公元前332年，亚历山大大帝率领大军围困提尔古城。在这场旷日持久的战役中，这位军事天才使用了一种别出心裁的侦查武器，令敌人和历史学家大为称奇。据说，亚历山大做了一个玻璃容器，容器用缆绳与海面上的船舶相连，亚历山大坐在容器中沉入海底，洞悉了敌军战舰的弱点……哇，这岂不是最古老的潜水艇吗？没错，至少在历史古籍中就是这么说的。但是，这毕竟无法查证，那么潜水艇究竟是如何诞生的呢？
　　与达·芬奇无关
　　有一个说法，认为潜水艇最早是由著名的“不务正业”的画家达·芬奇发明的。之所以这么说，是因为达·芬奇身为一个画家，总是喜欢去其他领域搅局，导致他其实身兼数职：画家、水利工程师、生物学家、武器工程师……
　　但是，达·芬奇真的没有发明出潜水艇啊！据说他只是曾经想过，要是能够发明一种“可以水下航行的船”该有多好。但在他那个时代，这种机械向来被视为“邪恶的”，所以他没有画出设计图，也没有真正发明过这种划时代的武器。
　　因此，潜水艇的出现比传说中的要晚一些。
　　潜水艇之父
　　1578年， 英国数学家威廉·伯恩在自己的著作《发明与设计》中描述了潜水艇的构想。到了1620年， 首艘有文字记载的“可以潜水的船只”由荷兰裔英国人克尼利厄斯·雅布斯纵·戴博尔建成。戴博尔先生主要依据伯恩的设计，制造了木质潜水艇，推进力由人力操作的橹产生，看起来像一条机械大鱼。
　　虽然人们对这艘潜艇的性能历来都有争议，但它还是有两种改良型于1620年和1624年在泰晤士河上进行了试验。戴博尔的潜水船被认为是潜艇的雏形，他本人也被称为“潜艇之父”。
　　教员的谋略
　　1776年7月，英属北美殖民地宣告独立，成立了美利坚合众国，也就是今天的美国。
　　英国人在这里经营已有百年，说独立就独立，英国人接受不了哇！于是，恼羞成怒的英国殖民当局调集了3.5万名士兵，在海军舰队的掩护下进攻纽约。当时，镇守纽约的主将是后来的美国首任总统、时任陆军司令的华盛顿。他手中只有1.8万名士兵，更别说重炮和军舰，而纽约港已经被英国军舰封锁得水泄不通，形势十分严峻。
　　就在这危急时刻，耶鲁大学的教员戴维·布什内尔献上一计——用一种能在水下行进和攻击的船只去偷袭英军战舰！
　　“海龟”出击
　　很快，布什内尔设计并制造了这样的攻击型潜水艇——“海龟”。
　　“海龟”艇外形酷似海龟，艇内空气可供驾驶员呼吸半小时。在艇的上部还有两根通气管，上浮时打开，下潜时关闭，补充新鲜空气。艇内设有压载水舱，以控制潜艇的上浮和下沉，用手泵控制水舱内的水。此外，“海龟”内部还备有一块90千克重的铁块，紧急情况下可以抛弃铁块，迅速上浮逃生。
　　“海龟”号的武器，则是挂在艇外的一个重约68千克的炸药包。它的表现如何呢？
　　第一次就失败
　　埃兹拉·李中士驾驶着这艘新型武器， 成功地潜到停泊在纽约港的英国战舰“老鹰”号的尾部进行攻击。
　　“海龟”无法直接攻击敌舰，但是在“海龟”潜水艇前端有一个可操控的钻头，“海龟”里的李中士操作钻头，在敌舰底下钻孔安放炸药，然后脱离现场，并引爆炸药。
　　李中士的运气不够好，打钻的地方正好遇到了一块金属板，半小时后仍没能钻透。艇内的氧气就要耗完，李中士只好上浮返回，史上第一次潜艇攻击以失败告终。
　　荷兰人的贡献
　　从1876年到1896年的20年间，荷兰人对现代潜水艇贡献良多。他们第一次发明了双动力系统，即在水面上航行时使用燃料动力，而在水下则使用电力推进，一下子解决了困扰潜水艇发展的动力问题，使得潜水艇终于可以自由地在水下和水面航行，具备了真正的实用性。
　　潜水艇在两次世界大战期间得到了极大发展，特别是德国海军的海狼战术，令潜水艇的战术和性能都得到了飞跃。到了今天，潜水艇已经成为海面
　　下最恐怖的威慑力量，想要拥有固若金汤的海
　　上防线，没潜水艇怎么可能！