关于明清时代的官员如何工作、如何生活，不但可以从当时的笔记和小说中看到，而且在专门给官员的仆人编写的“教科书”，例如有清代长随教科书之称的《长随论》，以及近代人收集各类长随手本编辑而成的《清代州县故事》等书中，都有详细的记载。
　　概括地说，明清时府州县衙门的“公务活动”，大都是由“音响工具”控制的。这和我们今天“响电铃上下班”，有异曲同工之妙。
　　古代官员上班的时间，一般定在“卯时”，也就是早晨六点钟，这比今天的官员上午八九点上班，可要早得多。由于各个季节日夜长短不同，因此明清时代的衙门，大都恢复“日出而作”的古制：以“日出”时间作为一天“工作时间”的开始。
　　每天日出，内衙宅门内就打点七下。什么是“点”？这是一块挂在内宅门外铁铸的云头状响器，正名叫“云板”。其作用就是通知内宅开门。点多少下，是有规定的。早晨的点，由内宅的人开门出来完成，一次点七点，表示七个字，其含意是“为君难为臣不易”。听到这一信号，宅门、穿堂门、仪门、大门上的衙役就依次接连地敲一通梆子，名叫“传头梆”。头梆是衙门里开始准备工作的信号，守大门的衙役要请内衙发出钥匙，打开大门，让住在外面的书吏、衙役们进衙门报到。
　　过了一段时间，内衙宅门前又打点五下，据说其含意是“臣事君以忠”，或是“仁义礼智信”。各门衙役听见后，赶紧依次敲梆，这叫“传二梆”。这套信号表示长官已经起床梳洗，准备到签押房办公了。此时，书吏们必须全部到位“点卯”（即点名）上班，整理出当天要处理的公文，汇集送到签押房，并收取前一天已经批下来的各类公文分发各房执行。
　　如果这一天是“放告日”或“听审日”，听见这一信号，大门上的衙役就举出“放告牌”或“听审牌”，把早已排队等候在照壁前面的诉讼当事人带进大堂院落，在大堂前面连接台阶的那一块地方排队等候。
　　等到长官梳洗完毕，用完早餐，内衙击点三声，据说这是喻义“清慎勤”的意思。各门衙役再依次“传三梆”。这套信号表示：长官要出内衙宅门了，各部门书吏、衙役都要肃立。随着三梆声，长官走出宅门，前往签押房。如果是升堂，则三梆一传，诉讼当事人全体下跪(有秀才以上功名者可免)。这时候大堂值班衙役擂响堂鼓，排列大堂两侧的皂隶拉长了调子齐声高喊“升堂”。长官就在这气势的烘托下，慢慢踱进大堂，在公座上入座，堂鼓和喊叫声这才停止。
　　早堂一般一个时辰，即两小时。长官起身，宣布退堂，此时衙役又擂响堂鼓四通，意思是“叩谢皇恩”，俗话叫“退堂鼓”。长官在鼓声中回到内衙，衙门开始午休。下午如果长官出内衙办公，仍然要三次传点传梆，升堂还要再擂升堂鼓。即使长官不升堂，凡是他到签押房办公、或到花厅会客之类的活动，只要离开内衙，都必须传点传梆，警告闲杂人等回避。
　　到了傍晚，内衙击点三声，各门依次“传晚梆”，表示一天的工作结束。书吏们将当天已处理、未处理的所有文件汇总编号，交由承发房登记封存，不值夜的书吏、衙役，就都可以下班回家陪老婆孩子了。
　　白天衙门里点、鼓、梆有板有眼，到了晚上也不是寂静无声，整夜都有更夫在衙门内巡逻打更，敲梆报点。更夫通常一人或两人，领口内斜挑着灯笼左手执梆，梆下挂一面锣，以梆声和锣声的多少，表示几更几点。监狱里面，另有更夫巡逻，以锣声保持巡夜人之间的联系。监狱外墙一人用梆，每走十步击打一次，发一次信号，次序是先锣、后铃、再梆，“周而复始，不许断续，亦不许铃梆乱响”。所以说，不论是当官的还是犯人，如果患有神经衰弱症，就别想在夜里好好睡觉！
　　编辑/梁宇清