北京国子监门口有块“下马石”，提醒路过达官贵人，此处必须下马。这里面不认什么世俗的高贵显达，这是传承文化之处。即使皇帝来了，也必须下马。“下马石”在古代中国应该是非常普遍的，孔庙、学校、科举考场外面，常常都有此“装置”。
　　中华民族是苦难深重的民族，多灾多难，但是中华民族也是个幸运的民族，世界诸文化中唯有中国文化是没有中断的，仍然由创造文化的这个族群持有这种文化。这称得上是人類文明史的奇观。其他文化，都几易其主，现在的持有者已非创始者。
　　中华文明生生不息，原因是多方面的，但这一条的重要性是怎么强调都不过分：我们的先人始终守住一个底线，文化传承之所在，应是一片净土。学校承担文化传承之职，所以我们的先人视之为净土并对此地保持一种虔诚的敬仰。“下马石”正是这种虔诚的物化标志。
　　中华文明的长寿基因在此。现实总有某些方面不如人意，但是我们祖先知道划出一块地盘来孕育未来，孕育理想。之所以要对这块地盘保持宗教般的虔诚，旨在使人们相对超越现实的压力，专司更长远的未来。
　　先人的智慧，值得我们后人永远记取。
　　每一种文明都有其独特的“设置”，以保证其世代传承。在欧洲的大地上，我们放眼望去，地平线上只余下一座座教堂的高高的尖顶。走进欧洲的城市和村庄，最有震撼力的建筑必定是教堂。这是欧洲文明的传承之地，教堂门口虽然没有“下马石”这种装置，但在西方人的心目中，同样有“下马石”警示的心理效应。正是因此，欧洲的文明经长期战乱不至于毁灭，相应地还迎来了近代的复兴。思想家韦伯睿智地揭示了西方近代复兴与宗教的关系。西方人把文化藏在教堂里，中国人把文化藏在学校中。
　　一代人在处世的时候很容易不为后人想。现实的压力，极易使我们短视。文化的传承是一个超越代际的世纪工程，它需要一个相对独立超然的环境，这里要少一点世俗，多一点“清高”；少一点功利，多一点“高雅”；少一点物质，多一点精神。我们古人懂得这个道理，懂得要视学校为一片净土。
　　文化传承要与时俱进，吸收当世的营养，融合世人的智慧，但是保持某种距离感始终是必要的。无视这种距离必定是对文化的摧残。
　　报载某小学，一家长送孩子上学。家长偶然光顾教室，大吃一惊。个子大的坐在前面，个子小的坐在后面，他孩子个子小，只能在后边引颈顾盼。问老师，为何这般安排坐次，老师说，前面都是领导干部的小孩。领导干部子女嘛，也许营养状况好点，个子大点。家长与老师理论，老师答，你当领导啊，你当了后马上告诉我，马上把你孩子坐位调到前面来。家长无言以对。
　　在我眼里，这类事件比非典、比矿难、比禽流感要严重得多。请不要以为这是天方夜谭，在我们身边此类事还少吗？有的大学给领导送博士学位，此类事与刚才提到的事又有多少本质区别呢？斯文扫地，净土不净。
　　我觉得为学校配领导聘老师最好是找那些单纯一点的，朋友们说现在已经不太好找了。这就不能不引起足够的重视了。小平同志讲，改革开放十几年里最大的失误是教育。伟人之言，如雷贯耳，令人深省。（作者为国家行政学院教授）