早在人类历史诞生之前，天山山脉这条横跨中亚和我国西部地区、呈东西走向的巨大山脉，就已经静立在天地之间了。
　　作为一条伟大的山脉，天山不仅将我国的新疆一分为二——南部的塔里木盆地和北部的准噶尔盆地；更重要的是，它还破天荒地从“天界”为人间引来了3条同样伟大的河流：楚河、锡尔河、伊犁河。
　　说这3条河流“伟大”，并不只是说它们从几千米海拔的雪山出发，经过千沟万壑、草原沙漠，从中国流到中亚诸国，显示出了强劲的生命力，而是说这些长短不一、命运各异的河流都曾经在不同的历史时期，以相同的慷慨，孕育出了不灭不朽的人类文明。甚至在几千年后的今天，中国新疆和中亚诸国的许多文化、信仰、风俗，全都能从这里找到“根”，找到自己最初的源头。
　　比如今天的吉尔吉斯人，其实早在几千年前，他们的“根”就已经深埋在楚河流域的广袤土地上。楚河有个如同山海经一样古老的名字：碎叶水。源出天山后，楚河在沙漠中徘徊，为丝绸之路上的旅人提供着水源。在它的辉煌历史上，不仅占据过中亚十字路口这样的关键位置，使唐帝国得以在此靠河建城，打造出一座庞大的“西域长安”；而且在与朱瓦纳鲁克和科奇科尔两条河流汇合之后，变得更加庞大起来——向北经过博阿姆峡谷，形成了肥沃的楚河流域……虽然它还是难逃消亡的命运，最终消失在了穆云库姆沙漠之中，但又有谁能说，蔓延在它两岸的辉煌过往会因此而“烟消云散”呢？
　　天山流下的另一条河流锡尔河，是“中亚最长的河流”。作为中亚文明的母亲河，锡尔河包容过西逃的北匈奴，养育过突厥、葛逻禄、粟特等民族，承载过这些民族的各种荣耀与耻辱、辉煌与没落……这条河流穿过乌兹别克、塔吉克和哈萨克3个共和国，成为咸海的重要“水源”之一。尽管1960年后，随着水流的大量流失，锡尔河最终消失在了沙漠之中，被水利专家们戏称为“找不到方向”的河流，但是，历史学家们仍然坚信，它会获得永生……
　　与前面两条河流相比，伊犁河的历史则是谜团最多的一个。比如曾经“名震一时”的乌孙人之谜；再比如细石器时代早期曾生活在这里的原始人类“塞种人”，他们究竟是来自东方还是来自西方？……此外，生长在伊犁河谷的许多生物也不乏神秘色彩，据《西域闻见录》记载：满清时期的旅行家七十一在渡河时，曾经说自己在河中见到体长两米多的“凶猛怪鱼”——百年之后，专家考证出，他所说的“怪鱼”，实际上就是伊犁河独有的珍贵鱼种裸腹鲟。
　　从天山流下的三条河，就像是一母同胞的三姐妹，她们以各自的忠贞、激情和隐忍，在时间与空间的交错中，谱写出了一曲曲或古老、或现代、或荡气回肠、或悲壮苍凉的文明之歌……