睡眠一旦紊乱可能会影响身心健康。那么，睡眠到底是如何被调节的？熬夜之后又为啥会睡得更“香”？我国科学家近期的一项研究给出了答案。
　　中国科学院徐敏研究团队与北京大学李毓龙研究团队合作，发现基底前脑区的谷氨酸能神经元，对于睡眠压力的积累起着重要的调控作用。这一研究已于近日在线发表于国际顶尖学术期刊《科学》。该研究进一步揭示了睡眠稳态调控的神经环路机制，为探索睡眠障碍的治疗方法提供了重要参考。
　　经典的睡眠调控模型认为，睡眠的调节分为两个方面，昼夜节律和睡眠稳态。
　　这其中，昼夜节律通过内在的生物钟，控制睡眠与觉醒两种状态的转换，控制一天中睡眠觉醒的时间。
　　睡眠稳态，则主要由睡眠压力进行调控，控制机体获得一定的睡眠量。据中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心研究员徐敏介绍，睡眠行为最核心的特征，就是睡眠稳态调控。
　　以往，主流理论认为，“腺苷”参与到睡眠稳态调节过程中，其在清醒状态下的积累，导致了“困意”的产生。相应地，喝咖啡之所以能提神，就在于咖啡的主要成分咖啡因，可以阻断腺苷与其受体的结合，达到促进清醒的效果。
　　徐敏告诉记者，基底前脑被认为是腺苷参与睡眠稳态调控的重要脑区，以往研究表明，该区域的局部神经环路，参与到对睡眠觉醒的调控中。
　　那么，神经元活动如何调控腺苷释放？这个问题科学家还不清楚，限制了人们对睡眠觉醒调控机制的深入解析。这也是科研团队此项研究重点聚焦的问题。
　　据北京大学研究员李毓龙介绍，为了在睡眠觉醒周期中，实现对基底前脑区胞外腺苷浓度高时空分辨率的检测，他領导的团队用了3年多时间，开发了一种新型的遗传编码的腺苷探针。
　　有了“利器”腺苷探针，研究人员通过对小鼠试验发现，谷氨酸能神经元的活动，参与调控胞外腺苷的积累过程。
　　具体来看，基底前脑区谷氨酸能神经元的活动，在促进机体清醒的同时，可以通过刺激腺苷的释放，而引起睡眠压力的增加，导致觉醒到睡眠的转换。相应地，特异损毁这些神经元，可以显著降低腺苷的积累，导致小鼠清醒时间的大幅度增长。
　　“这些结果表明，基底前脑区的谷氨酸能神经元，是调控睡眠压力的一个关键节点，有可能成为治疗睡眠障碍的一个潜在靶点。”徐敏说。
　　“睡眠调控的神经机制非常复杂，未来，我们计划在目前研究的基础上，进一步确定上述调控机制的普适性。”徐敏说，这将有助于最终揭开“我们为什么需要睡眠”这一睡眠领域终极问题的答案。
　　◎ 编译|邱晨辉
　　◎ 来源|中国青年报（有删减）