列文·虎克是个闲不住的人，他小时候曾跟人学过磨制镜片，对此也很着迷。所以，在空闲时间里，他就磨制镜片，寒来暑往，从不间断。
　　有一次，列文·虎克透过两片透镜看东西，发现能把很小的东西放大许多倍。这引起了他的兴趣，从此，他花在磨制镜片上的时间更多了。渐渐地，列文·虎克磨制的镜片放大倍数越来越高。为了用起来方便，他用两个金属片夹住透镜，再在透镜前面安上一根带尖的金属棒，把要观察的东西放在尖上观察，并且用一个螺旋钮调节焦距，这样就制成了一架简单的显微镜。
　　连续好多年，列文·虎克先后制作了400多架显微镜，最高的放大倍数达300倍。列文·虎克用它们观察过雨水、血液、肌肉和牙垢等许多物质。他惊异地发现这些物质里头有许多奇形怪状的“小人国”居民，这就是后来所说的微生物。
　　为了让更多的人了解他的发现，1673年，列文·虎克将自己从显微镜观察到的微生物世界记录下来，用信件陆续寄给了当时的英国皇家学会，成为第一个发现微生物的科学家。
　　大约两个世纪后，人们在用效率更高的显微镜重新观察列文·虎克描述的形形色色的“小动物”，并知道它们会引起人类严重疾病和产生许多有用物质时，他们才真正认识到列文·虎克对人类认识世界所作出的伟大贡献。这种“不可见”微生物，最终使法国科学家巴斯德提出了疾病的微生物理论，这一理论又使医生攻克了多种疾病：伤寒、小儿麻痹症及白喉等。