在以往的年代，红药水和紫药水是人们常用的外用消毒杀菌剂，几乎家喻户晓，老少皆知，也是百姓家庭药箱里常备的外用药物。如今这两种外用药即将退出历史舞台，你的家里还在用吗？
　　红药水为2%的汞溴红水溶液，呈暗红色，略带荧光，以往常用于涂抹皮肤伤口（新擦伤或锐器划伤时渗血），没有刺激性。但是其穿透力很弱，杀菌、抑菌作用有限，消毒作用并不可靠，而且汞离子对身体有轻微的毒性，还有少数人对汞过敏，可以引起过敏性皮炎。此外，红药水如果与碘酒同用的话，会产生碘化汞，对皮肤有腐蚀作用。鉴于此，如今红药水已经很少使用，面临“下岗”的命运。
　　紫药水为龙胆紫的1% ～ 2% 水溶液，能与细菌的菌体蛋白结合而影响其代谢，从而发挥杀菌或抑菌作用，常用于皮肤黏膜溃疡或糜烂，化脓性感染，小面积烫伤或烧伤，有杀菌防腐作用，收敛性强，容易使疮面结痂，或者与损伤、坏死的组织结成一层保护膜，以防止细菌侵入。可是近年来紫药水遭到非议，英国科学家将它涂抹在实验动物皮肤上，经过相当长的时间，发现这些动物竟然全部致癌。为防止紫药水对人类也诱发这样的后果，英国卫生部通报，限制紫药水使用范围，禁止涂抹在黏膜或开放性伤口上。
　　红药水和紫药水因为有这样那样的弊端，如今几乎己经退出历史舞台，而代之以其他对身体无害的外用消毒杀菌剂。例如，对小伤口可采用碘伏液涂抹，伤口无需包扎，暴露在外，让其干燥结痂即可。