19世纪末的美国，经济迅速发展、移民大量涌进的同时，移民聚集地贫民窟也成为社会的毒瘤。垃圾遍地、疫病流行、死亡率居高不下，美国人唯恐避之不及，但有一个人例外——赫尔宫协会（开展社会福利活动）创办人劳拉·简·亚当斯。
　　受热心公益的父亲的影响，亚当斯从小就很有爱心，长大后，她同情穷人和服务他人、乐于助人的思想更是在心底扎了根。然而那时的社会对中产阶级女子的期待是当贤妻良母，因此从女子学院毕业后，她找不到任何就业途径。困扰中，亚当斯开始游历欧洲。在伦敦，她参观了贫民窟的社区改良中心，发起人提出的“大学生定居在贫民区中，以救济和教育改造贫民区”的理念让她找到了职业归宿。
　　1889年9月，29岁的她和好友走进芝加哥第19区的贫民窟，准备在此地定居，以帮助贫民区的人们。由于她们“披珠戴玉、中规中矩”的穿着与贫民窟破败的环境格格不入，因此当她们走进来时，在垃圾箱旁边玩耍的孩子竟然不怀好意地冲她们扔石块，一位贫民男子也不屑地表示“这是他见过的最奇怪的事”。
　　亚当斯不管这些。为了系统地帮助贫民窟的人，她组织人力物力，在那里建了一座大宅子，据此开展社会福利活动，并以街道名命名为“赫尔之家”。此后，她开始走进贫民家庭，帮新生儿洗礼、为死者准备葬礼……一边帮他们解决实际需要，一边奔波演讲、筹集更多资金。随着浴室、诊所、公共厨房在贫民窟的相继建立，亚当斯等人的真诚和爱心终于赢得了贫民的信任。
　　不过这还不够，贫民窟的问题层出不穷。一次聚会上，亚当斯给人们发糖果吃，却惊讶地发现，几个小姑娘拒绝吃糖果。她有些奇怪，询问后才得知小小年纪的她们因为在糖果厂打工、每天看到的都是糖果，所以再也不想吃糖果了。这个问题立马引起亚当斯的关注，她开始到处演讲，希望政府通过立法来限制童工。终于，经过三年努力、一千多次演讲，亚当斯所在的州通过了首个立法，将童工年龄限制在14岁以上，后来，亚当斯又促成了全国童工委员会的成立。
　　生存环境恶劣，移民子女成为犯罪的代名词，少年犯与成年罪犯关在一起，不仅受到不良影响，有的少年犯还受虐待致伤致死，这更让亚当斯心痛不已。她又开始成为移民父母与警察之间的联络人，同时投入少年法院运动。在她和同伴的努力下，1899年，美国第一个少年法庭法《少年法院法》通过，芝加哥创建了世界上第一个少年法院，此后在全美迅速普及，许多国家纷纷效仿。
　　亚当斯在活动中渐渐意识到，只有教育才能从根本上改变贫民的生活和思想，因此她多次在著述和演讲中呼吁政府为贫民窟的幼儿建立幼儿园，让稍大的孩子进入俱乐部，成年妇女有专门的职业训练等。她还经常举办艺术展览、戏剧演出和音乐会等，以提高人们的文化修养。
　　“赫尔之家”的影响力越来越大，到1910年时，已经发展为拥有13幢建筑的社区改良中心，吸引了大批的研究者、訪问者，贫民窟问题也引起美国社会的极大关注，亚当斯被推选为“全国社会改革者同盟”主席，从而铸就了贫民窟的不朽传奇。1931年，她还获得诺贝尔和平奖，成了美国第一位获得诺贝尔和平奖的女性。而这些成就除了她的不懈努力外，更离不开她那颗勇于助人的爱心。
　　编辑/夏涵