主要担负支援陆军固守防御作战任务的战略已远远不能适应未来作战需要。未来要想赢得战争胜利，必须根据韩国纵深浅、预警时间短，而现代战争突发性强、作战时间短的实际情况，结合空军反应迅速、突击力强的特点采取攻势防御战略。只有具备强大的对地攻击能力，才能真正发挥空军的优势和作用。为此，韩国空军除打算购买F－15K战斗机和大量机载精确制导武器外，还拟购买加油机、电子战机、新型无人机等，以进一步增强远程对地攻击能力。
信息战成为关注热点
韩国空军认为，在未来空战中，夺取信息优势将是取得战斗胜利的关键。只有先敌发现，才能先敌开火，占据主动权。根据韩军已制定的“信息化军队2010计划”，到2010年前，韩空军要实现信息网络联网，并减少指挥层次，提高指挥效能。为实现这个目标，韩国空军正重点提高侦察预警和情报信息搜集能力。采取的措施和计划有：完善早期预警系统(打算投资2300亿韩元在位于韩国东部海域的郁陵岛设置远程雷达，以探测以朝鲜半岛为中心的500千米左右地区的军事动向。另外还想购买4架先进预警机以进一步增强早期预警和指挥能力)；引进8套空中战术情报系统；研制和发射侦察卫星，尽早建立自主的空中监视预警系统；引进C4I系统以实现战区指挥与控制自动化；更新完善通信设施，以提高情报信息的自动化处理能力和实时传递能力；加快情报信息的传输、处理速度；与海军联合购买160架无人侦察机，并自行研制新一代无人侦察机以加强情报搜集能力；组建信息化部队，加强信息攻击能力；投资10亿美元再购买10架“霍克”－800XPS先进情报侦察搜索飞机(该机配有图像情报处理系统、遥测监视和信号监听装置，可对朝鲜半岛及其周围地区实施大面积侦察)等。
构筑新型防空导弹体系
建立新的国土防空体系，提高导弹打击和导弹防御能力，是韩国“战略空军”的重要内容。韩国“机动防空导弹计划”在2001年开始执行，按照该计划，韩国空军未来将采购48套国产新型“天马”近程防空导弹；订购法国“西北风”防空导弹；2006年正式采购美国“爱国者”PAC－3防空导弹系统，并将于今年开始实际部署。
加强太空战能力
2003年以来韩国周边国家加快了航天技术开发的步伐，如日本发射了两颗侦察卫星并计划再发射另外两颗，而中国则成功发射了“神舟五号”、“神舟六号”载人宇宙飞船。在此情况下，为抢占太空制高点，韩国军方开始筹组直属空军的“宇宙司令部”，其目的是有效地调整和控制目前正在发展的韩国中长期航天开发计划的军事领域。根据韩国宇宙开发的中长期计划，在2015年以前韩国共将发射6颗卫星，到2020－2025年之间韩国能够掌握发射宇宙飞船的技术和能力，韩国的首艘宇宙飞船也将在那时上天遨游。
不难想见，组建“宇宙司令部”，大力推进军事航天技术的发展，推进空天军事一体化，发展侦察卫星、通信卫星及未来的载人航天宇宙飞船等举动将使韩国空军的战略预警能力和战略威慑能力得到大幅提升。
经过60年的发展，今天的韩国空军已经是一支拥有6.3万名官兵、200套自动化指挥系统和700多架战机的现代化空中力量，能够有效地与韩国陆、海军以及驻韩美军协同作战。
指挥体制
韩国空军的指挥体制类似于美国空军，最高指挥机构是联合参谋会议领导下的空军本部，最高指挥官是空军参谋长，上将衔(韩国空军参谋长并没有军令权，只是负责平时部队的训练、军需、人事和后勤支援等，战时的指挥权归联合参谋会议，由联合参谋会议议长统一指挥)；现任空军参谋长为金银基上将。
空军本部下设作战、后勤、训练、防空等4个司令部，以及运输机联队等直属部队。其指挥体制见表。
编制和部署
20世纪80年代末期之前，韩国空军本部一直设在首尔。但因首尔距离38线太近，朝鲜空军的飞机在5分钟内即可飞到，所以从90年代初开始将空军本部移至首尔以南约150公里的忠清南道论山郡。
韩国空军现在共有9个作战联队、1个作战团、1个侦察大队、2个训练联队、2个运输联队、3个防空旅和1个雷达团；军用机场100多个，其中包括67个永备机场和40个野战机场，可容纳1000多架飞机，可供本国空军飞机和驻韩美军飞机的驻扎和停放。韩国空军还利用国内发达的高速公路网准备了10条3000米长的跑道，平时为民用，战争爆发后可立即改装成临时军用跑道。
韩国空军主要编制和部署情况如下：
作战司令部。指挥部设在京畿道乌山基地，下辖防空司令部和作战飞行联队。
防空司令部指挥部设在乌山，下辖3个防空导弹旅和1个防空雷达团。其中第1旅部署于大邱，第2旅部署于水原，第3旅部署于首尔。防空雷达团指挥部设在乌山，其情报中心有两处，分别设在京畿道和庆尚北道。防空雷达团下辖的若干雷达站分布于韩国各地，主要担负对韩国领空、日本海和黄海海域进行空情监视任务，装备的雷达为8部FPS－117警戒雷达、1部TPS－70警戒雷达和几部FPS－20老式雷达。
作战司令部所辖战斗机联队、攻击机联队和战斗机大队有：
第11战斗机联队。部署于庆尚北道大邱基地，下辖第110、151战术战斗机中队。
17战斗机联队。部署于忠清北道清州基地，下辖第132、152、153战术战斗机中队。
第196斗机联队。部署于忠清北道的忠原基地，下辖第161、162、155、159战术战斗机中队。
第20战斗机联队。部署于忠清南道的瑞山基地，下辖第120、123战术战斗机中队。
第1战斗机联队。部署于光州基地(光州为直辖市，位于全罗南道境内。而且光州基地也是目前韩国空军离38线最远的基地，在战时也将成为美军部署的地点之一)，下辖第105、122战术战斗机中队和第115战斗/攻击机中队。
第8攻击机联队。部署于江原道原州基地，下辖第216、238、239战术攻击机中队。
第10战斗机联队。部署于京畿道水原基地，下辖第101、102、103战术战斗机中队，装备机型为F－5E/F战斗机。
第18战斗机联队。部署于江原道的江陵基地，下辖第201、202战术战斗机中队。
第12攻击机联队。部署于文山基地，下辖第236、237战术攻击机中队。
第38战斗机大队。部署于全罗北道群山基地，下辖第111战术战斗机中队。
第39侦察大队。部署于京畿道水原基地，下辖第131、132战术侦察中队。
训练司令部。指挥部设在大田，下辖训练联队有：第16战术训练联队，部署于庆尚北道的礼泉基地，下辖第205、206战术训练中队；第3基础训练联队，部署于庆尚南道的泗川基地，下辖第212、208、216、236飞行训练中队。
后勤司令部。指挥部设在大邱，但却未有下辖实际部队。
直属部队，下辖的兵力有：第15混合联队，部署于京畿道城南基地，下辖第251中队、第257中型运输机中队、第233直升机中队；第5战术运输联队，部署于庆尚南道金海基地，下辖第255、256、258战术运输机中队和第259、135直升机中队。
服役和训练
韩国空军实行的是义务兵役制和志愿兵役制相结合的兵役制度，普通空军人员的服役期是30个月，比陆军的26个月长，这是由空军对技术和熟练度有较高要求的特点所决定的。空军一般是通过测试志愿者来选拔人员。
如果是士官，服役期限可以长达4～5年。士官(尤其是具有特殊技术的士官)除了从征召的士兵中选拔培养外，还从普通大专院校以及社会单位人员中吸收培养。但由于韩国空军自身存在很多问题，加上士官的薪水比起社会人员来显得较低，所以很难吸引那些有一技之长的专业人员留下来，这是令韩国空军十分头疼的一个问题。
普通空军人员的训练和陆军相似，而飞行员的培养就大不相同了。经过初选的飞行员要经过4个月的T－37、T－41或KT－1初级教练机的飞行，培训j的项目有驾驶、仪器操作、编队飞行等基础科目。飞行合格的才能进入下一轮培训，不合格的则被淘汰；在第二轮培训中，主要是使用T－38、“鹰”MK67等中级教练机对飞行员进行培训，时间为15个月左右，培训项目有特技、夜航、格斗、编队等；最后则是在F－5B/F等高级教练机上进行作战科目的训练，时间为4个月左右。经过这些培训并合格的飞行员被分到各个战斗部队，再进行战斗飞行训练，并参加实战演习，然后才能开始执行作战任务。此后，还要不断地进行实战演练和训练，以保持必要的飞行和作战能力。
韩国空军的训练是按照美国空军的模式进行的，其训练系统而严格，而且训练强度大。韩国空军飞行员在训练上花的飞行小时数要比西方国家如美、英、日等国多10％左右，但是其训练效果却不尽如人意。这其中原因是韩国空军的中高级教练机性能有限而且数量不足，很难满足韩国空军装备的先进战斗机的训练要求。韩国空军曾经调查发现，在19起飞行事故中，竟然有17起是由于飞行员的原因造成的。这使韩国空军意识到高级教练机对提高飞行员水平的重要性，所以一方面继续租赁或购买美国T－38教练机，另一方面加快研制国产高级教练机的步伐，终于在2002年8月试飞成功了具有世界先进水平 的T－50“金鹰”高级教练机。
作战任务
韩国空军的任务主要有：进行国土防空，保卫重要军事战略要地和经济中心；夺取和保持战区制空权；对陆、海军进行空中支援，并对地面和海上目标进行打击；进行空中侦察和空中运输；为民航提供领航服务、实施空中救护等。
在90年代以前，韩国空军一直将防空作战作为最主要的任务，而对地攻击则放在次要位置。这是因为：
首先，在90年代前，韩国空军一直以朝鲜空军为主要作战对手，由于朝鲜空军装备有数量众多的战斗机，加之韩国地形狭长，三面环海，纵深较浅，一旦朝韩之间发生战争，朝鲜空军的战机在很短时间内就可以袭击韩国重要城市，而韩国所能争取到的预警时间很少。所以为避免这种灾难性的结果出现，韩国空军始终将防空作战(即通过在空战中歼灭敌机来保护自己不受或少受打击)作为第一要务。
其次，韩国空军的作战是以美韩联合作战为基础的，由于美国空军有极强的对地攻击能力，所以韩国空军在作战上不用承担过多的攻击任务，而专注于防空作战；这点从韩国引进的作战飞机种类上可以明显地看出来。韩国空军装备的作战机种几乎是清一色的战斗机，专用于攻击作战的只有为数很少的几十架老掉牙的轻型攻击机，而轰炸机则根本没有。而且韩国空军在训练和演习中重视的是飞行员的空战技能，用于对地攻击的演练很少。
冷战结束后，韩国开始实施“自主防卫”，明确提出了“全方位防御战略”，制定了“加强海空军建设，使三军协调发展”的军队建设方针，从而更加重视起空军的作用。在空军的作战任务上，开始重视对地攻击的能力，并据此调整装备结构和加强攻击训练。尤其是海湾战争中，美国空军表现出来的强大对地打击能力使韩国空军震惊不已。因此，韩国空军在后来引进作战飞机时就着重要求其具备较强的对地/海攻击能力，最终选择了F－16C/D Block52和在F－15E基础上发展的F－15K战斗机，而且韩国空军还随之购进了大量的精确制导对地攻击武器，如AGM－65“小牛”空地导弹、AGM－130空地导弹、JDAM、空射型“鱼叉”反舰导弹、AGM－88B反辐射导弹、GBU－12/24激光制导炸弹等。
而以前那种由美军说了算的防空指挥体系也开始发生变化，在1988年后，韩国空军赢得了“联军空军司令官(即美第7航空队司令)不在时，判定敌飞机船舰、并下达交战命令的权限，属于联合空军韩方副司令官(即韩国空军参谋长)”的权利。
韩国空军在接手陆军的防空导弹后，明显减轻了战斗机部队的压力，使其可以有更多的时间演练对地，海攻击作战。
作战能力
韩国空军的规模和装备技术水平在亚洲、地区都名列前茅，目前已经具有超视距空战、精确轰炸、对地，海空中支援等作战能力，同时还可进行搜救、战术空运和战术侦察等。另外，其主要战斗部队的夜间飞行能力和全天候攻击能力得到很大提高。
空战能力
韩国空军装备有第3代F－16/KF－16(韩国引进专利生产的F－16C/DBlock52)战斗机153架(160架中已有7架坠毁)，在数量上远超过朝鲜空军(30架“米格－29”)，略少于日本航空自卫队(205架F－15J)。韩国空军虽然开始装备F－15K重型战斗机，但其主要用于对地/海攻击任务，很少承担空战任务。此外，韩国空军还装备有数以百计的F－4D/E和KF－5A/B战斗机。
F－16/KF－16、F－15J等战斗机都有良好的机动性，技术水平也相当。在目标截获能力上，F－16/KF－16、F－15J都具有很强的雷达探测距离，而且在多目标跟踪能力(同时跟踪10个目标)、抗干扰性上也相近。
在超视距作战能力上，F－15J和KF－16均可携带主动雷达制导的AlM－120A/B/c先进中距空空导弹和半主动雷达制导的AIM－7F/M中距空空导弹，而且日本和韩国都已经购买这两种导弹，所以F－15J和KF－16过招，很难说谁输谁赢。
在近距格斗能力上，F－15J要强于F－16/KF－16，这主要是前者机动性能更好，能比后者先开火，而且F－15J还可挂载日本自研的AAM－3格斗导弹，其性能也优于AIM－9L(但现在韩国空军引进了AIM－9X，所以两者的格斗能力又拉平了)。
如果考虑到信息和情报保障能力，则韩国空军的F－16/KF－16在进行国土防空作战时，由于地面雷达网密集、先进(近几年，韩空军为加快发展高效能的早期预警系统，不惜花费巨资先后从美、德等国购进了先进的雷达、计算机终端等，并在北部和西部地区部署了远程搜索、警戒和预警雷达，把预警距离从400千米扩大到1000千米，可在来袭飞机进入领空前提供4至8分钟的预警时间)且有重叠，所以可保障空情的及时、准确，并能引导己方飞机进行拦截，从而充分发挥F－16/KF－16战斗机的空战能力。
但与日本航空自卫队比起来，韩国空军的攻势空战能力还有较大差距。这是因为日本航空自卫队装备有先进而数量较多的预警机，不但可补充地基雷达的不足，再加上其站得高、看得远、飞得快、数据处理能力强，从而使雷达有更远的探测距离、更快的反应能力和更及时有效的指挥能力；所配F－15JT但空战能力强，而且作战半径和航程也比F－16/KF－16大得多。另外，日本航空自卫队非常重视电子战能力，除所有战斗机都装有先进的电子战设备外，每个作战分队都编有专门的电子战机。很明显，日本航空自卫队高性能的预警机、电子战机与先进战斗机的组合，所形成的攻势空战能力强于缺乏预警机和电子战机的韩国空军甚多。韩国空军对此非常清楚，所以正在计划通过购买预警机、新型电子战设备和加油机等来弥补。
攻击能力
韩国空军引进的战斗机都有较强的对地攻击能力(这是美式战斗机的传统)，但在很长时间内，韩国空军一直是作为陆军的辅助力量使用的，采取的是守势战略，所以其攻击能力非常有限，只是从90年代开始才重视起对地攻击能力，这也是其引进后期型F－16C/D Block52和F－15K的主要原因。
F－16战斗机发展到C/D型时，主要是强化了对地攻击能力，成为一种多用途战斗轰炸机。它可以携带美国现役几乎所有的对地攻击弹药，最大载弹量可达4760千克，并且可挂LANTRIN夜间低空导航和攻击吊舱，可执行昼夜、全天候的攻击作战任务。并且韩国从90年代中期后随同F－16C/D Block52战斗机购买了大量机载对地攻击精确制导武器，已经拿到手的除了AGM－65空地导弹、GBU系列激光制导炸弹外，还有136枚AGM－88A/B“哈姆”反辐射导弹、32枚“鱼叉”反舰导弹、116枚 AGM－130空地导弹、116枚AGM－142空地导弹；而随着F－15K的到来，美国空军现役几乎所有的对地攻击武器的精华更是一股脑加入韩国空军。这些空地武器的品种、性能、数量在东亚地区是首屈一指的，不但超过了日本航空自卫队(由于历史原因，美国提供给日本的战斗机如F－15J、F－4EJ等都取消了对地攻击能力，机载精确对地攻击武器也没有提供日本多少。所以日本航空自卫队现在的对地精确制导武器基本上都靠自己发展，主要装备于F－1、F－2攻击机)，即使是美国的北约盟国也比不上。特别是F－15K航程远、挂弹量大、机载航电设备的优势，使得韩国空军开始具备了对东亚地区国家深远纵深进行精确攻击的能力。
地面防空能力
韩国空军的防空能力主要是中高空由“奈基”－2防空导弹负责、中近程由“霍克”防空导弹负责，低空和超低空由“西北风”导弹和各型高射炮负责；这些导弹和高炮都由绵密的雷达网控制。
但是，“奈基”－2导弹太老了，反应时间、机动过载、制导能力、可靠性等都已落后，而且数量只有200枚，根本无法对抗先进战机的突防。韩国空军曾对其进行抽样测试，发现其中许多导弹竟然无法发射，结果引起韩国极度不安，从而也加快了韩国寻求下一代中高空远程防空导弹的步伐。
“霍克”导弹虽然经过改进，性能有了很大提高，但也难以满足对抗新式战斗机和弹道导弹的要求。而“西北风”导弹和小口径高炮性能虽好，但射程和射高太小，根本不能打击在防区外发射精确制导武器的飞机和弹道导弹。
当然，韩国空军的地面防空是和驻韩美军联合作战的，所以自身防空能力虽然有缺陷，但有美军来弥补，总体防空能力倒也不弱。
未来发展
进入21世纪后，为适应现代战争对空作战的需要，加强远程空中精确打击和对空防御的能力，韩国正大力加强空军建设，提出韩国空军要由“本土防御”型向“攻防兼备”型转变，并且在2001年制定了使其空军武器装备现代化的中长期发展规划。该发展规划的要点是以新一代战斗机、预警机、运输机、空中加油机、侦察机、远程预警雷达、侦察卫星为重点，建立一支以首都首尔为中心，作战半径1800千米，能在广阔的范围内实施空中机动作战，具有远程空中精确打击能力和较强威慑能力的战略型空军。
展望未来，韩空军未来发展有这样几个特点：
由联合防御向自主防御发展
今后，韩国空军将更加重视自身的防空作战能力，加快建立“自主国防”体制的步伐，明确提出“全方位防御战略”，逐步抛弃韩美联合防御作战。在装备建设上，韩国空军认为，只有实现战机的国产化，才能真正成为一支一流的空军。为此，韩国空军制定了雄心勃勃的发展规划，全力加强自行研制和生产战斗机、直升机、防空导弹系统、雷达系统等主战装备，在外购上也向多元化发展，以尽量减少对美国的依赖。
由固守防御向攻势防御发展
韩空军认为，原来那种主要担负支援陆军固守防御作战任务的战略已远远不能适应未来作战需要。未来要想赢得战争胜利，必须根据韩国纵深浅、预警时间短，而现代战争突发性强、作战时间短的实际情况，结合空军反应迅速、突击力强的特点采取攻势防御战略。只有具备强大的对地攻击能力，才能真正发挥空军的优势和作用。为此，韩国空军除打算购买F－15K战斗机和大量机载精确制导武器外，还拟购买加油机、电子战机、新型无人机等，以进一步增强远程对地攻击能力。
信息战成为关注热点
韩国空军认为，在未来空战中，夺取信息优势将是取得战斗胜利的关键。只有先敌发现，才能先敌开火，占据主动权。根据韩军已制定的“信息化军队2010计划”，到2010年前，韩空军要实现信息网络联网，并减少指挥层次，提高指挥效能。为实现这个目标，韩国空军正重点提高侦察预警和情报信息搜集能力。采取的措施和计划有：完善早期预警系统(打算投资2300亿韩元在位于韩国东部海域的郁陵岛设置远程雷达，以探测以朝鲜半岛为中心的500千米左右地区的军事动向。另外还想购买4架先进预警机以进一步增强早期预警和指挥能力)；引进8套空中战术情报系统；研制和发射侦察卫星，尽早建立自主的空中监视预警系统；引进C4I系统以实现战区指挥与控制自动化；更新完善通信设施，以提高情报信息的自动化处理能力和实时传递能力；加快情报信息的传输、处理速度；与海军联合购买160架无人侦察机，并自行研制新一代无人侦察机以加强情报搜集能力；组建信息化部队，加强信息攻击能力；投资10亿美元再购买10架“霍克”－800XPS先进情报侦察搜索飞机(该机配有图像情报处理系统、遥测监视和信号监听装置，可对朝鲜半岛及其周围地区实施大面积侦察)等。
构筑新型防空导弹体系
建立新的国土防空体系，提高导弹打击和导弹防御能力，是韩国“战略空军”的重要内容。韩国“机动防空导弹计划”在2001年开始执行，按照该计划，韩国空军未来将采购48套国产新型“天马”近程防空导弹；订购法国“西北风”防空导弹；2006年正式采购美国“爱国者”PAC－3防空导弹系统，并将于今年开始实际部署。
加强太空战能力
2003年以来韩国周边国家加快了航天技术开发的步伐，如日本发射了两颗侦察卫星并计划再发射另外两颗，而中国则成功发射了“神舟五号”、“神舟六号”载人宇宙飞船。在此情况下，为抢占太空制高点，韩国军方开始筹组直属空军的“宇宙司令部”，其目的是有效地调整和控制目前正在发展的韩国中长期航天开发计划的军事领域。根据韩国宇宙开发的中长期计划，在2015年以前韩国共将发射6颗卫星，到2020－2025年之间韩国能够掌握发射宇宙飞船的技术和能力，韩国的首艘宇宙飞船也将在那时上天遨游。
不难想见，组建“宇宙司令部”，大力推进军事航天技术的发展，推进空天军事一体化，发展侦察卫星、通信卫星及未来的载人航天宇宙飞船等举动将使韩国空军的战略预警能力和战略威慑能力得到大幅提升。