1700年,苏格兰詹姆士·坎宁安作为东印度公司商船“伊顿号”的医生来到中国舟山.在舟山期间,坎宁安写了两封书信到伦敦,书信的节选部分刊登在《哲学汇刊》.本文对坎宁安的生平事迹,以及书信中记载的18世纪初舟山对外贸易、社会面貌以及物产、种植业、农业、制盐业等情况进行了梳理与分析.坎宁安的书信具有极其重要的文本价值.首先,他的书信以田野调查的方式丰富、或印证、或阐释或指正了如安文思、卫匡国、洪若翰以及李明等传教士、汉学家关于中国的文献,并提出了一些新的对中国的认识;其次,坎宁安的书信也印证了清初舟山的本土历史、舟山在中英早期商贸中的地位以及舟山地名在英语文献中的出现.坎宁安的书信是最早出现舟山的拼写“Chusan”的英语文献之一.另外,坎宁安的书信对舟山地理位置的描述或许能给中西早期贸易港口Liampo的考实带来启迪.