抽烟喝酒，除了个别因宗教信仰而有所禁止的地区外，几乎是遍及世界人类的一种嗜好。吸烟的历史若从哥伦布发现新大陆、将南美洲的烟草带回欧洲，欧洲人开始吸烟算起，已有500多年了。饮酒的历史则更长，至少中国殷商时期的出土文物就有酒器，除了祭祀便是为了饮酒。在意大利庞贝古城的遗址中便有酒窖，至今也已2 000多年了。
　　烟酒危害健康，迟到的认识
　　据说我国明末的方以智对吸烟曾有久服则肺焦、诸烟多不效”之说，而更早些的英皇詹姆士一世亦有劝喻禁烟之举，但人们对于烟酒对健康的影响，仍然缺乏足够的认识。当然，彼时生产力低下，对民众健康的威胁更多的恐怕还是饥饿或营养不良，加上传染病流行，人的寿命短暂，烟酒之害往往并不明显。
　　但随着经济的发展、科技的进步，烟酒对人类健康的危害逐步显露。1961年，英国皇家内科学会提出“吸烟有害健康”；次年，美国卫生部发布白皮书，倡导人们戒烟，是近代认识吸烟危害的开端。认识过度饮酒可引起肝硬化，大约也早不了多少。不过对一般民众而言，烟是吸到肺里去的，吸烟的人又常有咳嗽、吐痰之事，故“伤肺”的说法比较容易接受；喝醉酒脑子糊涂了，但睡一觉就醒过来了，而酒是喝到胃里、吸收到肝的，所以说“伤肝”也容易理解。
　　吸烟的危害不仅在于伤肺
　　烟吸到肺里，肺固然首当其冲，但烟雾中的许多有害物质是要被吸收进血液的，且会随血液循环而祸害全身。同样，酒精在肝脏中会演化为一种毒性物质乙醛，如不能进一步演化为乙酸，进而分解为二氧化碳和水排出体外，则乙醛亦不止损肝，而是会随血液循环而损害其他器官。
　　吸烟可引发肺癌，已勿庸置疑。其实又何止肺癌，吸烟者喉癌、食管癌、膀胱癌以及肝癌的发病率皆高于不吸烟者。近年的研究还注意到，胰腺癌亦可能与吸烟有关。而吸烟引发心脑血管病，往往就较少引起重视了。
　　心脑血管病的基础是动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化是因脂类物质沉积在动脉血管中所致。其实，脂类物质在血管中随着血液流动，一般并不易沉淀下来，但动脉血管壁最里面的一层（血管内皮）如果受到了损伤，犹如公路损坏，汽车便会抛锚一样，血液中所含的过多的脂类物质便会停滞下来，甚至钻入血管壁中安营扎寨，形成动脉粥样硬化。高龄、高血压、人体内的一些“非特异性炎症”都会损伤血管内皮，促成动脉粥样硬化。
　　吸烟时烟雾中的一氧化碳（煤气的主要成分），能与血液中的血红蛋白结合，形成“变性血红蛋白”，从而丧失运送氧的能力，因而嗜烟者体内组织常呈缺氧状态。同时，血管内皮对缺氧又颇为敏感，于是受到损伤，内皮细胞萎缩，细胞间的间隙增大，给一些脂类物质钻入血管壁打开了方便之门，动脉粥样硬化因此形成。吸烟者动脉粥样硬化较不吸烟者往往来得早且较严重，也是这个原因。
　　此外，烟雾中的尼古丁可使冠状动脉收缩，故吸烟者冠状动脉粥样硬化性心脏病的发生率比不吸烟者高出10倍。前不久，北京一家医院将近年收治的心肌梗死患者，依其吸烟与否分为两组，不吸烟者的平均年龄为72岁，而吸烟者的平均年龄竟只有56岁！说明吸烟使心肌梗死提前了16年！真是发人深省。