这是“装神弄鬼”“神出鬼没”的“鬼”字。图1是甲骨文，图2是金文，图3是小篆。
　　西汉《淮南子·本经训》载：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”东汉王充《论衡·订鬼》说：“世称纣之时，夜郊鬼哭。”《山海经·海内北经》则记有“鬼国”，“为物人面而一目”。这反映了古人信鬼的观念。
　　俗话说“画鬼容易画人难”，因为谁也没有见过鬼的样子。古人相信有鬼，可是没有见过鬼，那“鬼”字怎么造呢？
　　原来，古人在驱鬼祀神求福时，要化装戴上面具。据《后汉书·礼仪志》记载，这种面具、衣饰很多，兽形即有“十二兽”，“有衣毛角”。《周礼·夏官司马》载有驱鬼之官，叫方相氏，负责率领徒隶驱除凶恶，进入房中驱逐疫鬼等，他的形象是蒙着熊皮，戴着黄金铸成的有四只眼的面具，穿着黑色上衣、红色下裳，手持戈和盾。郑玄说方相氏的样子凶恶可怖。纳西族东巴文字“什罗执法器跳神”（图4）、“男巫散发跳神”（图5），形象地反映了古代這种习俗。
　　先民把化装得奇形怪状的方相氏及其所舞线条化，造出了“鬼”字。甲骨文（图1）突出了奇异可怖的大头，金文（图2）增加了一条兽尾巴，小篆（图3）翩翩起舞之态依稀可见。
　　在人们的心目中，“鬼”是令人畏惧的，先民用“鬼持棍”的形象，造出了“畏”（图6）字。
　　“鬼”所反映的古代习俗，后世代有延续，如流传各地的傩戏，就是从驱逐疫鬼的原始巫术中起源并发展起来的。随着人们对传统文化遗产越来越重视，傩戏也焕发出活力，越来越多的傩戏进入国家和省市级非物质文化遗产名录。每逢春节、元宵等重大传统节日，各地常有傩戏表演。原始古朴的舞姿，传达出入们祈福禳祸的愿望，表现了人们对美好幸福生活的追求。