江苏雨润集团的今天是如火如荼，不仅稳居我国低温肉制品行业“老大”地位，近年还涉足房地产、纳米、医药和IT业等多个领域。在2002年的《福布斯》中国首富排行榜上，雨润董事局主席祝义才以15.73亿元的资产名列第32位，引来众多媒体对祝的私人资产究竟多少的争论。
　　然而十几年前，刚从大山中走出来的祝义才还只是一个再普通不过的清贫的大学生。回忆过去，他说：“在大学里生活费一个月也就几十元，直到1990年之前，我经手最多的钱是每月30元的生活费。那时我更明确的金钱概念在十位数以内。”
　　
　　“下海”摸“鱼”
　　
　　“大多数成功者的背后，都有一部血汗史。不努力不行，天上不会掉馅饼。我只是努力的比别人多一点而已。”
　　祝义才是安徽桐城一个贫苦农民家庭的孩子，两个兄长甚至饥饿致死。1990年，把读书作为改变命运惟一途径的祝义才，大学毕业后在一家事业单位工作了一年就辞职下海了：“月薪60元，工作也很清闲，但是，我不想在一张办公桌前坐到老，总感到有一些还无法清晰描述的梦想。”
　　可是，当他怀揣着200元积蓄，真正站在“商海”中时，才发觉自己真的是“一穷二白”：既无资金，也无当时很管用的“背景”。朋友看他创业无门，告诉他水产生意利润很大。祝义才一头扎进水产市场，一个月后，把其中的门道摸了个“门儿清”。但他没在自由市场里做“小老板”，而是把目光投向利润比零售更大的水产品出口贸易。
　　他从电话簿中查到了一家水产品贸易公司的地址，鼓足勇气上门自荐合伙。结果可想而知，此时的祝义才一无营业执照二无办公地点，充其量只是个“皮包公司”的“光杆司令”，他被拒绝了。第二天早起定定神，祝义才又上门了……一连4次之后，对方终于松口了：要不，试试看，先拿样品来。
　　祝义才兴奋得直奔水产市场，从几个老板手中赊了几只上等虾蟹做样品，获得了对方的首肯，合作开始了。拿到第一份订单，祝义才租来一辆三轮车，将从水产摊上赊来的货一车一车送到贸易公司。坐在满是冰块的车上，冻得腿脚发麻，但他坚持自己收购自己送货。这股肯吃苦的实在劲儿帮他赢得了名声，他不断拿到大公司的订单，当年销售额达到9000多万元，净赚了480万元！
　　一个“穷孩子”能如此顺风顺水地挣到大钱应该满足了，但祝义才的心不止于“脱贫”。一年后，他开始感到惶恐：“做贸易，我不踏实。贸易做得再好，也只是个中介，干实业才能算人生事业。我得创立新的项目，拥有新的市场”。几天之后，祝义才背着小包独自踏上旅途，沿着长江对上海、南京、武汉、重庆等20多个大中城市进行市场考察。走遍了成百上千个大街小巷之后，他发现：每天奔波在生存之路上的人们对食品的需求仍是首位，他粗略估算了一下：中国10多亿人口，决定了肉制品加工将在长时期内是“朝阳产业”。
　　祝义才近20亿元的产业基石就在那一念间奠定了。
　　
　　“上岸”做“肉”
　　
　　做贸易的经历使祝义才对市场需求非常敏感，选定了肉制品加工行业后，针对当时已经非常火爆的“春都”、“双汇”，他决定避开它们所在的高温肉方向，搞国际市场上新的主流方向——低温肉制品加工。
　　面对当时市场上几大品牌的压力，祝义才决定“避实就虚”。他发现，相比销售主战场大超市、大商场，酒店和街道小副食店不被大品牌重视。然而，产品能不能被消费者认同，这两块市场上的声誉是无形的“商标”，祝义才决定从这里开始攻市场，一家又一家，尽管销货量小，手续繁琐，但一年多坚持下来，竟也拼下了2000多万元的市场。300万元起家的民营小厂雨润在南京城里站稳了脚跟。
　　接下来，在江苏全省，在上海，祝义才运用同样的“蚂蚁啃骨头”策略，以“小店包围大店”，蚕食市场。他甚至一度采取超常规的营销策略，对一些地区代理商免费赠送相当数量产品，销售收入归代理商所有。这一招在当时有“闻所未闻”的轰动效应：代理商又惊又喜，亮开嗓子替雨润吆喝。祝回忆，“当时有人反对，认为投入太高，企业赔的太多。”但是不久，反对的声音就消失了：送出了几十万元的货物后，雨润拿下了数千家忠实的代理商和发散出去的千家商户及其背后数千万元的市场。除了另辟蹊径抢市场，祝义才对自己的行业头脑清醒：
　　“食品行业是长线产业，只要消费者认准了，一般都会长期认可。所以除了各种销售策略外，更重要的是诚意和信誉。”南京一家副食店多付了5万元货款，祝义才得知后，立即亲自带着业务员登门退款；贵阳有客户要求购买几十公斤产品，雨润立刻将产品空运到贵阳……“不以善小而不为”，祝义才把自己诚恳诚实的个性贯穿到雨润的经营中，带来了意想不到的收获：雨润不仅很快拿下上海市场，占领了华东市场的制高点，祝义才“一年占领华东，两年覆盖长江以北，三年走向全国”的计划也很快变为现实。
　　到1996年，雨润年产值已经超过亿元，迈入国内低温肉制品行业的领军之列。