周原是周人的发祥地和周灭商以前的主要活动区域，位于今陕西省关中的西部。在整个西周时期，这里一直是西周王畿之地。当时，这里采邑棋布，权贵聚集。西周末年，随着王权的衰落，象征奴隶主贵族权力、等级和财富的青铜礼器，或在兵燹之际藏于地下，或为死者随葬墓中。从西汉至今，周原不断有青铜器出土。

　　周原青铜器精美雄浑，艺术价值极高，反映了西周时期高超的青铜铸造艺术。青铜，即红铜与锡、铅、镍、磷等化学元素的合金，商周时称金或吉金，青铜器具有熔点低、硬度高、化学性能稳定等优点，能铸造出用于生产和生活方面的各种器物。从出土器物看，商周时期的铜铸造工艺已经相当成熟，已掌握了用不同的铜锡比例来铸造硬度不同器物的技术。
　　周原出土的青铜器数量之巨、精品之多、文饰之美、铭文内容之重要，均居全国之首，驰名海内外。曾被誉为晚清四大国宝的毛公鼎、大盂鼎、虢季子白盘、散氏盘，就出自周原这块神奇而古老的土地。20世纪50年代以来，随着周原考古工作的进展，又出土了数千件青铜器，堪称全国之最。周原出土的青铜器的种类及制作年代，几乎贯穿了先周中晚期和整个西周时期，而且大多是精美的工艺佳作。周原可谓当之无愧的“青铜器之乡”。

　　周原出土的青铜器不仅数量众多，而且种类齐全，几乎包含了青铜器的每种器物。商周青铜器就其用途而言，有烹饪器、酒器、水器、乐器、兵器、生产工具及其他生活用具。青铜礼器是由日常生活用器转化而来的。一般将烹饪器、酒器、水器、乐器四类合称为礼器。根据奴隶制礼乐制度的需要而赋予某一部分器具以特别富贵和神圣的意义。从青铜器造型艺术角度来看，礼器最为引人注目。礼器是宗庙中和宫室中陈列的器物，用于各种祭祀、宴飨和各种典礼仪式的场合。祭天祀祖，宴飨宾客；列鼎而食，击钟以乐。实质上就是用礼器来显示奴隶主贵族不同等级的不同权力，所谓“名位不同，礼亦有数”，九鼎就成为君主权力的象征。此外，兵器、生产工具及其他生活用具类的青铜器也是青铜器中重要组成部分。

　　青铜器铭文又称金文、钟鼎文，指古代青铜器上的文字，内容以记载作器工匠姓名、器主姓名以及使用地点等为主。以铭文而言，周原出土的青铜器以有铭青铜器为多，且长铭青铜器占有相当比例。据统计，有铭文者400余件，总字数达13299字，相当于一部《尚书》中的周书部分。这些铭文内容涉及到周代政治、经济、法律制度和礼仪、册封、占卜等各个方面，既是研究周代历史的珍贵资料，又是难得的书法艺术佳作。

　　青铜器的造型、装饰纹样和铸造技术综合了绘画、雕塑、图案和工艺美术于一体，纹饰精美绚丽，造型丰富多样。从造型艺术来看，西周时期的青铜器都是极其精美的艺术品。西周早期的作品，品类繁多，造型雄伟，给人以凝重庄重的感受。西周中期以后，式样趋于定型化，花纹几乎全部更新，向简朴实用和工整细腻两方面发展，更富于生活气息。
　　周原出土的青铜器不仅集中展现了西周时期文化艺术的繁荣，也表明中国西北地区从这个时期摆脱愚昧落后的野蛮时代，进入了有文明记载的灿烂的青铜文明时代。
　　（本文图片由周原博物馆提供）