有一位名叫司汤达（Stendhal）的法国作家一直醉心于意大利文化，尤其是歌剧艺术。他将罗西尼比作拿破仑。这一时期，罗西尼的作品征服了整个欧洲的剧院，而法国皇帝拿破仑的铁蹄也踏平了整个欧洲大陆。
　　罗西尼在欧洲歌剧界不断增强着统治力，虽然其过程要和平得多，但他的影响力可能比拿破仑更为深远。罗西尼从意大利半岛开始他的扫荡，途径一些大大小小的国家，随后他的作品开始登上国际歌剧艺术的中心：维也纳、巴黎和伦敦。他的征服之路在1825年来到了法国的首都，而罗西尼也在那里迎来了他戏剧生涯的“凯旋”。

　　这之后发生了罗西尼生涯的一大未解之谜。1829年，他最为盛大的歌剧《威廉·退尔》（William Tell）在巴黎歌剧院首演并取得巨大的成功，但他却选择了急流勇退。那一年，罗西尼仅仅三十七岁，而直到去世之前，他的创作之笔却一直长眠。罗西尼在1868年以七十六岁的高龄与世长辞，而在同一年，《威廉·退尔》已经第五百次拉开它的大幕，地点正是它首演的地方：巴黎歌剧院。这时，艺术的风尚已经改变，逝去的罗西尼成为了旧时代的丰碑和欧洲音乐的巨擘。威尔第为纪念罗西尼和另一位意大利作家亚历山德罗·曼佐尼（Alessandro Manzoni），谱下了著名的《安魂曲》（Messa de Requiem）。
　　罗西尼的音乐启蒙很早就开始了。他生长在一个音乐家庭，他的父亲是一名号手，母亲是一名女高音。他的音乐才华很快就被发掘了出来，他在一些歌剧表演中担任高音部的角色，并在著名的博洛尼亚音乐学院（Bologna Conservatory）接受训练。1810年，他在威尼斯完成了自己的第一部歌剧作品：独幕滑稽剧《婚姻契约》（La cambiale di matrimonio）。这部歌剧广受好评，而那时罗西尼年仅十八岁。

　　罗西尼的乐途一帆风顺，更多的委约接踵而来。他在1812年便登上了斯卡拉歌剧院那令人炫目的高台，而在1813年，他又用两部风格迥异的作品站到了国际音乐舞台的最前沿：《坦克雷迪》（Tancredi）和《意大利女郎在阿尔及尔》（The Italian Girl in Algiers）。这两部作品展示出罗西尼对正歌剧和喜歌剧这两种体裁的精妙掌控，而大部分意大利作曲家们都难得其一。

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　　在罗西尼封笔后的很多年，歌剧院的剧单渐渐换成了梅耶贝尔（Meyerbeer）、威尔第或瓦格纳的作品，而人们对罗西尼的印象可能只停留在《塞维利亚的理发师》（Le Barbier de Séville）（该剧1816年罗马首演时非常惨淡，但却在日后大放异彩）和他的少量序曲上。当然，其中也包括了他《威廉·退尔》，这是一部四幕的浪漫主义音诗，但与他之前创作中一直严格遵守的传统形式有很大的不同。

罗西尼的生活和时代

　　长久以来，罗西尼一直被认为是一位喜剧大师，而无其他长处。但事实上，他的创作生涯中亦包含了许多优秀的正歌剧。随着二战后罗西尼音乐的挖掘和复辟（“导火索”是1980年在罗西尼的故乡佩扎罗举办的罗西尼歌剧节），人们的目光被重新聚焦到罗西尼那些伟大的正歌剧作品中。
　　罗西尼的许多正歌剧都是为那不勒斯而作的。他在二十三岁时，还只是个意大利乐坛的后起之秀，在皇家剧院精明的经理人多梅尼克·巴尔巴亚（Domenico Barbaia）的鼓动下，成为了剧院的驻团作曲家。罗西尼为那不勒斯创作了一系列作品，比如《奥赛罗》（Otello，1816）、《阿米达》（Armida，1817）和《策尔米拉》（Zelmira，1822）等。
　　在这些剧目中，女主角都是伊莎贝拉·科尔布兰（Isabella Colbran），她原本是巴尔巴亚的情妇，后来成为了罗西尼的第一任妻子。1837年，他们的婚姻最终破裂，那时罗西尼和一位曾经的交际花奥兰普·佩利西亚（Olympe Pélissier）绯闻不断。在科尔布兰于1846年去世后不久，罗西尼和佩利西亚成婚了。
　　罗西尼在那不勒斯的合约并没有限制他为其他城市进行创作，其中不乏为罗馬写就的《塞维利亚的理发师》和《灰姑娘》（La Cenerentola）等佳作，再加上《意大利女郎在阿尔及尔》和它的姊妹篇《土耳其人在意大利》（The Turk in Italy），罗西尼的这些作品让他收获了“音乐喜剧家”（musical humourist）的美名。罗西尼的诙谐性格与他的音乐才华同样出名，并且留下了许多奇闻轶事。1855年，意裔英籍作曲家兼指挥家米歇尔·科斯塔（Michele Costa）寄给罗西尼一部他写的清唱剧和一块斯提耳顿干酪。“奶酪的味道不错。”罗西尼幽默地回道。