“闻”和“嗅”都表嗅觉动作，由五官之一的鼻子发出。这两个词的用法基本相同，可以单独使用，例如：
　　（1）拿奶奶的肝去喂狼，狼都不闻！
　　（2）宝地上的泥土是黑色的，拿到鼻子上一嗅，有青苍的香味。
　　也可以重叠使用，例如：
　　（3）说着拿起花在鼻子上闻闻，插到镜框上去。
　　（4）蔡二来也向瓢里嗅嗅说：“就是，可能是日子多了不淘瓮的原因。”
　　还常常对举并用，例如：
　　（5）在他身上常常闻到酒味，嗅到女人的脂粉香，而他又在用各种言词来掩饰。
　　（6）他梳着地的发，极其轻柔的，然后撩起一缯黑发，凑到鼻端嗅闻。
　　但是，嗅觉动词“闻”与“嗅”也存在一些使用差别：
　　A.“闻”表嗅觉一般是人发出的动作，用于动物的情况并不多见。而“嗅”既可以用于人，也可以用于动物，用于动物的情况相对要更常见一些。但在使用频率上，“嗅”远没有“闻”表嗅觉动作常见。
　　B.“闻”表嗅觉动作，既可以是一种主动的行为，如例（3），也可以是一种被动的感知，如例（5）。而“嗅”一般表示主动的行为，更加突显动作过程。例如：
　　（7）孟小姐从车门迈下时，闻到烧鸡的香味，她嗅了嗅鼻子，小贩发现她是个买主，提篮截住她喊了声“烧鸡”。
　　（8）故意吸口气去嗅，闻不到什么，不嗅时却满鼻都是，一下子染透身心。
　　这两例都同时使用了“闻”和“嗅”，但这两个动词在语义上是有侧重的：例（7）中，“闻”是被动的嗅觉感知，后面的“嗅了嗅鼻子”则是一种主动的嗅觉动作；例（8）中，“嗅”前用“吸口气”使嗅觉动作更加具体化，后面的“闻”则是用来说明“嗅”这个动作所产生的感知状态。
　　“嗅”的这种语义特征在句法上也有一些相应的表现形式，比如：“嗅”可以与表示辨别类或吸取类的动词性成分连用，而“闻”没有这种用法。例如：
　　（9）因为姑娘以主妇的敏锐，从浓烈的野菜味中嗅辨出一种别的气味。
　　（10）他抽动鼻翼，嗅吸着一种似花香又似霉朽的气息，将脸移至枕上，这气息益发地浓重了。
　　C.“闻”和“嗅”表嗅觉虽然都是由鼻子发出的动作，但在汉语里只有“嗅鼻子”这种说法，没有见到“闻鼻子”的用法。例如：
　　（11）狼狗围着半尺高的一叠煎饼，在嗅着鼻子。
　　例（11）中“嗅着鼻子”就是“用鼻子嗅着”的意思。这种用法可能与汉语方言有关，在江淮官话中有一些地方（比如南京、扬州等地）就有“嗅鼻子”这种说法。有些方言里虽然也有“嗅鼻子”的用法，但是却不表示嗅觉动作，而是指“用鼻子使劲吸气，把鼻涕吸进去”的意思。
　　D.“闻”和“嗅”的语义发展不平衡，“嗅”的语义发展比“闻”要丰富得多，它还引申出了“察觉、发现”和“调査”等比喻义，而“闻”的比喻义相对较少。例如：
　　（12）春梅的心刺痛了一下“傻妹妹，你哪知姐姐板脸为的什么呀……”她为春玲疼惜父亲而感动，但嗅到春玲的话里有不对头的成份。
　　例（12）中的“嗅”有“察觉、发现“的意思。
　　E.“闻”除了表嗅觉动作，还可以表听觉动作。“闻”表听觉，常出现在一些成语或固定格式里。常见的成语有：“闻鸡起舞、闻过则喜、闻所未闻、闻风而动、闻风丧胆、耳闻目睹、听而不闻、不闻不问……”，等等。固定格式如“久闻……”“欣闻……”等，用例如下：
　　（13）孙达得是个林业工人，所以对这位老人是久闻大名。
　　（14）欣闻谢军卫冕成功，谨向你们表示热烈的祝贺！
　　“闻”也常与其他一些听觉动词连用出现。例如：
　　（15）战胜的消息传得扬扬沸沸，猛一听闻这事，炎儿并未像多数人一样欢欣，也未像其余有亲参战的家属一般忧虑，毕竟那场战争离她实在太过遥远。
　　“闻”与“嗅”的这些共时差异其实是这两个词语词义演变和相互竞争的结果。“闻”在上古汉语里就既表听觉，也表嗅觉，但以表听觉为主。大约从魏晋时期开始，“闻”表嗅觉的用法开始迅速发展，并在宋元时期取代“嗅”成为汉语里最主要的嗅觉动词。